Ta là hầu gái của phủ viên ngoại họ Điền.
Nhưng mấy ngày nay xuân buồn ngủ gật, mơ thấy một gã thư sinh nghèo khó đến xin làm rể mọn trong phủ. Chưa đầy một năm, tiểu thư khó sinh mà ch*t, lão gia cùng phu nhân ch*t ch/áy trong biển lửa. Thư sinh kế thừa gia nghiệp khổng lồ, vây quanh giai nhân mỹ nữ, hưởng trọn phúc lộc trần gian.
Nhà họ Điền đối đãi ta rất tốt, ta bèn kể lại giấc mộng này với lão gia và phu nhân. Ban đầu hai người không tin. Nhưng sau đó quả nhiên có thư sinh tìm đến cửa.
1.
Trước cổng phủ Điền xuất hiện một thư sinh. Hắn mặc áo xanh cũ sờn, mang theo nửa con lợn đến cầu hôn. Nhà họ Điền vốn là hương thân nổi tiếng trong huyện, gia tài vạn lượng, thuộc hàng phú hộ. Trong nhà chỉ có một cô con gái, được nâng niu như ngọc quý trên tay. Tuyệt đối không thể gả con cho kẻ thư sinh nghèo hèn chưa đỗ đạt.
Lão gia cùng phu nhân vốn là người hòa nhã, trước mặt thư sinh không tiện nổi gi/ận. Nhẹ nhàng mời hắn ra về.
Sau khi Vương sinh rời đi, lão gia và phu nhân gọi tiểu thư đến trước mặt, quát m/ắng hỏi han:
"Con gái, sao con dám quen biết loại đàn ông này!"
Tiểu thư sợ đến mức mặt mày tái mét, khẳng định chưa từng gặp mặt người này.
Kỳ thực ta đã từng thấy Vương sinh.
Nửa tháng trước, tiểu thư đến chùa cầu phúc, trên đường về làm rơi chiếc khăn tay. Vương sinh nhặt được, đuổi theo xe ngựa về đến tận cổng phủ Điền. Hắn rút từ tay áo chiếc khăn tay, hai tay dâng lên. Tiểu thư ngồi trong xe ngựa do dự không lộ diện, thị nữ Liễu Diệp hớn hở đón lấy, vén rèm đưa vào. Đúng hôm đó ta ra phố m/ua rau thay Lưu m/a ma, chứng kiến cảnh này.
Lão gia và phu nhân sau khi hiểu rõ đầu đuôi, sai người ra chợ dò la. Vương sinh vừa rời khỏi phủ Điền, bên ngoài đã đồn hai người dùng khăn tay truyền tình, đã âm thầm đính ước, Vương sinh sắp trở thành rể mọn nhà họ Điền.
Lão gia cùng phu nhân nhớ lại giấc mơ của ta mấy ngày trước, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Khương Ly, đều tại hai vợ chồng chúng ta có mắt như m/ù, việc này có cách nào hóa giải không?"
Ta gãi đầu, nhe hàm răng trắng nhởn, gật đầu với lão gia và phu nhân:
"Có."
2.
Khi ta chuẩn bị ra phủ, tiểu thư ân cần gọi lại, dúi vào tay ta 30 lượng bạc.
"Con gái nhà người, cha mẹ nỡ lòng nào để cô ra ngoài xử lý chuyện? Cô cầm lấy bạc đưa cho thư sinh kia, bảo hắn dừng lại đi. Vương sinh xuất thân nghèo khó, thấy bạc ắt sẽ đồng ý."
Tiểu thư không biết Vương sinh vốn không phải người Thanh Châu. Ba tháng trước hắn đến đây, thi mãi không đỗ, b/án chữ ki/ếm sống, tiền ki/ếm được đem đi m/ua vui chốn lầu xanh. Ba mươi lượng bạc đâu đủ thỏa mãn hắn.
Ta lại nhe răng cười, nghĩ một lát rồi nhận lấy bạc của tiểu thư.
Ta thuận đường tìm đến nhà Vương sinh, một gian nhà ngói bốn bức tường trống trơn, sân cỏ dại mọc um tùm.
Gõ cửa nhà hắn.
Vương sinh đứng dậy mở cửa, thấy ta mặt hoa da phấn, sắc tâm nổi lên.
"Tiểu nữ Khương Ly bị hòn đ/á trước cửa nhà người vấp ngã, đầu gối rớm m/áu, không đi nổi nữa, xin được tá túc một đêm?"
Vén váy lụa, lộ ra bắp chân trắng nõn.
Vương sinh nhìn chằm chằm.
"Tiểu sinh vốn là người biết yêu hoa tiếc ngọc, mời cô nương vào nhà tạm nghỉ."
Hắn đỡ tay ta, vòng eo siết ch/ặt, kéo vào lòng.
Ta giả vờ nửa đẩy nửa theo ngã vào ng/ực hắn.
Vừa vào cửa, Vương sinh đã vội vàng cởi áo ta.
Ta né người, dùng chân nâng cằm hắn: "Nương gia khát rồi."
Vương sinh giả bộ gi/ận dỗi: "Con nhỏ này, té ra chân không sao cả, lừa ta lại còn đòi nước!"
Ta che miệng cười khẽ: "Ngoài kia đồn anh sắp vào phủ làm rể quý nhà họ Điền, hưởng hết vinh hoa phú quý. Thân em nghèo khó, chỉ mong hôm nay gửi thân, ngày sau anh đón em vào phủ cùng hưởng lộc?"
Vẻ đắc ý hiện lên mặt Vương sinh: "Đương nhiên rồi, hầu hạ tốt cho gia gia, ta sẽ bỏ nàng ta, đưa em lên làm chính thất."
Hắn vừa dứt lời liền cởi áo ta.
Chỉ tiếc rằng chữ sắc trên đầu treo lưỡi đ/ao.
Con d/ao găm giấu trong tay áo đ/âm thẳng vào tim hắn.
Hắn phun m/áu, vật vã trên đất. Cổ họng nghẹn đầy m/áu, ánh mắt ngơ ngác không hiểu vì sao người xa lạ lại hại mình.
Từ lần đầu gặp mặt, ta đã nhìn thấu lòng tham trong mắt hắn.
Hắn có thể cưới bất kỳ nữ tử nào trên đời, chỉ trừ Điền Chiêu Chiêu của phủ họ Điền.
Điền Chiêu Chiêu là người lương thiện nhất trần gian ta từng gặp.
3.
Hôm ấy phố Trường An mưa bay.
Ta quỳ trên gạch xanh giữa dòng người qua lại, b/án thân táng mẫu. Người đầy bùn đất, áo quần rá/ch rưới, chiếc chiếu sau lưng bốc mùi ẩm mục. Có lẽ là mùi x/á/c ch*t, cũng có thể là mùi mục nát của vương triều này.
Ta không nhớ rõ nữa.
Mọi người bịt mũi tránh xa, chỉ có tiểu thư mặc váy lụa trắng dừng chân trước mặt.
"Liễu Diệp, cô ấy đáng thương quá, chúng ta m/ua cô ấy về đi."
"Tiểu thư tháng này đã m/ua mười người rồi, nào b/án thân táng phụ, nào táng mẫu. Phu nhân biết được ắt sẽ trách."
Liễu Diệp kéo tiểu thư đi, nàng không chịu. Rút trâm bạc trên đầu đưa cho Liễu Diệp: "Liễu Diệp ngoan, giúp ta giữ bí mật nhé. Cô ấy quá khổ rồi, giúp được một người hay một người."
Hai chủ tớ tranh cãi không thôi.
Lúc ấy ta chỉ nghĩ trên đời sao có kẻ ngốc đến thế.
Người phụ nữ trong chiếu là lão bà ngoại năm mươi, đủ tuổi làm bà ta, chỉ cần vén chiếu lên sẽ lộ chuyện ta nói dối.
Kỳ thực, người phụ nữ trong chiếu kia không phải mẹ đẻ của ta, mà là mụ buôn người trên phố, cũng là mẹ nuôi trên danh nghĩa. Mụ thấy ta nhan sắc hơn người trong đám con gái bị bắt, giữ lại chờ giá cao. Khóa ta bằng xích sắt, bắt giặt giũ quét nhà, đói khát phải tranh ăn với chó hoang.
Mụ Tú bà trong lầu xanh thấy ta xinh đẹp lại còn trinh, muốn m/ua với giá cao. Mụ buôn người mừng rỡ, lập tức b/án ta đi.
Vừa đến lầu xanh, ta giả ngoan học đàn hát cùng kỹ nữ. Đêm chuẩn bị tiếp khách, ta đổ dầu hoa quế lên rèm, châm lửa đ/ốt lầu. Tú bà bị ta trói vào cột, th/iêu sống trong biển lửa.
