Trong lúc hỗn lo/ạn, ta cùng các chị em trong lầu trốn thoát.
Ta lại quay về nơi ở của tên buôn người. Hắn thấy ta thất thần, lầu các ch/áy rụi, không nơi nương tựa, liền giả bộ thu nhận, ân cần hỏi han, nói sẽ tìm cho ta một nhà tử tế hơn.
Ta gật đầu.
Thấy ta ngoan ngoãn, hắn không xiềng xích như trước, để ta tự do đi lại.
Nhân lúc hắn ngủ say, ta cầm rìu bổ mạnh, ch/ặt đ/ứt đầu lâu. Thả hết các cô gái bị b/ắt c/óc.
Ta lấy chiếu rơm quấn x/á/c, buộc ch/ặt bằng dây thừng, nhét cái đầu xanh lét vào trong. Th* th/ể tên buôn người nằm giữa mưa đêm bảy ngày bảy đêm, th/ối r/ữa không chịu nổi.
Ta quỳ giữa phố Thanh Châu, b/án thân táng mẹ.
Tiểu thư lòng lành m/ua ta về.
4.
Vào phủ Điền, ta bị phân về nhà bếp.
Bọn tiểu đồng thấy ta xinh đẹp, thường xuyên đến trêu ghẹo. Các tỳ nữ hậu trái ganh gh/ét, khi thì ch/ửi m/ắng, lúc đ/á/nh đ/ập.
Một hôm đang quét dọn, tỳ nữ túm tóc ta đ/è xuống đất hành hạ. Tiểu thư đi dạo ngang qua, quát m/ắng bọn chúng, gọi ta vào phòng, tự tay chải tóc, lau mặt, đưa quần áo sạch cho ta thay.
Nàng còn điều ta về tiểu nhà bếp riêng. Dưới sự che chở của tiểu thư, ta có được góc yên bình.
Nửa đời phiêu bạt, ta đã thấu hiểu đ/ộc á/c thế gian. Tiểu thư hiền lành như Bồ T/át giữa lo/ạn thế. Vương Sinh kia không xứng chạm đến ngón chân nàng.
Gã đàn ông nằm thoi thóp dưới đất, đồng tử dần giãn ra. Ta đào hố sâu ba thước trong vườn, đẩy x/á/c xuống lấp đất. Sang năm cỏ cây tươi tốt, lại một năm sinh sôi.
Xử lý xong việc ấy, ta về phủ Điền thưa với tiểu thư: "Vương Sinh cầm ba mươi lạng bạc đã rời Thanh Châu, về quê xa ngàn dặm m/ua nhà sắm ruộng, sẽ không quay lại nữa."
Nét cau mày của tiểu thư giãn ra, nở nụ cười hiếm hoi: "Như thế thì tốt, chỉ tiếc đường xa vạn dặm, đáng lẽ nên cho thêm bạc. Ta sơ suất rồi."
Nàng rút trâm vàng từ hộp trang sức đưa ta: "Ngươi cũng vất vả, chạy ngược xuôi vì ta, không thể để ngươi chịu thiệt."
Hộp trang sức của tiểu thư trống không. Ra đường thấy kẻ khốn khó là nàng bố thí, bạc năm ba lạng cứ thế ra đi. Chẳng màng phân biệt kẻ đến xin là l/ừa đ/ảo hay thật.
Nhưng tiểu thư có tấm lòng Bồ T/át, lại thiếu th/ủ đo/ạn sắt đ/á.
5.
Liễu Diệp chế nhạo: "Tiểu thư cho nó trâm vàng làm gì? Nó cầm ba mươi lạng, biết đâu đã bớt xén riêng?"
"Liễu Diệp!"
Ta cầm trâm vàng, lật qua lật lại. Liễu Diệp kh/inh bỉ: "Đồ của tiểu thư mà cũng dám nhận? Mày chỉ là đứa nhóm lửa, cả đời không được bước vào chính phòng. Giờ không những vào còn lấy đồ chủ nhân, mặt dày thật!"
Ta lạnh lẽo nhìn nàng: "Liễu Diệp hầu hạ tiểu thư không chu toàn, để lạc mất khăn tay riêng. Đồ vật thân thiết của khuê các bị nam nhân nhặt được, đáng lẽ phải phủ nhận. Sao chị lại nhận lấy? Dã tâm thế nào chỉ có chị biết!"
"Mày vu khống!"
"Liễu Diệp cũng có lòng tốt, Khương Ly. Nó đâu thể biết trước tương lai, không thể trách nó được. Lỗi tại ta, không nên để lạc khăn tay."
Trên đời này làm gì có kẻ thông linh, biết trước tương lai chỉ là chuyện viển vông. Chưa thấy hổ sói rình ngoài thềm đã bàn nhân quả.
Trước khi họa đến, nhìn thấu lòng người, thấu hiểu tương lai, mới tránh được tai ương, không đến nỗi sa cơ mới cầu Phật khấn Trời.
Nhìn đôi mắt ngây thơ trong sáng của tiểu thư, ta cắm trâm vàng lên mái tóc mây của nàng: "Tiểu thư, vật thân thiết của nữ nhi không nên tùy tiện cho người, phải cất giữ cẩn thận. Tiểu thư nhớ kỹ nhé."
Nàng ngơ ngác gật đầu, rồi bật cười.
6.
Ta rời sân viện đến chỗ lão gia phu nhân.
Kể hết chuyện gi*t Vương Sinh, ch/ôn x/á/c trong vườn. Như dự đoán, lão gia không quở trách, vuốt chòm râu hoa râm: "Cái giấc mộng kia cũng là giả? Ngươi cố ý nói ra để đ/á/nh lạc hướng?"
Ta lắc đầu. Giấc mộng ấy không phải bịa đặt, mà là điều ta tận mắt thấy. Cũng chính là tai họa đã xảy đến với ta.
Tiểu thư lòng lành, ta không muốn nàng lao vào hang hùm, kết cục xươ/ng tan thịt nát.
"Trong lòng nghĩ gì, đêm mộng thấy ấy. Vương Sinh lẳng lơ d/âm đãng, tham lam gia nghiệp phủ Điền, dã tâm ai chẳng rõ. Nếu hắn thành con rể phủ Điền, bọn tỳ nữ chúng ta khó sống yên. Chủ tớ một nhà, vinh nhục có nhau."
Lão gia phu nhân gật đầu hài lòng: "Ngươi nghĩ được như vậy là tốt. Nhưng ngươi hết lòng vì Chiêu Chiêu như thế, chỉ vì ơn b/án thân táng mẹ năm xưa?"
"Vâng. Ơn này khó báo đáp. Tiểu thư tính tình thuần hậu, nhiều việc không tính toán kỹ nên mới chuốc họa. Lúc ấy tiểu thư nên vứt khăn tay Liễu Diệp đưa ra, thì đâu đến nỗi rước sói vào nhà. Tiểu thư có ơn với ta, ta không nỡ nhìn nàng rơi vào tay gian tặc. Những việc tiểu thư không toàn vẹn, nô tì sẽ lo liệu thay."
Ta nói đầy khảng khái. Lão gia phu nhân vội đỡ ta dậy: "Đúng là đứa trẻ tốt. Chiêu Chiêu gặp được ngươi là phúc phần. Sau này còn cần ngươi giúp đỡ nhiều. Xem ra Liễu Diệp kém xa..."
Quen nhìn sắc mặt, ta nhận ra tia lạnh trong mắt hai vị. Ta giả vờ không biết.
Sau khi về, ta từ đứa nhóm lửa được thăng làm tỳ nữ thân cận của tiểu thư. Không phải làm việc nặng, chỉ hầu hạ sinh hoạt.
Trong phủ không còn bóng dáng Liễu Diệp. Nghe nói phu nhân trả thân thế, đuổi ra khỏi phủ.
Giữa buổi lo/ạn lạc, không có sự che chở của phủ Điền, một nữ tử lang thang ngoài kia như bèo dạt mây trôi, chỉ sợ sống không bằng ch*t.
Ta ngày ngày bên tiểu thư, đốc thúc nàng đọc sách, từ cổ thư dạy nàng đạo lý, cũng chỉ cho thấy nhân tâm hiểm á/c.
Cùng nàng thưởng trà gảy đàn, dưỡng tính tu tâm.
Dạy nàng quản lý hạ nhân, ân uy song hành, lương thiện nhưng phải có sắc sảo.
Tiểu thư thay đổi hẳn vẻ nhu nhược khi xưa, dần trở nên đảm đang, phong thái như chủ mẫu.
Lão gia phu nhân khen ngợi không ngớt, ban thưởng vàng bạc châu báu cho ta.
