11.
Tiểu thư họ Điền nổi tiếng khắp mười dặm tám làng là người lương thiện.
Ta b/án thân táng mẹ, nàng ắt hẳn sẽ m/ua ta.
Sau khi vào phủ, ta cúi thấp nép mình, để mặc người đời chà đạp, tiểu thư nhân hậu thấy thế chẳng nỡ đứng nhìn.
Nàng c/ứu ta, sắp xếp cho ta vào viện của nàng làm việc, rồi từng bước thăng tiến trở thành thị nữ thân cận bên người.
Điền Chiêu Chiêu và Bùi Tuấn đã đính hôn từ lâu, ta làm thị nữ tùy giá, ngày sau sẽ theo nàng vào cửa Bùi gia.
Giờ đây lão gia phu nhân bắt ta thế thân cho ái nữ xuất giá.
Từ đó ta chính là Điền Chiêu Chiêu.
12.
Bùi gia do lão thái quân đích thân đem lễ vật đến cầu hôn, sính lễ hậu hĩnh.
Lão gia phu nhân lấy ra một nửa hồi môn của tiểu thư, thêm vào địa khế tửu lâu ở thượng kinh, làm của hồi môn cho ta.
Tiểu thư lại vội vàng thu xếp tư trang, bảo ta trốn khỏi Điền phủ.
«Khương Ly, Bùi phủ đâu phải chốn bồng lai tiên cảnh, phụ mẫu nghe ngóng được Bùi Tuấn đã có người trong lòng, nên mới đến Thanh Châu thoái hôn. Ngươi mà gả qua đó, e rằng khổ sở không hết.»
Ta đi một quãng đường xa mới tới được Thanh Châu.
Tiểu thư không biết rằng, ta đã sớm hay tin Bùi Tuấn có người thương, còn biết người đó tên là Thích Doanh Tuyết, có họ hàng với ta.
Ta nắm tay tiểu thư, cười vô tư: «Tiểu thư, người ta muốn cưới chính là hắn.»
......
Rời Thanh Châu, thượng kinh cách xa ngàn dặm, đi bộ nửa tháng, mười ngày sau toàn đi đường thủy.
Ta sinh ra ở Lương Châu, tây bắc địa đầu, cát vàng ngàn dặm, mùa hạn hán nước quý hơn dầu.
Ta bơi lội kém, trên thuyền nôn mửa tối tăm mặt mũi.
Trước khi cập bến, thị nữ giúp ta chỉnh trang lại tóc tai.
Vừa lên bờ, Bùi đại lang cưỡi ngựa cao lớn, thân hành dẫn đoàn nghênh thân, duy chỉ thiếu vắng Bùi Tuấn.
Mãi đến lúc bái đường mới thấy Bùi Tuấn.
Một lang song phụ, Bùi Tuấn đứng giữa, ba người cùng nắm dải lụa đỏ.
Tiền sảnh ồn ào náo nhiệt, tiếng cười đùa rộ lên, ba người cùng bái đường xưa nay chưa từng nghe.
Lúc phu thê đối bái, Bùi Tuấn không chút do dự quay người, mũi giày hướng về phía lòng người hướng tới.
Vào cửa mới biết Bùi Tuấn cùng lúc cưới hai vợ, ta làm chính thất, Thích Doanh Tuyết làm thứ thất.
Ta say sóng, xuống thuyền bụng dạ cồn cào.
Lúc phu thê đối bái, ta «oạ» một tiếng nôn thốc nôn tháo lên bộ đồ hỉ phục đỏ chót của Bùi Tuấn.
Bụng dạ chợt nhẹ nhõm, ta nhe răng cười với người đẹp tựa ngọc: «Xin lỗi, trong bụng buồn nôn quá.»
Sắc mặt Bùi Tuấn biến đổi liên tục, gắng giữ tư thế.
Khách khách thấy ta thảm hại ngô nghê, đều thì thầm bàn tán, lén cười khúc khích.
Sau khi lễ thành, ta biết hôm nay Bùi Tuấn sẽ chẳng đến viện ta, mừng thầm được yên thân.
Ta tháo chiếc mũ phượng nặng trịch, đổ vật lên giường ngủ vùi.
13.
Qua cửa bảy ngày, tuy chưa gặp Bùi Tuấn, nhưng giai thoại phong lưu của hắn ta chẳng bỏ sót chuyện nào.
Thị nữ trong phủ hằng ngày kể với ta, Bùi Tuấn đêm đêm nghỉ lại viện Thích Doanh Tuyết, đêm tân hôn vì nàng mà phi ngựa tới Hồng Hưng Lâu, m/ua một đĩa tửu tô lạc ngọt để nàng cười.
Vung tiền ngàn lượng, mời hát bội Lê Viên vào phủ, chỉ hát riêng cho một mình nàng.
Thị nữ tả lại sống động như tranh, sợ bỏ sót chi tiết nào giữa đôi trẻ, lại liếc nhìn sắc mặt ta, mong tìm thấy chút xao động nơi ta.
«Nãy nô tì nói ngài đều nghe hết chưa?»
Ta ngắm nhìn mặt trời vàng rực ngoài kia, buồn chán vô cùng, vươn vai ngáp dài: «Ừ.»
......
Nửa tháng sau Bùi Tuấn dẫn Thích Doanh Tuyết đến trước mặt ta.
Thích Doanh Tuyết giống mẹ lạ thường.
Thậm chí còn xinh đẹp hơn cả mẹ nàng, chỉ tiếc là một mỹ nhân đa bệ/nh.
Nàng không nói không rằng, quỳ trước mặt ta: «Nghe nói tỷ tỷ nổi tiếng khắp mười dặm tám làng là người lương thiện, mong tỷ tỷ thương xót c/ứu mạng em.»
Người yêu quỳ trước mặt kẻ khác, Bùi Tuấn lập tức biến sắc, đỡ Thích Doanh Tuyết dậy.
«Em mắc bệ/nh nhiều năm, phương sĩ nói cần huyết tâm từ người chí dương để dưỡng bệ/nh mới khỏi. Bát tự của tỷ tỷ vừa khớp.»
Ánh mắt Thích Doanh Tuyết u uẩn, thảm thiết đáng thương.
Bùi Tuấn xúc động muốn dùng vạn lượng vàng đổi huyết tâm ta: «Lúc ở Thanh Châu, bá tánh nói cô nương là đại thiện nhân, thấy nỗi khổ nhân gian không ai không c/ứu. Doanh Tuyết bệ/nh tật đeo mang, mong cô nương mở lòng từ bi, c/ứu một mạng hơn xây bảy tầng tháp.»
Bùi Tuấn còn nói, chỉ lấy huyết tâm bảy ngày, không hại đến tính mạng.
Bùi Tuấn ăn nói tha thiết, nếu tiểu thư ở đây, ắt sẽ động lòng.
Tiểu thư là bồ t/át giáng trần, yêu thương chúng sinh, nhưng ta khác, kim cương trợn mắt, gi/ận nhìn hồng trần.
Nhà Phật thường nói c/ứu một mạng hơn xây bảy tầng tháp, nhưng buông đ/ao xuống cũng thành Phật được.
Ta nhe răng cười, lập tức đồng ý: «Ta c/ứu.»
14.
Hai người vừa đi khỏi, trong phòng đã có một mụ lão tuổi cao bước vào.
Bà ta bưng d/ao găm và chén sứ, dùng bàn tay chai sần quen việc thô kéo mạnh vạt áo trên vai ta, bờ vai trắng ngần lộ ra trong không khí lạnh lẽo, để lại vài vệt m/áu.
Ta vừa lạnh vừa đ/au, rùng mình r/un r/ẩy.
Mụ lão kh/inh bỉ: «Quả nhiên là đồ hồ ly mê hoặc.»
Ta che ng/ực co rúm lại: «Mụ ơi, để ta tự làm vậy, coi chừng tổn thương tay mụ.»
Thấy ta ngoan ngoãn, mụ lão lỏng cảnh giác, ngồi xuống uống trà như chủ nhân căn phòng.
Ta lợi lúc mụ không phòng bị, tiến sát lại, nắm ch/ặt côn sắt đ/ập mạnh vào sau gáy mụ.
Người lập tức ngất xỉu tại chỗ, ta trói chân tay, nhét vớ vào miệng, nhét vào rương gỗ trầm.
Rương cao nửa người, gỗ đỏ sơn son, chạm hoa khóa then, là rương hồi môn tiểu thư chuẩn bị cho ta.
Xử lý xong xuôi, ta rạ/ch tay mụ lão lấy một bát m/áu, tự tay mang đến cho Thích Doanh Tuyết.
Mùi m/áu mụ lão nồng nặc, lẫn hơi th/ối r/ữa, không tươi ngon bằng m/áu người trẻ.
Thích Doanh Tuyết cầm khăn tay bịt mũi, tỏ vẻ gh/ê t/ởm: «Tỷ tỷ để đây đi.»
«Vâng.»
Ta đặt chén sứ xuống, bước ra khỏi phòng, ân cần đóng cửa lại cho nàng.
Trở về viện, ta giải tán nô bộc, đêm đến ôm rương gỗ trầm mà ngủ.
Rương tuy làm bằng gỗ trăm năm, cách âm tốt, nhưng không chịu nổi tiếng la hét thảm thiết của mụ lão.
Ta bị ồn không ngủ được, mở khóa rương.
Ta cầm côn sắt đ/ập mạnh vào sau gáy mụ lão, mụ ngất đi, mọi thứ trở lại yên tĩnh.
Nếm mùi côn sắt vài lần, mụ lão không dám kêu la nữa, trợn đôi mắt đỏ ngầu, gương mặt xanh mét tựa kẻ sắp ch*t.
