Chỉ mỗi ngày cho uống chút nước, duy trì dấu hiệu sinh tồn cơ bản. Nhìn đôi mắt vàng vọt đầy kh/iếp s/ợ của lão bà mỗi ngày một héo úa, ta hài lòng với kiệt tác của mình, nhe răng cười khề khệ trong đêm.
14.
Bảy ngày sau, Thích Doanh Tuyết bước đi thướt tha, nhấc váy lụa xoay vòng. Gương mặt băng giá của Bùi Tuấn hiếm hoi lộ vẻ dịu dàng. Thích Doanh Tuyết sà vào lòng người thương, nở nụ cười tươi rói: "Nhờ có m/áu từ tim của tỷ tỷ, em đã đỡ nhiều. Chỉ tiếc sau này nếu bệ/nh tim tái phát, vẫn cần tỷ tỷ giúp đỡ."
Ta gật đầu cười đáp ứng, rồi giả bộ khó xử: "Thân thể tóc da nhận từ cha mẹ, đâu dám tự hủy làm trái đạo hiếu. Ngươi uống chính là m/áu của Phạm M/a ma."
Ta ném Phạm M/a ma trước mặt mọi người. Bảy ngày sống trong kinh hãi, mất m/áu quá độ, chỉ uống nước cầm hơi, bà ta túm lấy vạt váy Thích Doanh Tuyết: "Tiểu thư, nàng là q/uỷ dữ! Nàng c/ắt cổ tay lấy m/áu cho tiểu thư uống, nàng muốn gi*t lão nô!"
Nói xong câu cuối, bà ta tắt thở. Trong phòng nằm một x/á/c ch*t, các thị nữ và tiểu đồng đứng ngoài hoảng lo/ạn gào thét, nhìn chủ nhân Thích Doanh Tuyết bằng ánh mắt kinh hãi.
Thích Doanh Tuyết bị xem như quái th/ai, ngất lịm tại chỗ. Việc này ầm ĩ khắp nơi, thiên hạ đồn rằng thứ thất của Bùi Tuấn là yêu quái hút m/áu người, trong phủ có nô tài ch*t vì đó. Lời đồn đại đi/ên cuồ/ng khiến lão thái quân Bùi phủ tức đến phát bệ/nh, sai người đưa Thích Doanh Tuyết về Thích gia.
"Bệ/nh hút m/áu chữa khỏi lúc nào thì lúc đó quay về!"
Trong phủ náo lo/ạn như chợ vỡ, ta yên tĩnh trong viện tử chờ khách tới. Hoa lá rơi đầy sân, Bùi Tuấn đứng đó chắp tay sau lưng, mặt ngọc ánh lên hàn khí.
"Chuyện này do ngươi gây ra, ngươi tự đến Thích phủ thỉnh Doanh Tuyết về, dẹp yên thị phi. Lão thái quân thương ngươi, ắt không trách tội."
Ta nắm ch/ặt dây đu, lơ đãng đong đưa: "Ta không đi thì sao?"
"Hưu thê."
Hai chữ nhẹ bẫng rơi xuống, sức nặng hơn tờ giấy chút đỉnh.
"Ngươi tâm cơ thâm sâu, đ/ộc á/c tà/n nh/ẫn, chính ngươi h/ãm h/ại khiến Doanh Tuyết danh lỡ dơ."
Ta bật cười: "Ta mưu mô cũng chỉ vì tự vệ. Thích Doanh Tuyết của ngươi mới là kẻ tâm cơ, lòng dạ hiểm đ/ộc. Đã m/áu ai cũng được, cớ sao bắt buộc m/áu ta? Chẳng qua vì gh/en t/uông h/ãm h/ại người khác, lão thái quân mới không dung nổi."
Bùi Tuấn mặt nổi cơn thịnh nộ, tay nắm dây đu gân xanh nổi lên. "Ta không cho phép ngươi bôi nhọ nàng!"
Gương mặt Bùi Tuấn ghé sát, hơi thở đàn ông trưởng thành phả vào mặt khiến ta không nhịn nổi hít một hơi sâu. M/áu nóng hừng hực, đúng là mẫu người lý tưởng để c/ứu người bằng huyết dịch!
Bùi Tuấn sắc mặt kỳ quái, đứng thẳng lùi lại giữ khoảng cách: "Lời ta nói ngươi nghe rõ chưa?"
Ta trợn mắt nhe răng cười hỏi: "Thích gia nhất định phải đến?"
"Nhất định phải đi!"
"Được!"
15.
Đứng trước cổng Thích phủ, cảm giác như ngày hôm qua mới rời đi. Năm bảy tuổi, mẹ ta ôm h/ận qu/a đ/ời, ta từ Lương Châu được đón về Thích gia. Chưa đầy nửa tháng, đạo sĩ tới phủ bói quẻ, thẳng thừng nói ta không lành, bát tự khắc Thích Doanh Tuyết bệ/nh yếu.
Ta bị gửi đến nhà chú ở Lương Châu. Chú nghiện rư/ợu c/ờ b/ạc, đ/á/nh m/ắng bừa bãi, cơm không đủ no. Một ngày nhà hết lương thực, định b/án thím vào lầu xanh.
Thím liều ch*t không chịu, đẩy ta ra trước: "Sao không b/án nó! Nó trẻ đẹp đáng giá hơn ta!"
Ánh mắt chú nhìn ta lóe lên tà ý, ghì ta xuống đất định làm chuyện bỉ ổi. Ta gi/ật trâm sắt trên tóc, đ/âm thẳng yết hầu gã đàn ông. Đó là lần đầu ta gi*t người, m/áu nóng b/ắn lên mắt mày, mới biết có kẻ không xứng làm người.
Chú thím ch*t, ta phiêu bạt vô định, vào hang cọp hang sói. Lang thang tới Thượng Kinh, thoáng chốc cách biệt, gặp lại cố nhân.
Thích phủ bây giờ vẫn như mười năm trước, không thay đổi gì, chỉ có Từ Lan Khê trên ghế chủ đã già đi. Còn ta thì đã trưởng thành.
Ngoài cửa tôi tớ đứng thành đống, ta ngồi uống trà trong chính sảnh Thích phủ, Từ Lan Khê tự mình tiếp đãi. Bà ta không ngừng quan sát ta: "Phu nhân Bùi khóe mắt giống hệt cố nhân."
"Ồ? Là ai vậy?"
"Nói ra phu nhân đừng kinh ngạc, ngài giống y hệt trưởng nữ thứ của nhà ta. Vì bát tự x/ấu, khắc ch*t mẹ ruột, lại xung khắc với tỷ muội trong nhà, nên gửi về cho chú ở Lương Châu. Sau lại khắc ch*t cả chú thím. Mấy năm trước mất tích không tin tức."
Chuyện năm đó náo động cả kinh thành, cả Thượng Kinh đều biết Thích gia có sao x/ấu tên Khương Li, đến dân thường đặt tên con cũng kiêng hai chữ đó.
Ta chợt nghĩ, mỉm cười nói với bà ta: "Ta chính là Khương Li."
16.
Nụ cười đoan trang vĩnh viễn trên mặt Từ Lan Khê thoáng chốc nhuốm vẻ chấn động k/inh h/oàng. "Phu nhân Bùi không phải tiểu thư Điền Chiêu Chiêu nhà viên ngoại họ Điền sao? Sao lại là Khương Li được?"
Ta trầm mặt đặt chén trà xuống: "Hôm nay ta tốt bụng tới đón con gái nhà ngươi, phu nhân Thích lại nguyền rủa ta cùng số phận Khương Li, cố ý làm khó ta! Nhà ngươi miếu cao cửa rộng, ta thỉnh không nổi vị phật này, mặc kệ ngươi vậy."
Ta vén tay áo đứng dậy, Từ Lan Khê hoảng hốt níu lại. Bà ta nở nụ cười gượng gạo nắm tay ta: "Con ngoan, ta chỉ lỡ lời, con đừng để bụng. Giờ đã gần trưa, dùng cơm rồi hãy đi. Ta tự xuống bếp."
Từ Lan Khê tay nghề điêu luyện, tuy là tiểu thư khuê các nhưng say mê nấu nướng. Thời trẻ bà ta từng nấu cơm trưa cho thái hậu, dù thái hậu nếm đủ sơn hào hải vị vẫn khen ngợi tài nấu nướng của Từ Lan Khê, ban cho danh hiệu "Kim trù thủ". Tiếng tăm ấy vang dội kinh thành, sau khi gả vào Thích gia bà ta đào tạo cả đội ngũ đầu bếp tài hoa.
Hễ ai có chút danh vọng ở Thượng Kinh đều mời tiểu trù phòng của bà ta tới giúp việc. Chỉ có điều bà ta tự xuống bếp rất hiếm khi.
Ta giả vờ đỡ tay, nắm ch/ặt tay Từ Lan Khê: "Phu nhân Thích từng nấu ăn cho thái hậu, ta đâu dám phiền."
"Việc gì phải khách sáo, ta..."
"Ta chỉ thích tiểu trù phòng của phu nhân, nếu phu nhân chịu nhường, mọi chuyện dễ bàn."
Năm đó được đón về Thích gia, từ cảnh đói khát ta được nếm đủ cao lương mỹ vị.
