Bên ngoài, ngục tốc giục giã, thời gian thăm nuôi đã hết.
Tôi ngoảnh nhìn về phía ánh sáng mờ ảo lọt qua cửa, càng đi ra ngoài, ánh sáng càng rực rỡ hơn.
Phía sau lưng văng vẳng tiếng Hứa Lan Khê vừa ch/ửi rủa vừa khóc lóc: "Ngươi có phải Khương Ly không? Ngươi là con gái của tiện nhân kia! Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ngươi hãy buông tha cho nhà Thích..."
Người càng già càng lú lẫn, ít nhất là không được thông minh như thời trẻ.
Nếu Hứa Lan Khê gặp tôi lúc còn trẻ, tôi đoán nàng sẽ nhận ra.
Tôi chính là Khương Ly.
22.
Hứa Lan Khê không sống nổi qua mùa hạ, ch*t trong ngục.
Nàng liên quan đến án mạng người vợ tào khang của Thích đại nhân, bị đ/á/nh 50 trượng ngay tại công đường.
Gia đình họ Thích không cho mời lang y chữa trị, nàng ch*t bệ/nh trong ngục.
Thích Doanh Tuyết biết mẹ nàng đã ch*t, cầm kéo đến Trúc Lâm Quán gây sự, muốn gi*t tôi.
Gây sự ba lần, trong phủ không còn yên ổn, lão thái quân gh/ét nàng làm bại hoại thanh danh phủ đệ, vượt qua cả Bùi Tuấn, trả lại sổ sách, tự ý đuổi nàng về nhà mẹ đẻ.
Không ngờ phủ Thích lại treo đèn kết hoa, đang tổ chức hôn sự.
Thích Chính Lâm và Hứa Lan Khê chỉ có một trai một gái, sau khi nhà họ Hứa suy bại từng nạp thiếp, sinh ra vài người con thứ nhưng còn nhỏ tuổi.
Thích Chính Lâm đặc biệt coi trọng trưởng tử đích hệ là Thích Đình Vũ.
Việc đang làm chính là hôn sự của Thích Đình Vũ.
Người con gái ấy là kỹ nữ thanh danh của Hồng Hưng Lâu, b/án nghệ không b/án thân, gảy tỳ bà rất điêu luyện.
Thích Đình Vũ say mê người con gái ấy, không nỡ rời, bỏ ra ngàn vàng m/ua nhà, nuôi nàng ở ngoài làm thiếp thất.
Không lâu sau có mang, đành phải đưa vào phủ làm thê thiếp.
Dù là thê thiếp, nhưng cũng cho nàng đủ thể diện.
Chưa cưới vợ chính đã có thê thiếp, nhà họ Thích cảm thấy mất mặt, lại không nỡ làm mất lòng con trai, không gửi thiếp mời rộng rãi, chỉ mời vài thân hữu thân thiết.
Thiếp mời gửi đến viện của Bùi Tuấn bị tôi chặn lại.
Tôi mang lễ vật hậu hĩnh đến phủ Thích chúc mừng.
Kinh thành nhà nào cũng sát nhau, hai nhà có th/ù nhưng không công khai làm mất mặt nhau.
Nhưng người thiếp mới nạp của Thích Đình Vũ bất ngờ gi/ật lấy lễ vật trong tay tôi, vốn là một cây như ý bằng ngọc trắng đặt trong hộp.
Nàng không mở ra, tức gi/ận ném xuống đất.
Tiếng ngọc vỡ vang lên giòn giã, cả tôi và người con gái ấy đều gi/ật mình.
"Đồ khốn! Ngươi dám cả gan đến phủ Thích? Ngươi hại ch*t mẹ chồng ta, hôm nay ta phải x/é nát mặt ngươi, cho cả Thượng Kinh biết mặt con đ/ộc phụ này!"
Nói xong xắn tay áo, lao về phía tôi.
Người nhà họ Thích vây quanh giữ nàng lại.
Nàng là người tính khí nóng nảy, những lời ch/ửi rủa không hề lặp lại.
Thích Chính Lâm nghiêm mặt nói: "Phu nhân Bùi, hôm nay đông người hỗn lo/ạn, xin mời về đi, không tiễn!"
Trong ký ức, đây là lần thứ hai hắn đuổi tôi đi.
23.
Năm bảy tuổi, hắn nghe lời Hứa Lan Khê, đưa tôi đến nhà chú ở Lương Châu nuôi nấng.
Chú từ nhỏ đã nghiện c/ờ b/ạc, rư/ợu chè đ/á/nh người, họ là anh em đồng tông, sao có thể không biết hoàn cảnh của tôi sau này ở nhà chú.
Hứa Lan Khê chăm sóc mẹ tôi chu đáo, nhưng mẹ tôi lại ch*t cả hai mẹ con, nửa đêm tỉnh giấc, hắn có lẽ đã nghi ngờ, nhưng so với sự nghiệp và danh tiếng quan trường, chuyện đó chẳng đáng kể.
Nếu năm đó cha tôi đỗ cao trở về Lương Châu đón mẹ con tôi về Thượng Kinh, cả nhà đoàn tụ hòa thuận, sẽ không có những chuyện về sau.
Nhưng đời người không có chữ nếu.
Cha tôi bạc tình vô nghĩa, mẹ con Hứa Lan Khê có lỗi, nhưng kẻ chủ mưu của tất cả đều bắt đầu từ hắn.
Giờ đây hắn lại một lần nữa đuổi tôi ra khỏi cửa.
Tôi không như năm bảy tuổi, quỳ dưới chân hắn khẩn cầu, đầu đ/ập đến chảy m/áu.
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, trong lòng bình thản như mặt nước, ánh mắt lướt qua cả đại gia đình, phẩy tay áo quay đi.
Tương lai tươi sáng rực rỡ, tôi còn cả chặng đường dài phía trước.
Nhưng con đường đến phủ Thích chỉ có thể dừng ở đây.
......
Từ ngày từ biệt phủ Thích, tôi và Xuân Nương - thê thiếp nhà họ Thích này - rất không hợp nhau.
Nàng biết tôi là chủ nhân đứng sau Hồng Hưng Lâu, cách vài ngày lại đến tửu lâu đ/ập chén đ/ập bát.
Chiếc trâm vàng tôi thích, nàng cố tình m/ua với giá gấp ba.
Lúc nào cũng chống đối tôi.
Mãi cho đến một lần xe ngựa hai nhà gặp nhau trên con phố chật hẹp.
Nàng vênh váo bắt xe phủ Bùi nhường đường.
Mọi người qua lại, nàng chỉ vào mũi tôi ch/ửi, tôi bèn vén rèm xanh lên tranh luận.
"Chỉ là thê thiếp, ta tưởng nương nương là chủ mẫu nhà họ Thích cơ đấy?"
"Ta và cô vô cừu vô oán, cô không cần phải ráng hết sức ch/ửi trước mặt ta để lấy lòng quan nhân."
"Quan nhân của cô vừa mất mẹ đẻ, chưa hết tang đã làm bụng người ta phình to, giờ cô ra ngoài phô trương, ta nhìn cũng thấy ngại!"
Tay nàng nắm khăn tay run không ngừng, chỉ vào tôi gi/ận đến nỗi nửa ngày chỉ thốt được một câu.
"Hôm nay ta phải x/é miệng ngươi ra!"
Nàng vén rèm xe ngựa, cúi người nhấc váy lên định xuống xe xông tới đ/á/nh tôi.
Không may nàng đứng không vững, không để ý dưới chân, trượt chân ngã xuống đất, lập tức ôm bụng kêu đ/au.
Mọi người đều vây quanh nàng, trong hỗn lo/ạn nàng liếc mắt ra hiệu cho tôi về cái bọc bên xe ngựa...
Đêm đó tỳ nữ phủ Bùi đến báo, nàng về phủ Thích không lâu thì ra m/áu, đứa bé không giữ được.
Tỳ nữ cố nhìn vào mặt tôi để thấy chút hoảng hốt, tiếc là tôi chẳng buồn ngẩng mắt.
Tôi thản nhiên lật xem cuốn sổ kế toán dày cộm trong tay.
"Biết rồi."
24.
Nhà họ Thích mất một đứa con, cả nhà đến phủ Bùi gây sự, dọa sẽ tống tôi đến quan phủ, đòi mạng đền mạng, bắt tôi ch*t để tạ tội.
Cả phủ Bùi lục tìm tôi khắp Trúc Lâm Quán nhưng không thấy bóng dáng.
Tôi không ở lại phủ, cầm theo cuốn sổ kế toán Xuân Nương đưa hôm đó, đến trước cửa Khai Phong Phủ đ/á/nh trống kêu oan.
Phủ doãn Khai Phong mở công đường thụ lý.
"Dân phụ Điêu Chiêu Chiêu, tố cáo Thị lang Bộ Công Thích Chính Lâm tham ô hối lộ, lợi dụng chức quyền mưu lợi, trong tay dân phụ đều là chứng cứ tội á/c."
Lời vừa dứt, mọi người kinh hãi, dân không dám đấu với quan, nhưng trên công đường là vị quan thanh liêm được dân chúng công nhận, Đại học sĩ Long Đồ các do hoàng đế chỉ định.
Ông sẽ xử lý công minh.
Phủ doãn Khai Phong tiếp nhận sổ kế toán, lật xem vài trang, càng xem sắc mặt càng tái đi, sai nha dịch đến phủ Bùi bắt người, giam giữ tra xét.
