Năm năm qua, Lộc Minh khách sạn đón khách tứ phương, cũng có khi gặp người quen.
Bùi Tuấn khoác áo choàng đen, râu ria xồm xoàm che kín cằm, dáng vẻ tiều tụy hẳn đi, chẳng còn chút bóng dáng thiếu niên phong lưu ngày trước.
Nghe tin Thích Doanh Tuyết bị đưa vào Giáo Phường Tư, có quan lớn muốn nàng hầu hạ, Bùi Tuấn xung đột với kẻ đó, lỡ tay gi*t ch*t người ta.
Hắn đi ngang Lương Châu, định chạy trốn ra ngoại quan.
Ta trốn trên gác lửng, không dám ra mặt chào hỏi.
Trong cát bụi mịt m/ù, bóng hắn gồng gánh đồ đạc dắt lạc đà khuất dần sau gió cát.
Vừa đi khỏi, sau lưng đã có quan binh cầm tranh vẽ truy nã.
Ta chỉ tay về hướng ngược lại, "Hình như chạy về phía đông rồi."
Người đi trà ng/uội, nhạn qua không dấu vết.
...
Mỗi tháng ta đều dựng trạm phát cháo c/ứu tế, dân làng mười dặm quanh đây đều gọi ta là đại thiện nhân.
Thấy ta chỉ có một bà lão giúp việc với một tỷ tỷ xinh đẹp bên cạnh, vẫn cô đơn lẻ bóng, dân trong thành thi nhau đến mai mối.
Một trong số đó là tri huyện, tuổi còn trẻ, độ mười bảy, vừa đậu khoa cử, bỏ lại chốn kinh kỳ phồn hoa, tự nguyện đến Lương Châu cát trắng gió lồng.
Hắn mời mối lái, mang theo tất cả gia tài năm mươi lạng bạc.
Nói muốn cưới ta.
"Cô nương còn nhớ ba năm trước ở Lộc Minh khách sạn đã tặng tiểu sinh mấy mảnh bạc vụn không? Nhờ ơn cô nương giúp đỡ, tiểu sinh mới có ngày hôm nay. Tiểu sinh nguyện cưới nương tử làm vợ."
Lộc Minh khách sạn từng đón hàng trăm nho sinh.
Hắn nói mình là một trong số đó, ta chẳng có ấn tượng gì.
Thấy hắn tuấn tú, tuổi lại nhỏ hơn mình, ta không nhịn được trêu đùa: "C/ứu mạng ân tình trên đời này, nào có nhất thiết phải lấy thân báo đáp?"
Hắn đỏ mặt, lắc đầu theo kiểu hủ nho.
"Hay là đại nhân xem trọng gia tài trong tay ta, nhất định phải cưới bằng được?"
Hắn lại lắc đầu, giữa chặng mày thoáng hiện chút bực dọc.
"Nếu cô nương chê lễ vật sơ sài, tiểu sinh sẽ v/ay mượn thêm."
"Được, ba ngàn lạng."
Ta không thiếu ba ngàn lạng, nhưng số bạc ấy với Lâu Kỵ vừa mới nhậm chức, đúng là chuyện viển vông.
Lâu Kỵ đi rồi, Lưu M/a Ma và Xuân Nương không ngớt lời khen ngợi hắn.
Bảo hắn tuấn tú khôi ngô, tuổi trẻ đã làm đến chức tri huyện, tiền đồ vô lượng.
Chính vì tương lai hắn xán lạn, ắt sẽ thăng quan tiến chức về kinh, mà ta ở kinh thành từng gây sóng gió, ra vào công đường, mặt mũi này ai chẳng biết.
Chẳng có lợi cho tiền đồ của hắn.
Lấy bài học từ mẹ ta làm gương, ta luôn dè chừng Lâu Kỵ.
Ba ngàn lạng là để hắn tự biết mà rút lui.
Nếu hắn gom đủ số bạc ấy, hẳn là nhờ chức vụ mưu lợi, càng khiến ta không thể đến với hắn.
Lâu Kỵ không gom đủ ba ngàn lạng, thỉnh thoảng hắn vẫn đến Lộc Minh khách sạn, gọi một ấm trà, chẳng nói gì, uống xong liền đi.
Hễ khi hắn có mặt, những khách rư/ợu hay gây sự dần trở nên an phận, không còn náo lo/ạn.
Đầu mỗi tháng hắn đều tổ chức c/ứu tế ở phía nam thành, nhân thủ không đủ, hỏi ta có muốn đến giúp không.
Nha môn làm gì thiếu người.
Ta vẫn đi, trạm phát cháo đông nghẹt người, không ít kẻ ăn mặc chỉnh tề cũng đến xin cháo.
Không được phát liền xúm vào gây rối, ch/ửi bới quan phủ.
"Sao? Các người phát cháo cho dân, chúng ta cũng là dân, sao không được nhận?"
Nha dịch và đám gây rối suýt đ/á/nh nhau.
Lâu Kỵ nhíu mày.
Trên đời này, việc á/c dễ thành, việc thiện khó làm.
Ta bước ra ngăn giữa hai người, múc cho kẻ kia bát cháo đặc, tống khứ hắn đi.
Hôm sau phát cháo, số người đến giảm một nửa, chỉ còn lưu dân ăn mày, kẻ áo quần rá/ch rưới.
Chẳng thấy bóng dáng đám gây rối hôm qua.
Lâu Kỵ cười trêu: "Trộn cát vào cháo, chỉ có cô nương mới nghĩ ra."
Lộc Minh khách sạn cũng dùng cách này với đồ thừa.
Ta nhìn vào đôi mắt sáng rực của Lâu Kỵ, bỗng chốc ngẩn ngơ.
Không tránh né, ta nhe răng cười với hắn: "Thiện tâm cần có sự sắc bén, giúp người mà không hại chính mình."
28.
Chín năm trời, Lâu Kỵ ở lại Lương Châu, hắn biết ta không muốn rời đi, nên cũng an cư tại đây.
Chín năm ấy, ta cùng Lâu Kỵ làm nhiều việc.
Phát cháo c/ứu tế dân lưu lạc, mở trường học cho trẻ nghèo, lập Từ Thiện Viện thu nhận trẻ mồ côi.
Hoặc có hôm ta trẹo chân, hắn cõng ta về Lộc Minh khách sạn.
Lưng hắn ấm áp lạ, ta dán mắt vào đường cong lông mày hắn, nhìn hắn dần l/ột x/á/c khỏi vẻ ngờ nghệch thiếu niên.
Trong lòng ta nảy sinh tình ý.
Hoặc khi Lưu M/a Ma tóc đã bạc nửa đầu, hối thúc ta gả chồng sớm.
Hoặc một trận gió thu khiến Xuân Nương nhiễm bệ/nh ho, nàng không qua khỏi mùa đông, sinh vào mùa xuân mà chẳng thấy xuân năm sau.
Trước lúc lìa đời, nàng nắm tay ta, bảo không thể làm mẹ đỡ đầu cho con ta nữa rồi.
Lúc ấy trong lòng ta tràn ngập hối h/ận vì không kết hôn sớm hơn.
Ta ch/ôn bia m/ộ Xuân Nương bên cạnh m/ộ mẹ.
Năm thứ mười Lâu Kỵ ở lại Lương Châu, chúng ta thành thân.
Chẳng bao lâu có đứa con đầu lòng, giống hệt cha nó.
Lâu Kỵ luôn cưng chiều con, hắn làm cha hiền, ta làm mẹ nghiêm.
Ba năm sau ta sinh đôi, nhà thêm hai nhóc tì.
Ta bế đứa nhỏ trong lòng, Lâu Kỵ bế đứa kia, nhi tử phục trên gối hắn cười vui.
Đêm đ/ốt lò nấu trà, dưới đèn nghe tuyết rơi.
Nhân gian vốn tịch liêu, chỉ cần tình đến tự khắc ấm áp.
『HẾT』
