Khi bản nhạc «Ái Chi Mộng» kết thúc, tôi tỉnh giấc như thoát khỏi cơn mộng, đầu ngón tay chạm phím đàn vẫn còn run nhẹ. Tiếng vỗ tay trong trẻo vang lên bên tai, kéo theo những tràng pháo tay dồn dập.
Quay đầu lại, Giản Ngộ đứng cách đó không xa, ánh mắt ánh lên nụ cười ấm áp. Một luồng sức mạnh vô hình khiến trái tim tôi chợt ấm lại.
Tôi cúi người nhẹ nhàng bước xuống dưới ánh mắt ngưỡng m/ộ của mọi người. Một chàng trai định đứng lên vì bị bạn xúi giục, nhưng Giản Ngộ đã nhanh chóng tiến đến bên tôi khiến cậu ta ngỡ ngàng ngồi phịch xuống.
«Anh cậu đâu?»
«Chà, vô tâm thế. Coi tôi như NPC hả? Chỉ biết tìm anh trai.»
«……»
«Anh ấy qua cửa hàng lưu niệm m/ua đồ rồi, bảo tôi đến tìm cậu trước.»
Khi chúng tôi về chỗ ngồi, tách cà phê đã cạn đáy. Tôi phá vỡ im lặng, kể cho Giản Ngộ nghe toàn bộ lý do bỏ thi và không tập piano.
Anh chăm chú lắng nghe. Tôi tưởng sẽ bị chế nhạo, nhưng anh chỉ thở dài khẽ: «Đồ ngốc, không sao cả. Con người phải lạc đường thì mới học được cách tự tìm lối.»
Tôi gật đầu ngoan ngoãn, lòng chợt bừng ngộ.
9
Vẻ nghiêm túc chẳng giữ được hai phút, Giản Ngộ lại càu nhàu: «Thế mà còn đến tiễn anh trai tôi? Dù gì chuyện này cũng có lỗi gián tiếp của ảnh, là tôi thì đã block xóa liền rồi.»
Có lẽ vậy. Ở góc độ nào đó, Tô Trình Tê chẳng phải cũng giống tôi, mong dùng cuộc thi để đến gần Giản Tùy hơn sao?
Trước ngày thi đã có tin đồn, trình độ tôi và cô ấy ngang tài ngang sức. Ngôi vương có lẽ thuộc về một trong hai chúng tôi.
Thế nên tôi mới sa vào ván cờ bất công mang tên «giao dịch» này. Chỉ có điều, ba mẹ Tô Trình Tê bảo bọc cô quá kỹ, đến giờ cả cô và Giản Tùy vẫn không biết chuyện hậu trường.
Còn tôi cũng chẳng vô tội, đã bước chân vào ván cờ then chốt thì có tư cách gì để trách móc?
«Nếu tôi nói ba mẹ bắt học piano cũng là để tiếp cận cậu, cậu sẽ gh/ét tôi không?»
«Không. Tôi sẽ rất mừng vì mình đã học piano.»
«Thiên vị.»
«Đó không phải thiên vị, mà là thiên tâm.»
«……»
«Không được, càng nghĩ càng tức. Giá như hồi đó đ/ấm mạnh hơn.»
Giản Ngộ nghiến răng đ/ấm vào không khí. Một bóng hình đổ xuống sau lưng.
«Gì thế? Đang nói x/ấu tôi hả?»
Quay lại, Giản Tùy dùng tay xoa đầu Giản Ngộ khiến mái tóc rối bù. Tôi bật cười.
«Tiểu Hạ bị oan mà em đầu tiên nghi ngờ anh? Đúng là em trai ngoan. Trước mặt bọn tôi, «thôi được, anh sẵn sàng ăn đò/n để hai đứa có happy ending» «……»
Giản Ngộ liếc tôi, lần đầu không cãi lại. Tôi tránh ánh mắt anh, cảm thấy bối rối khác lạ.
Giản Tùy mỉm cười khó hiểu, đặt vào tay mỗi người một cây kẹo mút - vị nho cho tôi, vị chanh cho Giản Ngộ, y như thuở nhỏ.
Mũi tôi chợt cay. Ngước nhìn Giản Tùy đang đứng sát bên, anh vẫn luôn là người anh trai tốt bụng ấy. Có lẽ anh cũng thích tôi, quan tâm tôi, chỉ là không phải thứ tình cảm nam nữ.
Giữa chúng tôi, từ trước đến nay chỉ là cuộc chiến một phía của riêng tôi, và cũng chỉ dừng lại ở đó.
Đến giờ lên máy bay, chúng tôi tiễn Giản Tùy đến cổng soát vé. Tô Trình Tê chạy đến chào hỏi, cô và Giản Tùy cùng xuất ngoại dự chung kết.
Trong tiếng ồn ào xung quanh, Giản Tùy cúi xuống thì thầm bên tai tôi: «Tiểu Hạ, hãy sống tốt nhé.»
Đôi mắt tôi nhòa đi, chỉ còn thấy bóng lưng mờ ảo của anh.
«Em thích anh! Em thật sự thích anh mà!»
Tôi gào thét trong lòng, cho đến khi bóng hình ấy tan biến khỏi tầm mắt.
10
Thu phương Nam đến muộn, nửa tháng 11 rồi mà nắng trưa vẫn ấm áp. Mấy hôm nay là đại hội thể thao, lang thang trong nhà thi đấu, tôi bất ngờ gặp Tô Trình Tê.
Hẳn cô ấy đã về nước từ lâu. Chúng tôi chào hỏi xã giao. Cô nhắc đến chuyện thi cử, nói mình thất bại ở chung kết với vẻ buồn bã.
Đôi khi nhìn quanh tưởng là cả thế giới, nhưng khi thế giới thực sự hiện ra, hóa ra chúng ta chỉ là những hạt bụi nhỏ bé.
Chia tay Tô Trình Tê, tôi về khu vực lớp. Chú ý Nguyễn Mặc ngồi cuối góc có vẻ không ổn. Cô ấy cúi gập người, trán chạm đầu gối. Tôi vỗ vai hỏi thăm.
Cô ngẩng đầu chậm rãi, mặt tái nhợt, mồ hôi lấm tấm trán: «Em… em tới tháng sớm, hơi đ/au bụng.»
Nhìn thế này sao gọi là «hơi đ/au»? Tôi bảo cô đợi, chạy đi tìm ban cán sự lấy th/uốc. Nguyễn Mặc còn phải chạy 1500m - tôi nhớ kỹ vì cô vốn trầm lặng, đã dũng cảm đăng ký khi không ai chịu tham gia.
Giám sát cô uống th/uốc giảm đ/au, dán miếng sưởi, tôi hỏi: «Đỡ chưa? Cần ra phòng y tế không?»
Cô lắc đầu gượng cười: «Không, em phải chạy.»
Tôi tròn mắt đứng phắt dậy: «Điên à, tình trạng này sao chạy? Tôi báo với thầy!»
Cô vội kéo tay tôi: «Không được! Đây là cơ hội hiếm có…»
Thấy cô ngập ngừng, tôi hỏi dồn: «Sao phải cố thế?»
Màu hồng phớt nhuộm lên gương mặt: «Tiêu Duệ… học kỳ trước anh ấy khen em thể lực tốt. Em muốn anh thấy…»
