Tôi là nàng hầu giống mà lão phu nhân gửi vào Chiêu Ngục khi Diệp Tiểu tướng quân bị giam cầm.
Tiểu tướng quân đã có người trong lòng, thà ch*t không chịu khuất phục.
Tôi đường cùng, đành liều một phen.
Sau cuộc mây mưa, tôi được đưa vào phủ Diệp an th/ai.
Tưởng rằng nhờ bụng mang dạ chửa mà được yên thân.
Ai ngờ tôi không thụ th/ai, tiểu tướng quân lại được minh oan.
Trước sự nịnh hót của tôi, hắn tỏ ra gh/ét bỏ vô cùng.
Thế là, đúng ngày hắn thành hôn với người trong mộng, tôi ôm ch/ặt bọc đồ thừa cơ trốn thoát.
...
Về sau, chúng tôi gặp lại nơi biên ải.
Diệp Tri Viễn nằm trên giường bệ/nh, đỏ mắt nhìn tôi - nữ y tá: "Để tìm ngươi, ta đã giẫm nát kinh thành".
1
Phủ Nguyễn gặp họa.
Nam đinh lưu đày, nữ quyến b/án ra chợ người.
Binh lính ồ ạt xông vào, lật bàn ghế, đ/ập vỡ bình hoa.
Tôi cải trang thành nam tử, cúi đầu quỳ cùng gia nhân.
Bên kia, chỗ các nữ quyến tụ tập khóc than thảm thiết.
Tên đầu sỏ ra lệnh áp giải nam đinh vào ngục trước.
Tôi co rúm người, cố giấu mình.
"Tam muội muội, muội định đi đâu?"
Tiếng hét của đích tỷ khiến tất cả chú ý.
Tôi bị lôi ra khỏi đám đông.
Dải tóc bị gi/ật tuột, mái tóc đen dài xõa tung.
"Lớn gan, giả trai sẽ bị trượng hình!"
Tên đầu sỏ vừa ra lệnh, kẻ xu nịnh bên cạnh đã kéo tay hắn thì thào:
"Đại nhân, con nhà này xinh đẹp, b/án vào lầu xanh được giá lắm."
Gã đàn ông thô kệch vuốt cằm, ánh mắt d/âm đãng.
2
Giờ Thân, tôi cùng các nữ quyến bị trói tay dẫn ra trước phủ để b/án.
Nếu hôm nay không được m/ua, sẽ bị tống vào lầu xanh.
Xung quanh đông nghịt người, qua mấy lượt khách m/ua.
Không hiểu sao, chẳng ai hỏi đến tôi.
Một lão bà nhìn đích tỷ hồi lâu, khẽ nói: "Cô nương có nguyện làm nàng hầu giống không?"
Đích tỷ nhăn mặt: "Không!"
Lão bà giơ năm ngón tay: "Nếu có mang, trả năm trăm lượng."
Đích tỷ lắc đầu, ánh mắt dữ tợn: "Nếu bà ép, ta đ/âm đầu ch*t tại đây."
Tôi biết nàng tự tin như vậy là đang đợi hôn phu đến chuộc.
Lão bà thở dài, nhìn sang người khác.
Sợ binh lính gây khó dễ đẩy tôi vào lầu xanh, tôi liền bước lên trước đón ánh mắt bà.
"A bà, nô gia dễ đẻ lắm."
"Vừa sinh ra đã có thầy tướng bảo mệnh có con trai, một mạch được con trai."
Nói xong, tôi cố ý vặn mình xoay tròn.
Làm nàng hầu giống, sinh con xong là hết n/ợ, vẫn hơn bị lầu xanh hành hạ.
Lão bà gật đầu hài lòng, sai tùy tùng đi thương lượng với binh lính.
Chẳng mấy chốc, tôi theo bà rời đi.
3
Lão bà họ Tề, tôi gọi bà là Tề A Bà.
Bà dẫn tôi đến tiểu viện tam tiến.
"Lão phu nhân dặn rồi, có th/ai thì được ở đây an th/ai."
Tôi gật đầu.
Dù viện nhỏ nhưng yên tĩnh.
Tỳ nữ dẫn tôi đi tắm rửa thay đồ.
Bên trong mặc yếm lụa sen màu ngó sen, ngoài khoác áo thô nâu xám.
Có lẽ sợ gây chú ý nên mới cải trang vậy.
Tề A Bà dặn dò: "Công tử thích hoa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh, nên chiều ý hắn."
Tôi ngồi ngay ngắn trong phòng chờ đợi trong lo âu.
Đến khi màn đêm buông xuống vầng trăng khuyết.
Tôi được dẫn đến Chiêu Ngục.
Men theo lối nhỏ quanh co.
Đi đến phòng giam tận cùng.
Mùi mốc meo lẫn mùi m/áu xộc vào mũi.
Trên bàn, bó đuốc đỏ mờ ảo.
Diệp Tri Viễn đang cúi đầu đọc sách.
Nghe tiếng mở cửa, hắn ngẩng lên nhìn tôi.
Dáng người g/ầy guộc trong tù phục, tóc tai bù xù nhưng khí chất quý tộc khó che.
Tôi nheo mắt cười, hắn quay đi.
4
Tôi uyển chuyển bước đến bên hắn.
Hắn không thèm đáp, tôi liền đặt hộp đồ ăn sơn đỏ lên bàn, bày từng đĩa thức ngon.
Đến gần mới thấy rõ khuôn mặt hắn.
Mắt đen như ngọc thạch, lạnh lùng kiêu ngạo.
"Lão phu nhân nói đều là món công tử thích, để nô gia hầu công tử dùng bữa."
Tôi xắn tay áo, cúi người gắp thức ăn.
Áo đã cởi lỏng tuột xuống một nửa.
Hắn né người tránh xa: "Không cần, lui xuống đi."
Tôi đứng dậy định đi, vô ý giẫm lên vạt áo.
Hoảng hốt ngã vào lòng hắn.
Ngước mắt đẫm lệ nhìn hắn.
Hắn lạnh lùng: "Tránh ra."
Đành ngồi bệt trên đống rơm.
Chuột, gián bò lổm ngổm.
Tề A Bà nói công tử tính kiêu ngạo nên để sẵn chén trà trong hộp đồ ăn.
Tôi thoáng nghi ngờ trong trà có th/uốc.
Nhớ lời bà dặn trước khi đi khiến người rùng mình:
"Hôm nay không thành, không những không có thưởng mà lão phu nhân nổi gi/ận không biết sẽ b/án ngươi đi đâu, tự biết liệu đi."
Mạng sống vẫn quý hơn.
Nhìn hắn cầm đũa ăn cơm, tôi cầm chén trà trên bàn uống cạn, tay siết ch/ặt vạt áo.
Một lát sau, mặt hắn dần ửng hồng, hơi thở gấp gáp.
Tôi đ/á/nh liền r/un r/ẩy ôm lấy hắn.
"Công tử, nô gia..."
Hắn gắng kìm nén gầm gừ: "Cút ra!"
Tôi thở dài định quay đi thì bị hắn kéo lại theo bản năng.
Bóng hai người in lên tường loang lổ như đôi rắn quấn quýt.
Tiếng trống canh giờ Tý vọng qua cửa sổ nhỏ.
Tôi cắn ch/ặt môi dưới, thổi tắt ngọn nến duy nhất.
...
Không biết bao lâu sau, hắn chìm vào giấc ngủ.
Tôi phủi cỏ rơi trên áo, định đứng dậy lại vấp ngã.
Ánh trăng xiên qua khe cửa, không chút hơi ấm, chỉ còn cái lạnh thấu xươ/ng.
