Hoàng thượng đã bí mật ký hòa ước với Liêu Quốc, định c/ắt đất bồi thường cùng hòa thân để dẹp yên binh đ/ao. Một là sợ Tưởng Tự Bạch không chịu chủ hòa, hai là lo công cao át chủ, bèn toan tính tiêu diệt luôn cả đạo quân của hắn.
Tưởng Tự Bạch mạng treo đầu sợi tơ, nhờ bộ hạ liều mình che chở mới thoát khỏi sinh thiên, nhưng cũng mang trọng thương. May được vợ chồng lão bà nơi thôn sơn c/ứu giúp, hôn mê mấy tháng trời mới giữ được tính mạng.
Tỉnh dậy, ra ngoài dò la mới hay cửu tộc đều bị tru di. Đứa con trai duy nhất bị tịnh thân làm nô, vào cung làm hoạn quan. Chưa kịp hồi phục hẳn, ông đã vội vã lên kinh tìm Tưởng Nguyên Gia. Nhưng vừa chực lên đường, đã nghe tin Tưởng Nguyên Gia ch*t thảm - thiên đ/ao đoạn cốt, tử vô toàn thây.
Thật đúng cảnh gia phá nhân vo/ng, con cháu thân thích đều tiêu tán nơi cung cấm, m/áu loang đỏ mấy lượt thềm đ/á. Vốn chẳng mảy may phản nghịch, nào ngờ hoàng gia bức người quá đáng. C/ăm phẫn tột cùng, ông liên lạc cựu bộ, chấn chỉnh binh mã, dấy cờ tạo phản.
Phóng tầm mắt, chín châu tiêu điều, dân sinh khốn đốn, cờ nghĩa giương lên đã có vạn người hưởng ứng. Tưởng Tự Bạch kể chuyện, quay lưng về phía binh sĩ, hai hàng lệ trong suốt lăn dài.
Tôi cúi đầu, vò nát chiếc khăn tay, trong đầu chỉ văng vẳng một ý niệm: Giá như Tưởng Nguyên Gia có thể sống thêm vài tháng nữa...
Ít nhất hắn sẽ biết, phụ thân mình trong sạch. Hắn đâu cần cúi đầu nh/ục nh/ã, bởi từng sợi tóc cũng không vương tội tình. Đáng lẽ hắn phải là công tử quý tộc chốn mây ngàn, nào phải sa xuống bùn lầy để thiên hạ giày xéo.
Tưởng Tự Bạch hỏi tôi: "Lý cô nương, ngày sau nàng tính kế gì?"
Tôi thật lòng đáp: "Tiểu nữ muốn nhập cung, lấy mạng Cố Kim Chiêu để b/áo th/ù cho hắn."
Tưởng Tự Bạch lắc đầu: "A Hủ khó nhọc đưa nàng ra khỏi cung, nếu vì hắn mà trở lại, ắt hắn chẳng đành."
Tưởng Nguyên Gia tự Ngôn Hủ. Nhưng lòng tôi đâu cam chịu hắn ch*t oan, đây là cách duy nhất tôi nghĩ được để trả th/ù.
Ánh bình minh x/é màn đêm, tia nắng đầu tiên đậu trên mái tóc. Tưởng Tự Bạch giơ tay về phía tôi: "Lý cô nương, ta cũng muốn vì A Hủ mà b/áo th/ù."
"Ta quyết khởi binh đ/á/nh vào hoàng thành, nàng có muốn cùng không?"
16
Thuở Tưởng Nguyên Gia dạy binh pháp, tôi chỉ nghe cho vui tai. Chẳng ngờ những thứ ấy một ngày kia lại thành hữu dụng.
Cánh quân của Tưởng Tự Bạch như vũ bão, thẳng tiến về đông. Tôi nghe ông điều binh khiển tướng, xem ông bài binh bố trận, khắc sâu từng chi tiết. Tưởng Nguyên Gia từng nói, tôi thuộc về trời đất rộng lớn hơn. Về sau, chính phụ thân hắn đưa tôi vào chiến trường m/áu lửa.
Trong cõi mông lung, những trùng hợp khiến người ta thổn thức. Trước mỗi trận chiến, Tưởng Tự Bạch luôn dặn dò:
Ông nói, nếu ông tử trận, đừng màng đến, cứ tiếp tục tiến đông đ/á/nh chiếm đế kinh. Lại bảo, nếu muốn rút lui, có thể yên ổn rời đi, đợi ông bình định tứ phương sẽ tìm tôi.
Tôi sao lòng nào bỏ đi? B/áo th/ù cho Tưởng Nguyên Gia vốn chẳng phải việc riêng ông, cũng là n/ợ m/áu của tôi. Huống chi nơi doanh trại, tôi đã thấy quá nhiều: Nông dân oằn lưng dưới thuế má, thư sinh bị bắt lính để cả nhà tuyệt tự, thương hộ tan cửa nát nhà vì lệnh cấm.
Tôi thực lòng muốn đ/á/nh vào kinh thành, lôi bạo quân khỏi long ỷ. Quả là lòng dân hướng về, cuối thu quân đội đã vây ch/ặt hoàng cung.
Lần nữa bước vào cung, cảnh cũ người xưa. Cung điện tiêu điều, không người trực gác, tứ tán chạy trốn. Tưởng Tự Bạch đi tìm hoàng đế, còn tôi thẳng tiến Đông Cung.
Nhưng vẫn đến muộn mất rồi.
Lũ thái giám già vây ch/ặt Cố Kim Chiêu, dùng dây đàn siết cổ hắn. Chúng nói hôm nay sẽ lấy thủ cấp Cố Kim Chiêu làm lễ với Ung Châu quân.
Cách tấm bình phong, tôi nghe tiếng Cố Kim Chiêu giãy giụa. Mặt hắn đỏ bừng, cố giành lấy hơi thở. Chẳng biết ai mách lẻo, báo tin tôi tới.
Bọn hoạn quan khựng lại, vô thức buông tay. Cố Kim Chiêu tranh thủ thở, gắng ngẩng đầu như muốn nhìn xuyên bình phong.
"Oanh..."
Thấy tôi không ngăn cản, bọn chúng càng lấn tới. Dây đàn từ từ c/ắt vào cổ, m/áu tóe lên bình phong tựa hoa mai. Hắn rõ ràng cảm nhận được cái ch*t đang đến.
Đời người khôn lường, đứa trẻ năm nào tôi bảo vệ nơi lãnh cung, một ngày kia lại ch*t trước mặt tôi. Lại ch*t dưới tay lũ hoạn quan mà hắn cả đời kh/inh gh/ét.
Thật trào phúng biết bao! Tiếng c/ầu x/in nghẹn ngào dần tắt, nhưng bọn hoạn quan vẫn không buông tha. Cứ thế dùng sợi dây ấy, khiến thủ cấp lìa khỏi thân.
Tôi nhìn rồi cười, cười đến nước mắt ràn rụa. A Hủ, ngươi thấy chưa? Cố Kim Chiêu cuối cùng đã ch*t. Ch*t trong đ/au đớn, ch*t trong nh/ục nh/ã.
17
Tưởng Tự Bạch lật đổ Đại Ngụy, lập nên triều nhà Dận. Áo hoàng bào khoác lên, ông đăng cơ xưng đế. Còn tôi được nhận làm nghĩa nữ.
Thân thể vốn không khỏe, trước kia chỉ nhờ h/ận ý duy trì, nay đã báo được th/ù, chí khí cũng tản mây. Ông tại vị năm năm, ba năm sau đều do tôi nhiếp chính.
Ông nói, phong thái của tôi giống A Hủ lắm, nhìn tôi như thấy bóng hình con trai. Về sau, ông thường ngắm tranh vợ hiền mà thẫn thờ, khi gọi tôi Oanh Nhiên, khi gọi A Hủ. Có lúc lại gọi tên tiểu nữ yểu mệnh.
Ngày Tưởng Tự Bạch băng hà, cũng là tiết sơ hạ. Ông hiếm hoi tỉnh táo, nắm tay tôi dặn dò hậu sự. Cuối cùng, thở phào nhẹ nhõm:
"Oanh Nhiên à, thê tử đến đón ta rồi."
"Họ vẫn trẻ trung thế, sao chỉ mỗi ta già nua?"
"A Hủ cũng tới, cười với ta như thuở thiếu thời."
"Hắn nhắn ngươi: Hãy trân trọng thân mình, trời đất mênh mông, nên vượt cửu thiên, đăng tuyệt đỉnh."
"Và... đời còn lại, hãy vui lên."
Dứt lời, tay ông buông xuôi, bỏ mặc tôi lại. Chỉ để lại chiếu thư truyền ngôi.
Khi ngồi lên long ỷ, văn võ bái phục, tôi chợt thấm thía ý nghĩa "cô gia quả nhân". Thân thích bằng hữu, đều đã ly tán. Ngay cả Thúy Điệp, ba năm trước cũng xuất giá theo chồng.
Triều đình quạnh quẽ, cung cấm tiêu điều. Chỉ trong mộng, mới được cùng họ phiêu diêu đôi khắc.
Tựa như đời người, mối h/ận dài như dòng nước chảy về đông, ly biệt như cỏ xuân, càng đi xa càng mọc tràn.
[Hết]
