Ngày hồi môn, chính sảnh Tướng phủ khói trầm lượn lờ.
Phu nhân ngồi trang trọng trên chủ vị, đầu ngón tay khẽ xoa mép chén trà. Ánh mắt nhuốm nụ cười nhìn ta, tựa hồ thật sự là một người mẹ hiền từ.
"Hầu gia đối đãi với nàng có tốt không?"
Ta cúi đầu dịu dàng, thưa dịu dàng:
"Đối đãi với con hết mực ân cần, hôm qua còn sai người chở lệ chi tươi từ Lĩnh Nam về, nói là cho con nếm thử."
Phu nhân gật đầu hài lòng. Chén trà xoay một vòng trong tay bà, đáy chén chạm mặt án kêu lên thanh vang.
"Nghe nói hôm trước con bé Xuân Hoa đột nhiên lâm bạo bệ/nh qu/a đ/ời?"
Ta từ từ ngẩng mắt, khóe môi nở nụ cười đúng mực:
"Mẹ quả thông tin linh lợi."
"Xem ra ta đã coi thường ngươi."
Phu nhân khẽ cười lạnh, đặt chén trà xuống án nặng tiếng.
"Nuôi ngươi bao năm, không ngờ giờ chợt thấy không hiểu nổi."
Trong sảnh đầy khói hương, ta thong thả chỉnh lại vạt tay áo:
"Con nay thế giá vào Hầu phủ, ngày ngày sống trong dè chừng."
"Xuân Hoa nàng ấy... lời lẽ thực quá nhiều."
"Con cũng chỉ vì tự bảo toàn."
Phu nhân trầm mặc hồi lâu, ánh mắt ngày càng băng giá. Đột nhiên bà như nghĩ thông, thở dài n/ão nuột.
Rồi đẩy về phía ta một chén trà:
"Nếm thử trà Tuyết Nha mới tiến này."
Nước trà trong vắt, dưới ánh mặt trời lại ánh lên màu xanh kỳ quái.
"Lời ngươi nói chẳng sai, kẻ nhiều lời dễ sinh sự."
Phu nhân mỉm cười, tựa lưng vào ghế nói chậm rãi:
"Một tỳ nữ thôi, ch*t cũng đành. Nhưng ta phải có chút bảo hiểm."
Ta không biến sắc, cầm chén trà uống cạn. Khẽ lau khóe miệng, ngẩng mặt nhìn thẳng:
"Chẳng hay mẹ còn dạy bảo gì nữa?"
Phu nhân nhìn ta hồi lâu, chợt bật cười:
"Ngươi còn khá hơn ta tưởng."
Bà đứng lên đi tới, ngón tay lạnh ngắt vuốt qua búi tóc ta:
"Nhớ kỹ, ngươi mãi là tỳ nữ từ Tướng phủ ra đi."
"Con xin ghi tạc."
Ta cung kính thi lễ, đứng dậy bước ra. Chợt chân khập khiễng, cả người ngã sóng soài.
Giọng lạnh lùng vang lên phía sau:
"Mỗi ba tháng cho ngươi một lần giải đ/ộc, mong ngươi tự biết điều."
Ta yếu ớt gật đầu, chống mình đứng dậy không ngoảnh lại.
9
Trên xe ngựa về phủ, rèm gấm buông thấp, che kín ánh sáng bên ngoài.
Ta từ từ mở mắt, vẻ yếu đuối giả vờ trước mặt Phu nhân tan biến. Đầu ngón tay rút từ tay áo ra cây kim châm ba tấc, chính x/á/c đ/âm vào huyệt vị bên cổ.
Ta khép mắt tĩnh tâm, cảm nhận đ/ộc tố theo kim châm từ từ thấm ra. Ngoài cửa xe, cổng đỏ Tướng phủ đã khuất dạng.
Ta tựa người vào gối mềm, cây kim tẩm đ/ộc đã ném ra ngoài cửa sổ. Mọi chuyện hôm nay đều nằm trong dự liệu.
Cái ch*t của Xuân Hoa chẳng quan trọng, chỉ cần liên minh Hầu phủ - Tướng phủ vững chắc.
Chỉ cần Phu nhân nghĩ mình mãi kh/ống ch/ế được ta.
Thì vài mạng người nữa cũng chẳng đáng kể.
Phu nhân tự cho mình mưu lược, nhưng bà không ngờ:
Ta đã sống lại một kiếp, lại còn có năng lực giải đ/ộc.
Đếm từng ngón tay, ta nhẩm lại kiếp trước.
Khuôn mặt dữ tợn của tiểu thư khi mổ bụng ta như mới hôm qua, in đậm trước mắt.
Tính toán kế hoạch tương lai, theo nhịp rung nhẹ của xe ngựa. Mệt mỏi cả ngày, ta dần chìm vào giấc.
Về tới Hầu phủ đã xế chiều, đèn lồng dưới mái hiên le lói.
Mở cửa phòng, bỗng thấy Tiết Vô Kỵ đang ngồi bàn xem văn thư, nghe động tĩnh liền ngẩng lên.
"Tướng phủ làm khó nàng?"
Ta tháo trâm cài, để tóc dài buông vai:
"Ban cho chén trà đ/ộc, đã giải rồi."
Hắn khẽ cười:
"Ta đương nhiên tin nàng có bản lĩnh ấy."
Suốt tháng qua, ta mỗi ngày châm kim điều trị cho hắn, chứng suyễn nhiều năm đúng là không tái phát.
Ban đầu chỉ là đêm yên giấc, sau này ra giáo trường luyện tập cả ngày cũng không ho.
Kỳ lạ nhất là nội công đình trệ bao năm bỗng tinh tiến.
Hôm ấy hắn luyện đ/ao, khí đ/ao chấn vỡ đèn đ/á trong sân, chính hắn cũng sững lại.
"Bổ nhiệm Binh bộ đã hạ lệnh."
Tiết Vô Kỵ đột ngột lên tiếng, đẩy tờ công văn tới.
"Tướng phủ đề xuất."
Ta liếc nhìn, đó là lệnh điều hắn thống lĩnh Tam doanh Kinh kỳ. Kiếp trước Tướng phủ dùng đủ cách, vận động khắp nơi, cũng mất cả năm trời.
Mới giúp hắn giành được chức vụ thực quyền này.
Còn kiếp này chỉ tốn một tháng.
Ta cúi đầu im lặng, trong lòng thấp thỏm. Biến số đời này đã hiện rõ, không biết lành hay dữ.
10
"Phu nhân, hãy theo ta."
Tiết Vô Kỵ buông văn thư, đứng dậy kéo tay ta.
"Đi đâu?"
"Đến thì biết."
Xuyên qua hai dãy hành lang, hắn dừng trước hầm bí mật thư phòng. Tiếng cơ quan xoay chuyển khẽ vang, lộ ra xấp sổ sách và thư tín xếp ngay ngắn.
"Những thư tín mật Tướng phủ qua các năm,"
"Cùng sổ sách tài chính các nơi."
Ta lật quyển trên cùng, ghi chép hối lộ cho Thị lang Binh bộ. Mực còn tươi, cả ký hiệu mật đều rõ ràng.
Ta gập sổ lại:
"Không giấu diếm nữa?"
Hắn tựa vào án thư, ánh trăng lọt song cửa chiếu nửa mặt:
"Đã hứa để nàng làm chủ mẫu Hầu phủ thực thụ, tất nhiên không được giấu giếm."
Nhìn đống bí mật này, ta ngỡ như cách kiếp. Kiếp trước sau khi gả về, dù quản lý việc phủ nhưng những mật tình thực sự, phải đến khi làm m/a mới biết.
Chủ nhân Tướng phủ Nghiêm Thân Doãn là Nội các Thủ phụ đương triều, đứng đầu văn quan. Bao năm thao túng triều chính, quyền lực ngập trời, kẻ th/ù đầy đường. Tuy bề ngoài giữ nếp thanh liêm, kỳ thực bòn rút của dân vô số.
Nay tuổi đã cao, ngày về hương chẳng còn xa. Nếu chỉ mang vài rương áo quần, dẫn ít gia quyến rời kinh, cũng đơn giản. Nhưng khối vàng bạc ch/ôn giấu khổng lồ dưới đất, lại không dám để lại kinh thành.
