“Hiền tế, ngày mai ta sẽ lên đường hồi hương, chuyện tối nay phiền phó thác cho ngươi rồi.”
Tiết Vô Kỵ khẽ cúi lưng.
“Mọi việc xin nghe theo an bài của nhạc phụ.”
Nghiêm Thân Doãn hài lòng gật đầu, không biết từ lúc nào ta cũng đã đứng bên cạnh, đỡ lấy thân hình ông.
“Con gái tiễn phụ thân lên xe.”
Nghiêm Thân Doãn nheo mắt ngắm nghía bộ trang phục Hầu phu nhân trên người ta.
“Uyển Nhi à, ở Hầu phủ còn quen chứ?”
Giọng điệu đầy vẻ ban ơn trịch thượng.
“Đa tạ phụ thân quan tâm, mọi thứ đều ổn.”
Ta cúi mắt mỉm cười, dâng lên một hộp đồ ăn.
“Con tự tay làm chút điểm tâm, trển đường phụ thân dùng cho đỡ mệt.”
Ông ta đón lấy qua quýt, liếc cũng không thèm liếc liền đưa cho quản gia phía sau.
Phu nhân lại hé rèm xe, hứng thú mở hộp đồ: “Ồ, chiếc bánh thịt này khéo tay quá.”
“Mẫu thân nếm thử đi.”
Ta ân cần dâng đũa lên.
Dùng loại thịt ba chỉ thượng hạng, băm cực kỳ nhuyễn.
Phu nhân cắn một miếng, gật đầu hài lòng.
“Không tệ, hơn cả đầu bếp trong phủ.”
Bà ta ngoảnh lại dặn dò.
“Để lại mấy miếng cho Tướng gia.”
Lúc chia tay, phu nhân kéo ta sang một bên.
Bà ta nhét lọ th/uốc giải vào tay ta, móng tay đỏ au cắm sâu vào da thịt.
“Sau khi ta cùng Tướng gia rời kinh, sẽ đúng kỳ phái người đưa th/uốc đến, con gái cứ yên tâm.
“Con xin ghi nhớ.”
Ta cung kính thi lễ, giọng điệu bình thản không gợn sóng.
Văn võ bá quan đều đến tiễn biệt, Nghiêm Thân Doãn kéo rèm cửa vẫy tay.
Ông ta nhìn quanh, cảm khái nói:
“Ba mươi năm trước, lão phu cả nhà tới kinh, chỉ mang theo đôi ba rương cùng mấy tấm chăn bông.”
“Nay rời kinh cũng chỉ vài cỗ xe, gia nô đếm trên đầu ngón tay, thật đáng gọi là công đức viên mãn.”
Mọi người đồng loạt chắp tay tán dương Tướng gia phong cách thanh cao, đưa mắt tiễn đoàn xe dần khuất bóng.
16
Đêm tối như mực, thôn trang Tây Giao lại đèn đuốc sáng trưng.
Nghiêm Thân Doãn đứng đầu thôn, ngắm nhìn vùng tối đen phía xa, nét mặt tràn đầy thỏa chí.
Bao năm bí mật sắp đặt, đêm nay rốt cuộc đã tới lúc thành tựu.
“Lão gia.” Phu nhân dâng trà nóng.
Nửa canh giờ nữa, họ hẳn phải tới nơi.
Nghiêm Thân Doãn vuốt râu mỉm cười.
“Tiết Vô Kỵ thằng nhóc này còn biết điều, không uổng công ta bồi dưỡng bao năm.”
Chợt nhíu mày lắc đầu.
“Chỉ không rõ con bé Băng Tâm cùng tình lang kia lại đi đâu, nghe nói đã mấy hôm không thấy.”
Phu nhân vỗ tay Nghiêm Thân Doãn an ủi.
“Lão gia yên tâm, Băng Tâm vốn tính hiếu động, biết đâu lại đi ngao du rồi.”
“Lão gia nắm quyền triều đình hơn ba chục năm, môn sinh vô số, thiên hạ này há có ai dám hại nàng?”
Đột nhiên, ngoài thôn vang lên tiếng vó ngựa chỉnh tề.
Nghiêm Thân Doãn nhíu mày nhìn ra, chỉ thấy lửa sáng bừng lên, chiếu rọi cả vòm đêm.
Tiết Vô Kỵ khoác chiến bào, dẫn đoàn xe dài hàng chục cỗ nối đuôi nhau tiến đến.
Phu nhân thấy thế kích động gi/ật áo Nghiêm Thân Doãn.
“Lão gia xem, quả nhiên đều tới cả rồi!”
“Nhạc phụ đại nhân.”
Tiết Vô Kỵ chắp tay hành lễ.
“Hạ quan may mắn không phụ ủy thác, đã đưa vật phẩm tới nơi.”
Nghiêm Thân Doãn khựng lại, bật cười ha hả.
“A da, hiền tế của ta, chỉ cần mở thành môn là được, hà tất phải tự mình tới đây?”
“Việc nhạc phụ dặn dò, làm con rể sao dám không tự mình hành sự, trong lòng làm sao yên được?”
Tiết Vô Kỵ xuống ngựa tới trước mặt họ, tiếp tục chắp tay.
Còn mời nhạc phụ kiểm kê, xem có thiếu sót gì chăng.
Nghiêm Thân Doãn miệng nói “Việc này có gì phải kiểm”, nhưng chân đã bước tới bên xe chở đầy rương.
Chú ý gi/ật tấm phủ, động tác nhanh nhẹn nào còn chút dáng vẻ già nua.
Rương vàng chói lọi lần lượt được mở, bên trong xếp ngay ngắn nén vàng thỏi bạc, châu báu ngọc ngà.
Chỉ có điều mỗi rương đều dán niêm phong Binh bộ.
“Đây là?”
Nghiêm Thân Doãn nhìn niêm phong Binh bộ, chưa kịp định thần.
17
“Tướng gia thật đại thủ bút.”
Ta cưỡi ngựa thong thả bước ra từ chỗ tối.
Đầu ngón tay lướt qua thỏi vàng, chậm rãi nói:
“Bao năm tham ô tài vật, sợ rằng còn nhiều hơn quốc khố.”
Nghiêm Thân Doãn sắc mặt biến đổi, vẫn gắng giữ bình tĩnh.
“Hiền tế, ý ngươi là sao?”
Tiết Vô Kỵ khẽ mỉm, cúi người lớn tiếng giải thích:
“Quên bẩm nhạc phụ, con rể lần này tự mình tới, ngoài việc hộ tống vàng bạc châu báu, Thánh thượng còn ủy thác một việc.”
Rồi đứng thẳng người, quát lớn:
“Chúng tướng nghe lệnh!”
“Tội thần Nghiêm Thân Doãn lợi quyền tham nhũng, kết bè kéo cánh, vơ vét của dân tội không thể dung! Nay nhân chứng vật chứng x/á/c thực! Thánh chỉ hạ lệnh, lập tức áp giải toàn bộ Nghiêm phủ về kinh!”
Lập tức, những kẻ vừa còn đóng vai thợ thuyền trong thôn gi/ật áo ngoài, lộ ra giáp trụ sáng loáng.
Đồng thanh đáp:
“Tuân lệnh!”
Phu nhân đột nhiên gào thét xông tới: “Ngươi dám phản bội? Trên người còn trúng đ/ộc của ta!”
Ta đ/á bà ta ngã lăn.
“Quả đúng mẹ con, lời nói như một.”
Phu nhân nghe vậy sắc mặt thoáng biến.
“Con ta đâu? Ngươi đã làm gì Băng Tâm?”
Đuốc lửa lách tách, nhuộm nụ cười trên môi ta thêm rực rỡ.
“Nàng mãi mãi ở cùng hai vị.
Ta vỗ nhẹ bụng mình.
Giờ này hẳn còn trong bụng... của hai vị chứ?”
Đồng tử phu nhân co rúm.
Bà ta loạng choạng lùi, đ/âm vào thùng gỗ phía sau, ngã nhào thảm hại.
“Ọe——”
Bà ta đột nhiên quỵ xuống nôn ọe, móng tay nhuộm đỏ cào x/é cổ họng.
Nghiêm Thân Doãn đứng ch/ôn chân, chén trà trong tay “rắc” vỡ tan.
17
Ba ngày sau, hoàng đế triệu kiến chúng ta ở Ngự thư phòng.
Trên ngự án trải đầy chứng cớ Nghiêm gia, ngón tay hoàng đế gõ nhẹ lên tập giấy: “Việc Nghiêm gia, các khanh xử lý tốt lắm.”
Tiết Vô Kỵ quỳ một gối: “Hạ thần may mắn hoàn thành sứ mệnh.”
“Đứng dậy đi.”
Hoàng đế bỗng cười.
“Trẫm muốn thưởng cho các khanh – nghe nói số châu báu Nghiêm gia mất mấy rương?”
Lòng ta chợt thót, nhưng hoàng đế phẩy tay.
“Thôi coi như các khanh thu lợi chút công phu giúp quốc khố sung túc vậy.”
Bước ra khỏi cung môn, gió thu cuốn lá vàng lướt qua thềm đ/á.
Tiết Vô Kỵ chợt nắm tay ta: “Về sau ta nên gọi nàng là Đông Uyển chứ?”
Ta ngắm chim ưng lượn trên tường cung, lắc đầu.
Đông Uyển kiếp trước mặc người ch/ém gi*t, đã sớm tiêu tán.
“Đương nhiên là gọi Phu nhân!”
Tiết Vô Kỵ nghe vậy cười ha hả.
“Phu quân tuân lệnh!”
Bóng chiều kéo dài hai ta, lan mãi tận ngoài hoàng cung.
