Lâm Uyển đỏ mặt: "Q/uỷ tiểu đầu, đừng có nói bậy!"
Thẩm Thạch chạy đến cười nói: "Uyển Uyển tỷ tỷ với ca ca ta là bạn thuở ấu thơ, giống như hai ta vậy! Uyển Uyển tỷ tỷ vừa xinh đẹp lại hiền hòa, làm chị dâu ta là nhất!"
Thẩm Thiệu im lặng không phân trần.
Ta ngồi trong sảnh, nhìn cả nhà họ vui vẻ, lòng chua xót cảm thấy mình thật thừa thãi.
Gia đình rộng lớn thế này, sao ta lại không tìm được chỗ đứng?
Nhớ lại lúc Thẩm Thiệu xuất chinh, Thẩm Thạch mắc dị/ch bệ/nh. Ta thức trắng đêm chăm sóc, nấu th/uốc lau mình. Nó nắm ch/ặt tay ta khóc nói: "Chị dâu là nhất".
Vậy rốt cuộc là chị dâu tốt, hay Lâm Uyển làm chị dâu sẽ tốt hơn?
Có lẽ trẻ con vô tư, nghĩ gì nói vậy.
Thẩm Thiệu hôm nay nghỉ phép.
Mẹ chồng dặn: "A Uyển nương tử bên nhà l/ưu m/a/nh chịu nhiều tủi nh/ục, tiều tụy hết cả người! Con dẫn nàng đi Đông thị chơi, m/ua thêm vài món trang sức mới."
Thẩm Thiệu nhận lời.
Ta tự nhiên cúi đầu, nhìn đôi tay chai sạn cùng làn da xám xịt. Thuở thiếu thời, ta cũng là tiểu thư khuê các không đụng tới nước lã.
Nhưng không được, thời lo/ạn bạc tiêu như nước. Phải lo hối lộ cho doanh trại, m/ua th/uốc cho mẹ chồng, cho Thẩm Thạch đi học. Tiền dần cạn kiệt, ta phải tự giặt giũ, đun củi, may vá ki/ếm tiền.
Vòng vàng trâm ngọc đã cầm hết, giờ chỉ còn đôi bàn tay trống trơn. Nhìn đôi tay thô ráp, mắt ta cay xè, ng/ực như có tảng đ/á đ/è nặng.
Bỗng có bàn tay nắm lấy ta.
Ta lau nước mắt ngẩng đầu, gặp ánh mắt đen láy của Thẩm Thiệu: "Liễu Đường cũng đi theo đi, lâu rồi chưa m/ua trang sức cho nàng."
5
Giọng hắn chẳng dịu dàng.
Nhưng ta vẫn nắm ch/ặt tay hắn như vồ lấy hơi ấm cuối cùng: "Thiếp nghe lương nhân".
Tiệm ngọc lớn nhất Đông thị.
Lão bản thấy khách quý tới, vội bưng hộp gấm mời ta chọn lựa.
"Phu nhân xem thử trấn điển chi bảo của tiểu điếm. Chiếc vòng vàng Tây Vực này khảm thanh kim thạch cùng hồng bảo thạch, ngàn năm có một!"
Ta nhìn chiếc vòng, lòng rung động. Thuở nhỏ phụ thân từng tìm cho ta đôi xuyến Tây Á tương tự, sau này phải cầm cố, ta tiếc mãi. Tay ta chìa ra định thử.
Lâm Uyển đẩy tới hộp gỗ, lấy ra chiếc vòng ngọc mặt rộng màu xám trắng thô ráp: "Thiếp thấy chị dâu hợp với chiếc này hơn. Biểu ca thấy thế nào?"
Thẩm Thiệu: "Thử đi".
Lâm Uyển không đợi đồng ý, thân mật đeo vòng ngọc vào tay ta, kêu lên: "Chị dâu, chiếc này hợp với chị lắm!"
Ta nhìn chiếc vòng. Tay ta thô kệch, vòng ngọc như hòn đ/á xám xịt gồ ghề, mấp mô còn sứt mẻ, đeo vào cổ tay tựa bùn đất đi cùng sỏi cát.
Thẩm Thiệu liếc nhìn: "Lấy cái này đi".
Lòng ta quặn đ/au, dũng cảm cất tiếng: "Thiếp không thích".
Hắn quay sang Lâm Uyển: "Đến lượt nàng, chọn nhanh đi".
Lão bản nhanh nhảu dâng vòng vàng cho Lâm Uyển. Nàng đeo thử đi thử lại hỏi: "Biểu ca, đẹp không?"
"Tạm được".
"Tạm được là thế nào chứ?" Nàng nũng nịu.
Thẩm Thiệu bất đắc dĩ: "Hợp nàng nhất".
Họ lại chọn thêm trâm cài, bước d/ao cùng dây chuyền. Lão bản tâng bốc hết lời, dùng gấm lụa hảo hạng gói đồ cho Lâm Uyển.
Nhìn sang ta, hắn hỏi dò: "Còn vòng ngọc của vị phu nhân này..."
Thẩm Thiệu lạnh nhạt: "Nàng không cần".
Vòng ngọc thô kệch đ/ập vào xươ/ng, đ/au đến mức nước mắt ta ứa ra. Ta tháo vòng đặt lên quầy, quay lưng bỏ đi.
Thẩm Thiệu đuổi theo cáu gắt: "M/ua vòng mới còn không vui?"
Ta cắn môi nuốt nước mắt bước nhanh. Trong tiệm vọng ra tiếng Lâm Uyển: "Biểu ca! Em sợ con mèo hoang!"
Không cần quay đầu, ta biết hắn đã quay về bên nàng.
6
Về đến nhà, nghe Thẩm Thạch thầm thì bên tai mẹ: "Mẹ ơi, Lâm Uyển tỷ tỷ có phải sẽ làm chị dâu nhỏ của con không?"
Mẹ chồng khẽ cười: "Người nhỏ mồm to. Con không thích chị dâu Liễu Đường sao?"
Thẩm Thạch ngập ngừng: "Cũng thích. Chị ấy chăm con với mẹ. Nhưng bạn học chê cười. Chị dâu nhà họ đều xinh đẹp học rộng, còn chị dâu ta như nô tì già. Đánh con cơ."
Mẹ chồng búng đầu nó: "Đồ vô ơn! Liễu Đường vì nhà ta khổ cực, con phải nhớ ơn."
Bà lại thở dài: "Lâm Uyển vốn thanh mai trúc mã với con trai ta, ta cũng có ý đó. Nhưng dù nàng vào cửa, nhà ta phải đối đãi tử tế với Liễu Đường. Hai người ngang hàng, không được thiên vị".
Không được thiên vị.
Ta nhìn vết bầm trên cổ tay do vòng ngọc để lại. Vết bầm càng thâm, mờ cả tầm mắt, đ/au đến mức không biết làm sao.
Thẩm Thiệu cùng Lâm Uyển mãi tối mịt mới về.
Ta không buồn ăn cơm chiều, cũng chẳng muốn gặp Lâm Uyển. Lấy cớ khó ở, trốn trong phòng.
Tỳ bà truyền lời xong, chẳng ai hỏi han. Tiếng cười đùa nơi sảnh tiệc cứ vọng vào, không ngớt.
Ta ngồi một mình trong phòng, tưởng như đã ngồi cả kiếp người.
Đến khi ánh trăng xuyên song cửa rọi lên mặt. Ta gi/ật mình nhận ra, mới chỉ qua một ngày.
Từ sáng sớm hân hoan dưới trăng chuẩn bị bữa cho chồng, mới chỉ một ngày.
Sao một ngày lại dài đằng đẵng khổ đ/au thế?
Sao một ngày lại dài hơn cả kiếp người?
Đau đến mức ta ôm ng/ực tìm người thân để giãi bày. Nhưng phụ thân đã khuất, mẹ chồng chẳng phải mẹ đẻ, chồng đang cười đùa với bạn cũ trong thư phòng.
Gia đình ta, có còn là gia đình ta?
Nếu đã là m/áu mủ, sao mỗi nghĩ tới lại đ/au quặn lòng, chỉ muốn trốn chạy?
