7
Sáng sớm tỉnh giấc, tôi thấy bên gối đặt một hộp gấm, trong ấy lặng lẽ nằm chiếc vòng vàng kiểu Tây Vực.
Thẩm Thiệu nói: "A Uyển hảo ý chọn vòng cho nàng, nào ngờ khiến nàng buồn. Chiếc vòng này nàng ấy chẳng dám đeo, c/ầu x/in ta thay lời xin lỗi. Liễu Đường, nàng cứng đầu đến thế ư?"
Tôi ngây người nhìn, trong lòng chua xát, thất vọng hỏi: "Thẩm Thiệu, ngươi cũng cho rằng ta chỉ xứng đeo chiếc vòng đ/á x/ấu xí ấy sao?"
Hắn gi/ật mình, khẽ nói: "Ta đâu biết phân biệt đẹp x/ấu đồ nữ nhi."
Nhưng lẽ nào có người không phân biệt nổi đ/á thường và vàng ròng?
Tôi nén lòng hỏi: "Vậy biểu muội Lâm Uyển của ngươi khi nào rời đi?"
Hắn gi/ận dữ: "Nàng ấy gặp đại nạn ở nhà chồng, chỉ còn mỗi ta là thân thích nương tựa. Sao nàng nhẫn tâm đến mức không chịu nổi một người thân? Liễu Đường, đạo đức của nàng sao lại thế!"
Lời nặng như chà đả, khiến những ngày tôi dậy sớm thức khuya chăm mẹ chồng, nuôi dạy em nhỏ, suýt mất mạng vì chờ tin báo an của hắn, bỗng hóa vô nghĩa.
Không hay biết, nước mắt cứ tuôn rơi. Lau mãi chẳng hết.
Thấy cảnh tôi, giọng hắn dịu xuống: "Đợi việc nhà A Uyển xong xuôi, nàng ấy tự có nơi đi. Lẽ nào ở mãi đây? Nàng ấy gặp hoạn nạn đáng thương, nàng là chủ mẫu trong nhà, rộng lượng chút có sao? Ta với nàng đồng lòng, biểu muội của ta cũng là biểu muội của nàng."
Lòng tôi le lói hy vọng: "Chỉ là biểu muội thôi ư?"
Hắn kinh ngạc: "Không thì là gì?"
Tôi lau nước mắt, lòng nhẹ nhõm hơn, gắng gượng: "Rốt cuộc biểu muội gặp nạn gì? Giải quyết sớm để nàng ấy sớm tính kế."
Hắn lảng tránh: "Việc này nàng không cần lo, ta sẽ xử lý."
Hôm ấy, mẹ chồng bảo muốn ăn điểm tâm Đỉnh Vượng Trai.
Không muốn ở nhà nhìn cảnh thân mật, tôi đích thân đi m/ua.
Đỉnh Vượng Trai nổi tiếng nhất là bánh táo đỏ, đương nhiên m/ua nhiều.
Về nhà bày biện chỉn chu, đủ loại bánh trái. Mẹ chồng cười hiền gọi Lâm Uyển: "Sáng sớm đã bảo chị dâu m/ua Đỉnh Vượng Trai, con vốn thích nhất, ăn thử đi."
Lâm Uyển liếc hộp bánh, đột nhiên khóc òa, hất tung hộp bánh đĩa chén xuống đất!
Bánh vương vãi, chén đĩa vỡ tan.
Tưởng nàng lỡ tay, tôi vội dọn dẹp: "Không sao, coi chừng đ/ứt tay."
Nàng khóc nghẹn ngào, hét lên: "Chị dâu, em có lỗi gì mà chị cố tình hạ nhục em thế!"
Thẩm Thiệu chạy tới, thấy Lâm Uyển khóc ngất, nhìn bánh vương vãi, liền nắm ch/ặt cổ tay tôi đến đ/au nhói.
Chưa bao giờ thấy hắn gi/ận dữ thế, như ta là kẻ tôi đòi vô dụng: "Ai bảo m/ua bánh táo đỏ! Liễu Đường, sao nàng đ/ộc á/c thế!"
8
Tôi ngơ ngác, không hiểu chuyện gì, ấp úng: "Mẹ bảo m/ua Đỉnh Vượng Trai..."
Lâm Uyển bỗng chạy ra: "Thà ch*t quách cho xong, khắp Kinh Đô đồn đại chuyện nhục nhà ta, ở đây còn bị s/ỉ nh/ục!"
Thẩm Thiệu cuống quýt, buông tay tôi đuổi theo.
Mẹ chồng vừa chạy vừa trách: "Đồ ngốc! M/ua bánh táo đỏ làm chi."
Phòng vắng lặng.
Nhìn vết c/ắt từ mảnh sành trên cổ tay thâm đen, m/áu đỏ thẫm nhỏ giọt.
Phải chăng vì không rõ ràng nên Thẩm Thiệu không thấy?
Hay cố ý lờ đi?
Tôi lặng lẽ nhặt miếng bánh rơi, phủi bụi, cho vào miệng.
Vẫn ngon lắm.
Chỉ hơi sạn.
Đồ dính bụi dù lau sạch, vẫn còn sạn.
Nếu cả đời chưa từng thấy bánh sạch sẽ trong đĩa, đâu biết mình đang ăn đồ dính bụi.
Nếu chưa từng thấy Thẩm Thiệu đối đãi người khác, đâu biết hắn cũng biết tốt với ai.
Tôi băng bó cẩn thận cánh tay thô ráp, tuy chẳng mỹ miều, cũng là da thịt.
Rồi bước vào thư phòng Thẩm Thiệu, lấy giấy bút.
Chữ nghĩa tuy ít, nhưng đủ dùng.
Một tờ thư ly hôn, mấy chữ là xong.
Đâu như cả đời, dài dằng dặc.
9
Thẩm Thiệu vốn cấm tôi vào thư phòng.
Nhưng đêm qua rõ ràng nghe hắn cùng Lâm Uyển cười đùa trong ấy.
Vụng về mài mực, viết dòng đầu: "Kết phát vi hôn, bản đồ giai lão..."
Giấy tuyên thấm nước mắt, bút tuột khỏi tay.
Ngày về nhà hắn, lòng hân hoan thề cùng trọn kiếp.
Năm mười sáu tuổi, nhà Thẩm Thiệu vạ lây đảng tranh bị giáng chức đến Lĩnh Nam.
Lĩnh Nam lam chướng ẩm thấp, rắn rết đầy đường. Tiếng ho bên nhà vẳng tới, phụ thân Thẩm Thiệu trọng bệ/nh, mới đến vài ngày đã qu/a đ/ời.
Cha tôi thương tình, sai tỳ nữ giúp lo hậu sự, sửa nhà, mang đồ ăn.
Tôi tất bật, Thẩm Thiệu lại hờ hững. Ngày ngày lạnh nhạt, nhưng cha mới mất nên buồn, tôi chẳng trách.
Hàng xóm mấy năm, hắn vẫn xa cách. Có lẽ vì tôi hay đỏ mặt cười ngốc khiến hắn thẹn? Nhưng hắn đẹp trai, đâu nén được.
Đến khi phụ thân tôi mất, tộc nhân cấu kết cư/ớp ruộng nhà.
Tôi bị vây ở từ đường, ép gả cho thằng ngốc, cưỡng ép muốn làm tôi mất tiết.
Thẩm Thiệu xuất hiện.
Hắn che chở trước mặt, trượng hổ đầu của tộc trưởng đ/ập xuống đầu hắn, m/áu chảy dài. Tôi khóc hỏi đ/au không, hắn khẽ xoa đầu tôi.
Khoảnh khắc ấy, tim tôi như nở hoa, đ/ập không ngừng.
Tôi hiểu, Thẩm Thiệu ngoài lạnh trong nóng. Từ nhỏ long đong, ta phải đối đãi hắn thật tốt cả đời.
