Sau khi đính hôn, chàng ứng m/ộ nhập ngũ, lập nhiều chiến công hiển hách nơi sa trường. Đến ngày ban thưởng, bệ hạ hỏi chức vị nào chàng muốn, nào ngờ chàng chỉ xin hai việc:
Một là minh oan cho phụ thân,
Hai là thỉnh chỉ thành hôn với vị hôn thê chưa cưới.
Lời ấy vừa dứt, triều đình đều khen chàng trọng tình hiếu nghĩa. Nghe đâu khi ấy bệ hạ từng muốn gả công chúa, thế mà chàng vẫn kiên quyết chọn người hôn thê cùng gian khổ thân phận thấp hèn.
Được ban hôn là vinh diệu ngập trời, vậy mà tiện nữ tiểu thương như ta lại nhận được tấm chân tình thâm trọng ấy.
10
Tay cầm bút ta r/un r/ẩy, lòng đ/au như c/ắt, chẳng biết viết tiếp thế nào, tựa hồ phải moi ruột móc gan mà đ/au đớn vô cùng.
Trong lòng hắn quả có ta.
Tờ giấy đã ướt sũng, khi thay giấy, mắt ta dừng lại trước chiếc hộp tinh xảo trên giá sách. Hộp hé nửa, lộ ra xấp thư cũ kỹ phong phong, thoáng thấy hai chữ "Gia Thư".
Sau khi chàng xuất chinh, thư từ gửi về đếm trên đầu ngón tay. Lại từ đâu ra nhiều thư thế này? Viết cho ai?
Trong lòng đột nhiên bồi hồi, tay run lẩy bẩy rút ra xem.
Chính là bút tích của chàng.
Không một lời thừa, mỗi bức chỉ có một chữ "Bình An".
Thư hồi âm cũng không chữ, chỉ đóng ấn tư của biểu muội hắn.
Hai người ăn ý đến mức không cần ngôn ngữ.
Ta đếm đi đếm lại, trọn chín bức.
Nhớ lại năm ấy khói lửa ngập trời, bại trận liên miên, th* th/ể tử sĩ được dân làng đưa về, riêng ta mãi chẳng đợi được lá thư nào của chàng.
Ta mong đợi khấn nguyện khôn ng/uôi.
Chàng sống ch*t ra sao? Có bị thương không? Chứng đ/au chân còn hành hạ? Chăn đệm có đủ ấm? Tiền nong có thiếu thốn?
Lòng lo sầu nát tan, ta lặn lội mấy chục dặm đường núi dò la tin tức, nào ngờ bị lính vô lại lừa gạt, g/ãy chân mới thoát được về.
Giờ đây, ta chằm chằm nhìn chữ "An" khát khao bấy lâu, nước mắt nhòa lệ bỗng bật cười.
Nỗi khắc khoải của ta, người khác dễ dàng có được.
Trong yến tiệc tối, Thẩm Thiệu rốt cuộc tìm được Lâm Uyển.
Nghe đâu nàng định nhảy sông ở bờ Tĩnh Hoài, may được Thẩm Thiệu ôm xuống.
Chuyện nhà Lâm Uyển bỗng thành tin động trời kinh đô.
Hóa ra phu quân nàng khi tra án tham nhũng bị m/ua chuộc, trong lầu xanh cùng lúc qua đêm với ba kỹ nữ, vừa hưởng lạc vừa ăn bánh, đang cao hứng bỗng bị miếng bánh táo tắc cổ ch*t tươi!
Mấy thuộc hạ không rõ đầu đuôi, tưởng có kẻ mưu sát liên quan đại án, vội báo quan. Việc vỡ lở không che giấu nổi, phu quân nàng bị khiêng ra đường trần truồng nh/ục nh/ã!
Thẩm Thiệu nói: "Chuyện nh/ục nh/ã thế này, dân kinh đô gọi chồng nàng là 'Đại nhân Táo Nê Cao trần truồng'. Nàng thấy bánh của cô, sao không thất thố?"
Ta lạnh giọng: "Ta biết đâu được. Các người cũng chẳng nói với ta."
Hắn đáp: "Việc này không trách cô. Cô đến xin lỗi A Uyển cho tử tế, nói là vô tâm thì xong ngay. Sau này đừng hấp tấp như vậy nữa, phải biết thông cảm cho nàng."
Ta chỉ đưa tờ hòa ly thư đã viết sẵn.
11
Hắn bực dọc mở ra, liếc qua rồi bật cười: "Lại giở trò tiểu tình tứ gì đây? Ta bận việc quân, không rảnh đùa cợt. Mau đi xin lỗi A Uyển cho chu đáo, dỗ nàng bình tâm lại."
Ta gắng kìm nước mắt: "Ta rất nghiêm túc."
Thấy thần sắc ta không giả vờ, hắn đổi sắc mặt: "Chỉ vì chút chuyện nhỏ mà đòi hòa ly? Đừng quên hôn sự do ta dùng quân công cầu chỉ! Ngươi coi thánh chỉ ban hôn là trò đùa sao? Liễu Đường, sao nàng trở nên ngang ngược dị hợm thế? Nàng bị tà ám rồi à?"
Ta cười gượng, thật đúng là trò hề.
Tờ hòa ly thư bị hắn x/é nát.
Hôm sau, ta không dậy nấu bữa sáng, ngủ đến mặt trời lên đỉnh đầu.
Nghe mẹ chồng an ủi Lâm Uyển: "Chị dâu Liễu Đường hẹp hòi chút, đang gi/ận dỗi đấy, con đừng để bụng."
Thẩm Thạch nói: "Chị dâu giờ cơm cũng chẳng nấu, vừa lười vừa vô lý. Nếu chủ mẫu nhà bạn học ta thế này, sớm bị đuổi rồi."
Mẹ chồng bảo: "Kệ nàng gi/ận vậy, càng già càng hồ đồ. Đúng ngọ chúng ta sang nhà cậu chơi, mắt không thấy thì lòng không phiền. Thẩm Thiệu, đỡ Lâm Uyển vào, nàng vừa nhiễm lạnh bờ sông, coi chừng ốm đấy."
Thẩm Thiệu đáp khẽ: "Dạ. Tiểu Đào, đem thêm áo ngoài cho A Uyển."
Họ náo nhiệt chuẩn bị. Lâm Uyển nói: "Để em qua thăm chị dâu, còn để phần cơm lại."
Thẩm Thiệu lạnh lùng: "Mặc kệ, đói không ch*t được. Càng ngày càng lố."
Lâm Uyển gõ cửa, không vào, cười khẽ nói: "Chị dâu, trên bàn còn cơm thừa vốn để dành cho khuyển của biểu ca, chị đói thì dùng tạm vậy."
Ta ném mạnh lọ sứ về phía cửa.
Nàng cười khành khạch, quay về nói: "Không sao, chị dâu gi/ận em là đúng, may không trúng."
Thẩm Thạch lẩm bẩm: "Đúng là đi/ên phu. Ca, sao chị dâu lại thế này? Đáng sợ quá."
Ồn ào dần xa.
Trời đất lại yên tĩnh.
Ta đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng như thú dữ mắc cũi.
Ta cũng phải đi thôi.
Ta phải đi.
Nhưng ta biết về đâu?
Đàn bà không gia tộc nương tựa, trời đất mênh mông mà chẳng có chỗ dung thân.
Ta lại viết kỹ càng tờ hòa ly thư, đóng dấu tay trang trọng.
Rồi thu xếp hành lý, bước khỏi cửa nhà.
Trong đầu chỉ vang vọng một ý niệm.
Rời khỏi cái nhà này.
Dù có phải vào hang cọp hang rồng, ta cũng không thể ở lại.
Dù có phải nhảy xuống sông Tĩnh Hoài.
Ta cũng không thể chịu nổi nữa.
12
Ngoài phố, dân chúng xôn xao xúm xít đầu ngõ, chờ xem nữ tướng Khúc Hà Hà mới được phong: "Đây là nữ tướng quân đầu tiên Đại Tề! Bệ hạ rất trọng dụng, dùng binh như thần!"
Kẻ khác chê bai: "Đàn bà yếu đuối, lo việc nội trợ là phải, đ/á/nh trận làm sao được?"
Ta ngẩng đầu, thấy nữ tử cưỡi ngựa cao lớn, tay cầm thương bạc, oai phong lẫm liệt tiến đến.
