Đêm đằm thắm, ngày gặp lại, lòng cứ vương chút ngại ngùng khó tả.
Ta kéo chăn che nửa mặt, hỏi khẽ: "Chàng... thân thể chàng ổn cả chứ?"
"Hẳn nhờ hỷ sự thành hôn, người ta chẳng thấy mỏi mệt. Nương tử có nơi nào bất an?"
"Không có."
Ta chui tọt vào trong chăn.
Nghe tiếng cười trong trẻo của Bùi Dục An vang lên không giấu giếm, ta ôm mặt hối h/ận. Đêm qua rõ định thổ lộ canh cánh, sao lại mê đắm sắc tình mà hoàn thành lễ hợp cẩn?
Tỳ nữ Thanh Phong vào hầu.
Khi chải tóc, nàng ủ rũ thở dài.
"Sao mặt mày ủ ê thế?"
"Thanh Phong xót tiểu thư! Rõ ràng đại tiểu thư gh/en tỵ vì công tử họ Trương si mê cô, tự nhảy hồ vu cáo. Nay lại ép cô đại giá thế thân!"
Thanh Phong theo ta từ năm bảy tuổi, cùng ta khổ tu nơi cửa Phật. Tình nghĩa sâu dày, hơn cả tỷ muội ruột thịt.
"Nhưng đây là lối thoát duy nhất, phải không?"
"Sống cho tử tế, hơn vạn điều hư danh."
Ta nhìn búi tóc phụ nhân trong gương, thầm nghiến răng quyết tâm.
"Nương tử." Bùi Dục An đẩy cửa bước vào.
Ánh mai điểm tóc mây, ngọc đái ngân quan. Áo bào trắng ngà thêu non nước bạc hồng. So đêm tân hôn, dáng người chừng sáng láng khác thường - mới biết vốn dĩ chàng vẫn là mỹ thiếu niên phong lưu.
Ta nhìn bộ trường sam đứng thẳng, thốt lên ngờ vực:
"Chàng tự đi được?"
Bùi Dục An gi/ật mình, chợt cười: "Chỉ khi suy nhược ta mới dùng xe lăn. Hôm qua lễ giá thái quá, bình thường không cần."
"Thì ra..."
"Đồ ngốc."
Chàng giơ tay định chọc trán ta, ta né vội. Đang hả hê, chàng đã nắm tay ta mỉm cười:
"Để ta dẫn nàng yết kiến tông tộc."
"Vâng."
Theo lễ, sáng sau đại hôn, tân phụ bái kiến công cô. Phụ thân Bùi Dục An đã khuất. Mẫu thân trú tại tông từ, bất vụ gia chính. Người chưởng quản Bùi phủ hiện nay là huynh trưởng Bùi Thế An cùng tẩu tẩu Tô Kh/inh Nhược.
Hàn huyên đôi câu, hai người trao hồng bao nặng trịch. Lờ mờ sờ thấy vàng lá, nụ cười ta không sao nén nổi.
"Hóa ra đệ muội rất hài lòng lễ vật."
Đối diện lời trêu của tẩu tẩu, ta thành thật đáp: "Hài lòng, hài lòng lắm ạ."
Bùi Dục An hòa theo cười. Ta đỏ mặt hích khuỷu tay, chàng lại càng khoái chí cười vang.
"Từ nay một nhà, đừng khách sáo."
Huynh trưởng nghiêm nghị ít lời. Tẩu tẩu dịu dàng mà hoạt bát, đem đạo lý phu thê giảng giải tỉ mỉ. Ta chẳng nhớ được câu nào, chỉ mê mẩn giọng nước chảy mây trôi. Thật êm ái làm sao!
Rời đại đường, Bùi Dục An dẫn ta đến tông từ bái kiến mẫu thân.
"Mẫu thân quanh năm ở tông từ, không biết có gặp được chăng?"
Nhắc đến mẫu thân, giọng chàng thoáng bi thương. Ta tưởng mình lầm, cho đến khi tận mắt thấy mẹ chồng già nua hất văng chén trà, mảnh sành văng tứ tứ. Bùi Dục An lấy thân che chắn, ta thoát nạn hủy dung. Nhưng chàng không may bị mảnh gốm cứa cổ, m/áu tươi rỉ xuống cổ áo.
"Lang quân có sao không?" Ta hoảng hốt. Bùi Dục An lắc đầu, đăm đăm nhìn mẹ đi/ên cuồ/ng trên chính điện thì thào: "Mẫu thân..."
"Cút đi! Đừng để ta thấy mặt! Mang con tiện tỳ này biến ngay!"
"Tại sao ch*t không phải mày? Tại sao mày còn sống?"
Lời nguyền rủa lặp đi lặp lại. Bà sai mụ nữ quản đóng sập cửa. Tông từ chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn mảnh vỡ ngổn ngang chứng giám.
Bùi Dục An đứng trơ như tượng, m/áu rỉ trên vải băng. Ta gọi khẽ: "Lang quân..."
"Liên lụy nàng rồi."
Chàng tự trách. Ta lắc đầu: "Đã quen bị m/ắng nhiếc, không hề gì."
"Ta tưởng đại hỷ chi nhật mẫu thân sẽ mềm lòng, nào ngờ..." Giọng nói nghẹn lại. Ta xoa nắm đ/ấm chàng siết ch/ặt, lặng lẽ đồng hành. Đợi chàng bình tâm, mới dịu dàng nói: "Lang quân, ta về nhé."
"Ừ."
Giữa đường, Bùi Dục An chợt ôm ng/ực, ho sặc sụa phun m/áu tươi.
"Lang quân!"
Ôn đại phu chẩn đoán khí huyết nghịch hành. Cần tĩnh dưỡng, tránh kích động. Tùy tùng Mặc Thư tất tả sắc th/uốc. Ta ngồi bên giường sửa chăn. Vết thương đã băng bó, gương mặt chàng tái nhợt. Huynh trưởng đến thăm, thở dài: "Nay nàng cũng là vợ Dục An, nên biết chuyện này."
Tóm lược qua, nguyên do bất hòa giữa mẹ con là vì tam công tử Bùi Cảnh An. Hai anh em cách ba tuổi, năm xưa tam lang hoạt bát dẫn nhị lang lên Hoàng Sơn săn linh hồ. Gặp cư/ớp, tam lang bạo tử. Mẹ thương con út hơn, oán trách Bùi Dục An sống sót. Trong lòng bà, Cảnh An dù ch*t vẫn sống. Còn Dục An sống mà như ch*t, tật bệ/nh ngày thêm.
Đồng bệ/nh tương liên, lòng ta dâng niềm thương xót. Canh chàng hồi lâu, chàng mộng mị nắm ch/ặt tay ta như níu phao c/ứu sinh.
