Năm mười bốn tuổi, cha dượng b/án tôi với giá năm quan tiền cho một lão quả phụ mắc bệ/nh hoa liễu ở làng bên.
Mẹ bảo tôi chạy trốn ngay.
Tôi lắc đầu.
Chạy làm gì?
Sức tôi vốn khỏe, đâu phải không đ/á/nh lại được.
Tôi cầm luôn cái chày giã gạo đ/ập g/ãy chân cả hai.
Từ đó, tiếng á/c của tôi đồn xa, chẳng ai dám cầu hôn.
Đến năm hai mươi tuổi, bỗng có một thư sinh yếu ớt tìm đến.
1
Thư sinh tên Cố Niên.
Tôi không quen hắn.
Lúc hắn đến, tôi đang giặt quần áo bên khe đào hoa ngoài làng.
Hôm nay phải giặt chăn màn cho nhà giàu Đông thôn.
Xong việc cũng mất ba bốn canh giờ.
Bà mối Lục Thẩm đi gọi, tôi bực dọc đáp: "Không gả! Đừng làm vướng việc giặt đồ của ta!"
Lục Thẩm khuyên: "Xuân Nhi, lần này khác đấy, tuy cũng là gã goá vợ..."
"Hả? Lại một thằng goá vợ nữa?"
Tôi ngắt lời bà, vác chày giặt đồ đi thẳng về nhà.
Hóa ra loại đáng đ/ập ở đâu cũng không thiếu.
Thấy bộ dạng tôi hung hăng, Lục Thẩm vội can: "Xuân Nhi, cô đừng có manh động nhé! Người ta là kẻ tử tế đấy!"
"Họ Vương cho bà bao nhiêu tiền?"
Họ Vương chính là cha dượng tôi.
Lục Thẩm nói: "Cô oan cho bố cô rồi. Tú tài Cố tự tìm đến đấy. Xuân Nhi à, cô cũng đừng kén cá chọn canh nữa. Cô đã hai mươi rồi. Đàn bà không tìm đàn ông thì sống sao nổi? Thiên hạ đàm tiếu cũng đủ nhấn chìm cô!"
"Phỉ! Không có đàn ông thì không sống được sao? Đứa nào dám nhiều chuyện, ta c/ắt lưỡi nó đi!"
Tôi không muốn lấy chồng vì từ nhỏ đã biết, người như tôi kết hôn chẳng hay ho gì. Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Cha dượng c/ăm tôi đến tận xươ/ng tủy, đâu thể tìm được nhà tử tế cho tôi. Mà tiếng x/ấu của tôi, tôi cũng tự biết. Nhưng không ngờ vẫn có kẻ goá vợ dám đến? Ta phải xem đây là hảo hán phương nào.
Lục Thẩm vừa đi theo vừa khuyên nhủ: "Xuân Nhi à, đừng manh động nhé! Xuân Nhi à, đừng đ/á/nh người nữa! Xuân Nhi à..."
Tôi chẳng thèm nghe, như gió cuốn về nhà.
Rồi đứng hình.
Một thư sinh g/ầy gò mặt trắng ngồi đó.
Thấy tôi, hắn vội đứng dậy.
Hắn rõ ràng sợ tôi, cổ họng lộp bộp nuốt nước bọt.
Nhưng vẫn gượng dũng nói: "Xuân Nương, Cố mỗ thành tâm cầu hôn."
Tôi liếc nhìn cây chày trong tay.
Thôi được, thân hình yếu ớt kia, một chày là mất mạng.
Ta thề, ta không ra tay chỉ vì không muốn thành kẻ gi*t người.
Chứ tuyệt đối không phải vì hắn đẹp trai.
2
Hắn đúng là đẹp, nhưng chưa đủ khiến ta gả.
Những tên vô lại mặt hoa da phấn trong làng, th/ủ đo/ạn hành hạ người cũng lắm trò. Ngắm thêm vài lần thì được, chứ nghĩ đến chuyện lấy hắn là có bệ/nh.
Tú tài Cố thấy ta không buông lỏng, bèn nói: "Cố mỗ mạo muội thỉnh Xuân Nương tránh chút nói chuyện."
Mọi người rút lui.
Tú tài Cố thận trọng: "Tôi nghe nói, lúc cự tuyệt hôn sự, cô từng bảo hai lão già kia ngủ cũng phải thay phiên mở mắt canh chừng?"
Tôi liếc hắn.
"Ừ, ngươi cũng muốn như thế?"
Hắn cúi người: "Tôi biết mình là kẻ goá vợ, lại có đứa con gái tám tuổi, không xứng Xuân Nương. Nhưng nếu Xuân Nương bằng lòng gả, tôi đảm bảo sẽ không để cô chịu ức. Cô gả về đây, đ/á/nh tôi m/ắng tôi đều được. Con bé nhà tôi, cô cũng đ/á/nh m/ắng tùy ý."
"Hả?"
Lần này đến lượt tôi ngạc nhiên.
Ý gì đây? Tự tìm đến xin đò/n?
Đàn ông mười làng tám xóm quanh đây, hai việc khoái nhất là rư/ợu chè và đ/á/nh vợ. Đó cũng là một lý do tôi quyết không lấy chồng. Đàn ông chủ động xin đò/n như hắn, tôi chưa từng gặp. Quả nhiên mặt hoa da phấn thì trò cũng lắm chiêu.
Tú tài Cố như hiểu nỗi nghi hoặc của tôi, vội giải thích: "Không phải như cô nghĩ. Cố mỗ chỉ xin Xuân Nương một việc. Đừng để ngoại nhân b/ắt n/ạt hai cha con chúng tôi."
Ồ, hiểu rồi.
Thì ra là thứ đàn ông bị ăn hiếp.
"Ngươi không bảo vệ được bản thân thì thôi, đến con cái cũng chẳng giữ nổi. Làm cha như ngươi đúng là đồ vô dụng. Ta không thèm gả cho loại như ngươi."
Tú tài Cố nghe vậy hơi cuống: "Xuân Nương, một năm tôi trả cô mười lạng bạc. Nếu cô không muốn... động phòng... cũng được. Chỉ cần bảo vệ hai cha con tôi là đủ. Vả lại theo luật, con gái hai mươi chưa gả phải nộp thuế. Cô lấy tôi sẽ được miễn."
Mười lạng bạc? Miễn thuế?
Tôi thầm tính đổi ra số quần áo chăn màn giặt mười năm không hết. Ôi, tôi cật lực giặt giũ chẳng phải để ki/ếm tiền đóng thuế đó sao?
Thế là tôi động lòng.
"Tú tài Cố, ta nói thật. Ngươi cưới ta không có lợi. Chi bằng thuê ta làm vệ sĩ? Ta đảm bảo không ai dám động đến sợi lông của hai người."
Nói rồi, tôi vung chày múa vài đường.
Tú tài Cố mặt tái mét: "Vệ sĩ không được. Tôi có thể giả cưới cô. Tôi đảm bảo không đụng chạm. Tôi trả gấp đôi tiền. Cũng không cần lâu. Ước chừng một năm là cùng."
Tôi thực sự không hiểu nổi.
"Rốt cuộc ngươi làm thế để làm gì?"
Tú tài Cố suy nghĩ lát, rồi khẽ nói với tôi vài câu.
Tôi trợn mắt.
Cái gì?
Lại có chuyện như thế?
Thôi được, ta gả!
3
Ngày tôi xuất giá, cha dượng ra vẻ muốn làm chuyện lớn.
Hắn nhịn uống rư/ợu đã lâu, cũng không dám đ/á/nh mẹ tôi.
Nhìn hắn âm thầm mài quyền chà cẳng, tôi cười lạnh cảnh cáo: "Đừng tưởng ta đi lấy chồng là ngươi có thể đ/á/nh mẹ ta. Nếu dám động thủ, ta sẽ phế ngươi. Không đơn giản là g/ãy chân như trước nữa đâu."
Cha dượng suýt cắn đ/ứt lưỡi.
Cả làng bàn tán, không ngờ Xuân Nương hai mươi tuổi vẫn tìm được lang quân tử tế. Phải nói mặt mũi Tú tài Cố quả thực đẹp hơn mọi gã thô kệch trong làng. Đẹp đến mức gh/en tị.
Lũ đỏ mắt gh/en tức bĩu môi: "Con mụ dữ ấy, chắc chắn ở nhà chồng chẳng bao lâu sẽ bị đuổi về."
Tôi nghe mà bực trong lòng.
Vì lần này, chúng nó đoán có lẽ đúng.
4
Đến làng Cố Gia Trang, từ xa đã thấy lũ trẻ vây quanh một bé gái.
"Hì hì, Tiểu Thảo Nha, mày sắp có mẹ kế rồi. Sau này mày sẽ bị quẳng ra ngoài cho sói ăn thịt đấy!"
"Ha ha ha, sau này mày sẽ bị châm kim, bị đ/ốt lửa, bị..."
