Người đàn bà mặt ngựa thấy vậy, hét lên thất thanh, giương nanh múa vuốt xông tới định cào cấu mặt ta.
Ta giơ chày lên rồi hạ xuống, dứt khoát gọn ghẽ, ngay đúng chỗ cũ.
"Ực!" Tiếng gào thét cùng những lời ch/ửi rủa của mụ đột ngột tắt lịm. Mụ trợn trắng mắt rồi ngất lịm đi.
Ngay từ đầu ta đã nhận ra hai kẻ này náo lo/ạn dữ dội nhất.
Giờ đây, đúng là á/c giả á/c báo!
Tất cả mọi người như bị trúng định thân chú, nhìn ta với ánh mắt khó tin, lại nhìn về phía cây chày giặt quần áo trong tay ta.
Ngay cả Thảo Nha cũng quên mất sợ hãi, miệng nhỏ há hốc, đôi mắt to tròn ngập tràn kinh ngạc và... một tia sáng lấp lánh.
"Còn... ai... nữa?!" Ta cầm chắc cây chày, giọng không cao nhưng áp lực khiến cả đám thở không nổi.
Tộc trưởng run lẩy bẩy vì tức gi/ận.
"Vô phép vô thiên! Vô phép vô thiên!
Bắt lấy nó mau!
Cư/ớp lấy giấy tờ nhà đất!
Trói ch/ặt nộp lên quan phủ!"
Mấy gã thanh niên liếc nhìn nhau, ngó xuống đồng tộc đang rên rỉ dưới đất, lại nhìn cây chày trong tay ta, nét mặt hiện rõ vẻ sợ hãi cùng do dự.
Tộc trưởng gi/ận đi/ên người.
"Đồ phế vật! Không dám lên? Đừng hòng nhận một hạt thóc!"
Mấy gã lực lưỡng vừa định xông tới, ta không cho họ cơ hội.
Ta nghiêng người lao tới trước mặt tộc trưởng, vung chày đ/ập mạnh vào đùi hắn.
Hắn đáng đ/á/nh nhất, thì ta sẽ chiều lòng hắn.
Tộc trưởng không kịp trở tay bị đ/á/nh trúng, ngã phịch xuống đất, hai mắt trợn trừng như chuông đồng.
Tất cả mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh.
"Ngươi... ngươi dám đ/á/nh tộc trưởng?" Một gã đàn ông lên tiếng.
Buồn cười! Có gì mà không dám?
Dù là tộc trưởng của chính ta, nếu dám làm thế, ta cũng đ/á/nh.
Huống chi đây còn chẳng phải?
Ta nhổ bãi nước bọt: "Ta đếch quan tâm nam nữ già trẻ, cứ thấy kẻ nào đáng đ/á/nh là ta đ/á/nh!"
Những người phụ nữ h/oảng s/ợ nhìn ta, bản năng ôm ch/ặt con cái sau lưng.
Chúng đã quen b/ắt n/ạt sự yếu đuối của Cố Niên và sự non nớt của Thảo Nha, nào từng thấy loại đàn bà nói đ/á/nh là đ/á/nh, ra tay tà/n nh/ẫn như ta?
Tộc trưởng tức đến mức suýt ngất.
Hắn nghiến răng nghiến lợi: "Được! Được lắm! Chúng mày đợi đấy!
Đợi quan huyện tới l/ột da chúng mày!
Chúng ta đi!"
Một đám người vội vàng chạy tới đỡ hắn dậy.
Đúng lúc này, Thảo Nha bất ngờ gi/ật tay khỏi Cố Niên, lao như con báo nhỏ về phía rìa hỗn lo/ạn.
Nơi đó, có thứ gì không biết của ai đ/á/nh rơi.
Nó nhanh nhẹn nhặt lên, nắm ch/ặt trong tay, rồi khéo léo lùi về phía Cố Niên.
Cánh cổng sập mạnh.
Cảm giác kiệt sức sau cơn thập tử nhất sinh ập đến.
Ta dựa vào cánh cửa, thở gấp.
Hông bên phải không biết bị ai đ/âm trong hỗn lo/ạn.
Lúc nãy không thấy đ/au, giờ đ/au không chịu nổi.
"Cô chảy m/áu rồi!" Thảo Nha vừa khóc vừa chạy tới, bàn tay nhỏ muốn chạm vào hông ta mà không dám.
Nó mở bàn tay còn lại đang nắm ch/ặt, lòng bàn tay là một ngọc bội bằng ngọc mỡ dê phủ đầy bùn đất, phẩm chất cực tốt, khắc chữ "Liên".
Mặt Cố Niên đột nhiên trắng bệch như giấy, còn tái hơn lúc bị bao vây gấp mười lần!
Hắn như bị bỏng, gi/ật mình giơ tay gi/ật lấy ngọc bội, giọng biến sắc: "Đưa ta!"
Thảo Nha gi/ật nảy mình.
Tay co lại.
Ta cũng nhíu ch/ặt mày, giữ tay Cố Niên: "Tú tài Cố?"
Cố Niên toàn thân cứng đờ, như bị rút hết sinh lực, buông thõng tay xuống, môi run lẩy bẩy, trong ánh mắt tràn ngập nỗi kh/iếp s/ợ lớn lao và... tuyệt vọng?
Hắn nhìn chằm chằm vào ngọc bội, như thể đó không phải ngọc mà là bùa triệu mệnh.
Ánh trăng lạnh lẽo chiếu vào sân, rọi lên tấm ngọc bội ấm áp nhưng toát ra khí lạnh q/uỷ dị, cũng chiếu lên khuôn mặt thất thần của Cố Niên.
Ta cúi nhìn ngọc bội, lại nhìn phản ứng dị thường của Cố Niên, vết đ/au nơi hông dường như tê dại.
Một nỗi bất an còn mãnh liệt hơn đối mặt với bầy lang sói kia, bỗng siết ch/ặt trái tim ta.
Ngọc bội này... cùng bí mật "một năm hạn định" của hắn, cùng người vợ đã khuất... rốt cuộc có liên quan gì?
Ta khom người, nhịn đ/au, ngẩng mặt nhìn Cố Niên mặt mày tái mét.
"Tú tài Cố, cái việc 'hộ tiêu' này xem ra mạng sống hơn ta tưởng."
Giờ thì, có thể nói thứ đồ chơi này cùng người vợ quá cố Cố Thanh Liên của ngươi rốt cuộc 'đi' thế nào rồi không? Muốn ta bảo vệ hai người, tốt nhất nói thật đi."
Tú tài Cố xoa đầu Thảo Nha: "Con mèo bẩn này, đi thay quần áo đi."
Thảo Nha nhìn hai chúng ta, rồi chạy vội vào nhà.
Cố Niên ngồi trên ghế đ/á, ánh mắt đẫm tình nhìn về phía xa xăm.
Hồi lâu, hắn khản giọng kể một câu chuyện.
Mười năm trước, phụ mẫu ta đều qu/a đ/ời.
Ta lang thang ăn xin, tới thôn Cố Gia.
Hôm đó ta đói lả ngất bên đường núi, lăn xuống dốc đứng.
Không biết bao lâu sau, một nữ tử ngồi xổm bên cạnh.
Áo vàng ngỗng, bên mai cài một đóa sơn trà hoang, ngồi đó nhìn ta.
Nàng nhíu mày thật ch/ặt.
Ta cựa quậy.
"Đau không?" Nàng cẩn thận hỏi.
Giọng nói trong trẻo như nước tuyết mới tan.
Lúc đó tim ta đ/ập như trống đ/á/nh.
Động tâm, ngươi biết cảm giác ấy chứ?
Nàng như tiên nữ giáng trần.
Nàng tên Cố Thanh Liên, nhà ở cuối thôn, có chút ruộng vườn, trong nhà chỉ mình nàng là con gái.
Cố lão gia nảy ý giữ ta làm con nuôi, chu cấp cho ta ăn học.
Trưởng tử tộc trưởng Cố Sâm là đồng niên của ta ở thư viện.
Hắn đã sớm để ý Thanh Liên, từng tặng gấm vóc trâm bạc, đều bị nàng trả lại.
Còn ta, dù nghèo khó, nàng chưa từng chê bai.
Nàng thường lén vùi củ khoai nướng trong bếp lò cho ta.
"Nóng!"
Nàng búng tai nhảy cẫng lên, mắt cong như trăng non: "Phó Niên, ngọt không?"
Lưỡng tình tương duyên, vốn đáng phải thuận buồm xuôi gió.
Nhưng Cố Sâm đỗ cử nhân, được bổ nhiệm làm huyện quan.
Hắn cưới con gái quan phủ, nhưng muốn nạp Thanh Liên làm thiếp.
Thanh Liên không chịu.
Hắn đứng trong bóng tối, ánh mắt âm hiểm như chim kền kền.
"Được! Cố Thanh Liên, muốn gả cho thằng phế vật này à?
Được, để hắn nhập tịch, đổi họ Cố!
Bằng không, ta khiến hắn thi mãi không đậu đồng sinh!
Nếu hắn không chịu nhập tịch, thì nàng ngoan ngoãn theo ta."
Thanh Liên nghe xong khóc nức nở.
Nàng sợ người đời kh/inh thường ta.
Nàng vốn là người lương thiện mềm yếu như thế.
Nhưng trong lòng ta lại vô cùng hoan hỷ.
Được cưới nàng là mơ ước bấy lâu của ta.
Đêm động phòng hoa chúc, nàng nói: "Niên ca, người chỉ cần chăm chỉ đọc sách.
Nếu có thể thi đỗ công danh thì càng tốt.
Không đỗ, chúng ta làm tiểu thương nhân.
Sau này rời khỏi thôn Cố Gia, khỏi phải để ý những kẻ này nữa."
