Chương 13
Cố Ám lặng lẽ nhìn tôi.
Gương mặt hắn phức tạp khó hiểu.
Một hồi lâu sau, hắn chợt hỏi: "Ta hỏi lần cuối, thật sự không theo ta về nữa?"
"Không về."
Lúc này trong lòng tôi bình thản trở lại.
"Ơn nghĩa phụ thân ta với Cố gia năm xưa, bao năm cưu mang này cũng đã trả hết. Anh Cố Ám, từ nay hai nhà chúng ta không còn n/ợ nhau."
Cố Ám nhìn tôi, bất giác nở nụ cười lạnh lùng.
Ánh mắt hắn vẫn lạnh như băng.
"Nguyễn Thất Nương, ngươi nhớ kỹ lời hôm nay. Từ giờ trở đi, ngươi với Cố phủ ta đoạn tuyệt ân oán! Ta sẽ xem, rời khỏi Cố phủ, rời xa ta, ngươi sống ra sao trong cái hang sói này!"
Hắn quay người phẩy tay áo, bước đi dứt khoát không ngoảnh lại.
Hộp điểm tâm tinh xảo bị hất đổ, từng viên bánh lăn lóc trong bụi đất, hương thơm ngọt ngào chìm nghỉm giữa bụi trần.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng kiên quyết của hắn cùng đám bánh ngọt tan tác, tim như bị ai bóp nghẹt. Nhưng kỳ lạ thay, ngoài chút đ/au thắt thoáng qua, trong lòng lại nhẹ nhõm tựa h/ồn nhiên cởi bỏ gánh nặng.
Ánh nắng xiên qua hiên nhà rọi xuống nền đất thành vệt sáng ấm áp.
Yến Lăng cuối cùng cũng bước tới. Hắn không nói gì, chỉ đứng bên tôi liếc nhìn đống bánh ngọt bị vấy bẩn, rồi đưa mắt nhìn tôi bằng ánh mắc thăm thẳm khó lường.
"Hối h/ận?" Giọng hắn trầm đục vô tình.
Tôi lắc đầu, hít mạnh một hơi nuốt trôi nỗi nghẹn ứ nơi cổ họng, ngẩng mặt lên nở nụ cười nhẹ nhõm: "Không hối h/ận. Nơi này rất tốt. Yến Lăng, đa tạ ngươi."
Cảm ơn hắn đã c/ứu tôi khỏi nanh vuốt lũ linh cẩu.
Cảm ơn hắn cho tôi biết mình không phải kẻ vô dụng.
Cảm ơn hắn... đã cho tôi một nơi xứng đáng gọi là "gia".
Ánh mắt Yến Lăng dừng lại trên mặt tôi chốc lát, khóe môi lạnh lùng thường ngày khẽ cong lên một tia không đáng kể.
Hắn không hỏi thêm, chỉ đưa tay dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt lúc nào lăn trên má tôi.
"Bánh đã bẩn, không ăn được nữa." Hắn thu tay về: "Nhưng canh gà Lý bà nấu hẳn sắp xong rồi."
* * *
Tôi chính thức bái Âu Dương đại phu làm sư phụ.
Lễ bái sư giản dị nhưng trang trọng, do chính Yến Lăng sắp xếp, rất nhiều người trong trại đến chứng kiến.
Âu Dương đại phu đưa cho tôi quyển "Bách Thảo Kinh" ố vàng cùng bộ châm bạc từ thuở hàn vi, ánh mắt hiền hậu: "Thất Nương, y đạo quý ở nhân tâm cùng sự kiên trì. Ngươi có tấm lòng lương thiện, lại có thiên phú nhận biết thảo dược, tương lai ắt thành danh. Chỉ cần miệt mài không ngừng, chớ phụ lòng ta."
"Đệ tử xin khắc cốt ghi tâm."
Tôi cung kính dập đầu, trong lòng tràn ngập cảm giác thuộc về cùng sứ mệnh chưa từng có.
Tôi không còn là "Thất Nương ngốc nghếch" nương nhờ nơi Cố phủ nữa. Giờ đây, tôi là đồ đệ của Âu Dương đại phu, là Tiểu Nguyễn đại phu của Huyền Lĩnh Trại.
Những ngày học y vất vả nhưng vô cùng sung túc.
Tôi tiếp thu chậm, học thuộc không bằng người khác, đêm đêm thức khuya bên ngọn đèn dầu lẩm nhẩm từng tên th/uốc khó nhớ cùng dược tính phức tạp.
Nhưng tôi không nóng vội, cũng chẳng bực dọc.
Yến Lăng thường trong lúc tuần tra đêm sẽ dừng chân trước phòng tôi lát rồi lặng lẽ rời đi. Chẳng mấy chốc, trong bếp sẽ có bát canh ngọt ấm nóng.
Sở trường của tôi là nhận biết thảo dược cùng sự tập trung gần như bản năng.
Núi rừng trở thành bảo tàng thiên nhiên của riêng tôi. Theo sư phụ nhận biết hái th/uốc, tôi có thể nhanh hơn người khác phát hiện những dược thảo quý giá ẩn mình trong kẽ đ/á rừng sâu.
Cát Tiểu Hổ bọn họ khi bị thương, người đầu tiên chúng tìm không phải huynh trưởng mà là "chị Tiểu Nguyễn".
Các mợ trong trại hễ đ/au đầu sổ mũi đều thích đến tìm tôi khám bệ/nh.
Ban đầu chỉ kê đơn đơn giản, sau này đã có thể xử lý các vết thương ngoài da. Yến Lăng vẫn rất bận rộn, công việc trong ngoài trại chất chồng, nhưng hắn luôn xuất hiện đúng lúc tôi cần.
Có khi là gói mứt m/ua từ thành thị, có khi giúp tôi vác giỏ th/uốc nặng trịch.
Vết thương của hắn đã lành hẳn, khi luyện đ/ao thân ảnh uyển chuyển như rồng, khí thế áp đảo.
Nhưng trước mặt tôi, lớp vỏ lạnh lùng ngày nào dường như ngày một mỏng đi...
* * *
Kinh thành thỉnh thoảng truyền tin tức đến, tựa hòn sỏi ném mặt hồ chỉ gợn sóng lăn tăn rồi tan biến.
Nghe nói cuộc sống hôn nhân của Cố Ám và Khúc Yên không được hòa hợp như mong đợi.
Khúc Yên xuất thân thư hương môn đệ, quy củ nhiều, tính tình lạnh lùng, cực kỳ bất mãn với sự phóng túng ham chơi của Cố Ám.
Nàng yêu cầu hắn phải chăm chỉ luyện võ đọc sách, chuẩn bị nhập triều làm quan, càng nghiêm khắc ước thúc ngôn hành cử chỉ, ngay cả thú chọi dế, nghe ca khúc trong tửu lâu những sở thích cũ đều bị xem là "vô công rỗi nghề", "mất thể thống".
Cố Ám từ nhỏ được nuông chiều, nào chịu nổi loại quản thúc này?
Ban đầu còn vì sự mới mẻ và tài sắc của Khúc Yên mà nhẫn nhịn, nhưng ngày tháng trôi qua, hai người mâu thuẫn không ngừng.
Cố Ám nhớ lại những ngày tháng vô ưu vô lo bên Thất Nương, được nàng hết mực bao dung.
Hắn thử tâm sự với Khúc Yên, đổi lại chỉ là sự thất vọng sâu sắc hơn cùng câu nói: "Phu quân nên lấy lập công danh làm trọng".
Cãi vã trở thành cơm bữa.
Cố tướng quân ngày càng bất mãn với sự lười nhác sau hôn nhân và mối bất hòa với con dâu, chuyển sang coi trọng một người con thứ tài năng.
Địa vị của Cố Ám trong gia tộc trở nên khó xử, khắp nơi bị chèn ép, chàng thiếu niên phóng khoáng ngày nào tựa như cánh chim g/ãy cánh, ngày ngày ủ rũ.
Một lần s/ay rư/ợu, hắn gào thét với người hầu cũ: "... Nàng ấy cứng rắn thật đấy, nói không về là không về... Cuộc sống hiện tại, nàng hài lòng rồi chứ?"
Lời này truyền đến trại, mọi người chỉ xem như trò cười.
Lúc ấy tôi đang bận giã th/uốc, nghe xong tay vẫn không ngừng, trong lòng chẳng gợn sóng.
Buồn vui của hắn, đã chẳng liên quan gì đến tôi.
Thoáng chốc lại một mùa hoa núi nở rộ.
Hoa Kim Bất Hoán sau núi đương độ khoe sắc, tôi vác giỏ th/uốc trên vai, ngân nga khúc hát vu vơ hái th/uốc trên sườn đồi.
