“Tự nhiên là phải biểu hiện ra vẻ sửa chữa.”
“Làm thế nào?”
“Trước hết, răn dạy gia nhân, thay Quản gia. Ai bảo bọn họ làm việc cẩu thả, dám lấy đồ Thái Hậu ban tặng để dâng lên Nghi Tần nương nương.”
Trần Hoài Dư nhíu mày, nhưng không cãi lại.
Ta hạ giọng ôn tồn: “Khi phụ mẫu còn tại thế, lão Quản gia đã quản lý Hầu phủ, tận tâm tận lực nửa đời người. Ngài đuổi cổ lão ấy về trang viên, khiến gia nhân khác nhìn vào sẽ nghĩ sao?”
Trần Hoài Dư ấm ức hồi lâu, cuối cùng phẩy tay áo bỏ đi, chỉ để lại câu: “Việc trong phủ, phu nhân tự quyết định.”
Nhìn bóng lưng hắn khuất dạng, ta chợt nhớ lại bao lần cảnh tượng này trong quá khứ.
Hắn vứt việc cho ta, rồi biến mất như khói tỏa.
Thuở trước ta ngỡ hắn tín nhiệm, vì Hầu phủ cũng vì bản thân, một mình gánh vác hết.
Nhưng giờ đây, ta vẫn phải tiếp tục.
Vì ta và hai đứa con.
12
Phủ đệ khôi phục lại ban quản gia cũ.
Tống Thinh Đình bị cấm túc, không dám đến trước mặt ta.
Mọi thứ dường như trở lại như xưa.
Cho đến ngày sinh nhật Đường Ngẫu Nhi.
Thái Hậu ban tặng một đôi ngọc như ý.
Các chủ tử trong cung nối gót, lần lượt sai người đưa lễ vật tới.
Hôm ấy, con gái ta trở thành tiểu thiên kim sáng chói nhất kinh thành.
Trong lúc hân hoan, Trần Hoài Dư nói: “Phu nhân, Thinh Đình cũng muốn chúc mừng Đường Ngẫu Nhi. Nàng không nghe lời ta, chỉ phục tùng phu nhân mà tự giác cấm túc. Nhân ngày vui, phu nhân hãy xá giải cho nàng.”
Ta khẽ liếc nhìn Đường Ngẫu Nhi, nàng đang bị đám quý phu nhân Triệu Lâm Phi vây quanh.
Thấy ánh mắt ta, Đường Ngẫu Nhi lập tức vẫy tay cười tươi như hoa.
Khóe miệng ta không kìm được nở nụ cười.
Trần Hoài Dư lại nói: “Dù sao Thinh Đình cũng là thiếp mẫu của Đường Ngẫu Nhi. Hôm nay cao bằng mãn tọa, trong phủ vẫn có người bị cấm túc, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao?”
Chưa từng có lúc nào ta thấy hắn lắm lời đến thế, như ruồi muỗi đáng gh/ét.
Nhưng vốn dĩ ta đã định thả Tống Thinh Đình ra.
Ta giả vờ kinh ngạc: “Tống Di nương tự cấm túc ư? Hôm trước từ cung trở về, ta đã nói nàng không cần phải cấm túc nữa.”
Rồi sai hầu nữ: “Mời Tống Di nương tới, giải trừ cấm túc cho nàng.”
Tống Thinh Đình khoác váy màu sen non, áo ngắn xám nhạt, dáng vẻ khiêm tốn nhưng lại tôn lên nhan sắc diễm lệ, thực sự nghiêng nước nghiêng thành, không thua kém Nghi Tần trong cung.
Ta uống chén trà nàng dâng, ôn hòa nói: “Tống Di nương, người một nhà không cần khách sáo. Hôm nay khách quý đông đảo, nàng cũng giúp ta tiếp đón.” Tống Thinh Đình mừng rỡ, đáp: “Vâng, phu nhân.”
Mọi người đều khen ta hiền lương.
Nhìn cảnh Trần Hoài Dư và Tống Thinh Đình đưa tình đưa ý, ta chợt cảm thấy danh hiệu hiền thục thật mỉa mai.
Nhưng ta cần nó.
13
Tiễn khách xong, Trần Hoài Dư tự nhiên đi về phía Tống Thinh Đình, định cùng nàng về viện nhỏ nghỉ ngơi.
Tống Thinh Đình liếc nhìn ta, do dự giây lát rồi dịu dàng nói: “Hôm nay là sinh nhật tiểu thư, Hầu gia nên về chính viện cùng phu nhân và tiểu thư.”
Trần Hoài Dư hơi nhíu mày, lộ vẻ do dự.
Ta rộng lượng đáp: “Đường Ngẫu Nhi đã ngủ rồi, Hầu gia cứ đi cùng Tống Di nương. Ngày mai dậy sớm, chúng ta còn phải vào cung tạ ơn.”
Tống Thinh Đình cúi người thi lễ.
Ta ôn tồn nói: “Tống Di nương cũng đi cùng. Nghi Tần là biểu tỷ của nàng, nhân tiện vào thăm một chút.”
Tống Thinh Đình vừa mừng vừa lo, đôi mắt long lanh ngước nhìn Trần Hoài Dư.
Trong mắt Trần Hoài Dư thoáng chút cảnh giác, do dự hồi lâu rồi gật đầu: “Được.”
Ta mỉm cười chia tay họ trước cổng hoa rủ.
Quay lưng đi, nụ cười trên mặt lập tức tắt lịm.
Nếu chậm thêm chút nữa, sợ không kìm nén nổi.
Vào cung, chúng tôi đầu tiên đến Thọ An Cung bái kiến Thái Hậu.
Hoàng Hậu cùng các phi tần đều tề tựu tại đây.
Quý Phi liếc nhìn Tống Thinh Đình, ý vị khó hiểu: “Vị này theo sau Trần phu nhân, sao giống Nghi Tần đến thế, đều là mỹ nhân tuyệt sắc.”
Nghi Tần đáp: “Đây là biểu muội của thần thiếp. Chẳng ngại Thái Hậu và các nương nương chê cười, biểu muội từng gặp Trần Hầu một lần, lòng đã thầm trao. May nhờ Trần phu nhân hiền huệ khoan dung, cho nàng vào phủ, ban cho danh phận.”
Quý Phi bật cười: “Trần phu nhân đương nhiên hiền đức, bằng không Thái Hậu cùng Hoàng Hậu nương nương sao trọng dụng?”
Ta thi lễ: “Quý Phi nương nương khen quá lời.”
Quý Phi liếc ta cười lạnh, không phải gi/ận dữ mà mang vẻ tiếc nuối.
Thái Hậu vẫy tay gọi Đường Ngẫu Nhi, hiền từ nói: “Đến đây cho ta xem kỹ.”
Ta khẽ nhắc: “Ngoan, đến chúc an Thái Hậu.”
Đường Ngẫu Nhi tuy nhỏ nhưng không rụt rè, bước tới nũng nịu: “A bà.”
Khiến ta toát mồ hôi lạnh.
Trần Hoài Dư mặt tái mét, sốt ruột.
Hoàng Hậu liếc nhìn ta, thay ta giải thích: “Thái Hậu, trẻ con còn non nớt.”
Thái Hậu không gi/ận, ngược lại vui vẻ:
“Quê ta gọi bà nội hay ngoại đều là a bà.
“Cháu tên gì?”
“Tâu Thái Hậu, cháu đại danh Trần Nhược Hằng, tiểu danh Đường Ngẫu Nhi.”
“Ừ, tên hay lắm.”
Thái Hậu xoa đầu Đường Ngẫu Nhi, rồi nhìn sang Trần Lân Nguyên, vẫy gọi.
Trần Lân Nguyên chỉnh tề thi lễ: “Trần Lân Nguyên bái kiến Thái Hậu nương nương.”
Thái Hậu gật đầu: “Cũng là đứa trẻ ngoan.”
Hoàng Hậu tâu: “Thái Hậu yêu quý hai đứa trẻ, chi bằng lưu chúng lại cung một đêm.”
Thường có cháu Thái Hậu lưu trú Thọ An Cung, lời đề nghị này không kỳ lạ.
Thái Hậu cười gật đầu: “Trần phu nhân dẫn hai đứa trở lại Thọ An Cung nghỉ đêm.”
“Thần phụ tuân chỉ.”
Không ngờ Nghi Tần lại xin cho Tống Thinh Đình vào cung mình, ngày mai cùng ta xuất cung.
