Sau đó, dưới sự chăm sóc tận tình của Uyển Nương, tôi phải dưỡng thương đủ năm tháng mới hồi phục. Việc đầu tiên sau khi khỏe lại là thu hồi các châu báu cất giấu khắp nơi, giúp hai mẹ con nàng có cuộc sống sung túc.
Đúng vậy, thực ra tôi cũng có thể coi là một tiểu phú bà. Chủ tử ban thưởng cho Ám Vệ vốn hào phóng, bao năm tôi tích cóp không ít của quý. Từ khi nhìn thấy thiên thư, tôi đã bắt đầu phân tán tài sản khắp nơi.
Số của cải đầu tiên thu hồi được, tôi m/ua một tòa tam hợp viện ở Lâm An, mở Thẩm Thị Tú Trang cho Uyển Nương, gửi A Phúc vào thư viện danh tiếng nhất. Giờ tiền tiêu gần hết, tôi định lấy về lô châu báo cuối cùng rồi an cư cùng hai người họ.
Năm ngày sau, tôi đến Nguyên Thành. Đang ngồi dùng bữa ở tửu lâu, bỗng nghe được câu chuyện bàn tán từ bàn bên:
- Nghe nói Tân Đế phong thưởng công thần, vốn định gia phong Bắc Thần Vương làm Đoan Vương. Nào ngờ vị vương gia này cố chối từ, còn muốn giao nộp binh quyền.
- Các ngươi hiểu gì? Bắc Thần Vương mới là người tỉnh táo nhất thiên hạ, biết lui đúng lúc. Bằng không với quyền thế hiện tại, làm sao Tân Đế yên lòng?
Người này cũng có chút kiến thức. Quả nhiên chủ tử từ nhỏ đã tỏ rõ sự sáng suốt.
- Vậy các hạ có biết vương gia lấy cớ gì từ chối tước phong không?
- Há chẳng phải là 'tầm thê' sao?
- Nghe nói Bắc Thần Vương phi gi/ận dỗi bỏ đi, vương gia tâu với hoàng thượng rằng cả đời chỉ yêu một người, dù chân trời góc bể cũng phải tìm về. Nếu không tìm được thì cô đ/ộc cả đời!
Ồ, hóa ra chủ tử đã thành thân với Tô Oanh Nhi rồi. Có lẽ nàng y sinh nhân từ, không muốn giam mình nơi phủ đệ. Chủ tử cùng nàng du ngoạn tứ hải cũng tốt.
Mấy người đàn ông bàn chuyện hậu cung còn hào hứng hơn triều chính. Nghe thêm chốc lát, tôi buông đũa tính tiền rời đi.
Khi lấy đồ vật từ quỹ phường ra, chân tôi chợt khựng lại. Không biết có phải ảo giác không, vừa rồi tựa hồ có ánh mắt đang dõi theo. Có lẽ lũ tiểu nhân tr/ộm cắp đã nhòm ngó tài vật của ta.
Thi triển kh/inh công, tôi dễ dàng thoát khỏi đuôi theo. Năm ngày sau, thuận lợi trở về Lâm An. Uyển Nương bày tiệc lớn đón tiếp, tôi cùng A Phúc ăn no căng bụng.
Cuộc sống dần ổn định. No ấm sinh d/âm dục. Tôi lại nhớ đến nguyện vọng cũ - nuôi một chú cún xinh xắn của riêng mình.
Đêm đó, lén Uyển Nương, tôi tới Tùng Trúc Trai nổi tiếng nhất thành. Đúng vậy, cái tên phong nhã này thực chất là... lầu xanh.
Chọn lựa hồi lâu khiến cha mẹ mối cười không nổi, tôi tạm chọn một thanh quan. Chẳng biết có thực 'thanh' không, nhưng đúng là khéo chiều người.
- Chủ nhân, tiểu nô hầu hạ ngài có vừa ý không?
Lông công trong tay hắn khiến lòng bàn chân tôi ngứa ran, sống lưng tê dại, không rõ là khoái cảm hay khó chịu. Hắn vén váy tôi lên, bắt đầu 'chụt chụt' hôn lên bắp chân.
Trong lòng bỗng dâng lên sự chống cự, đang phân vân có nên dừng lại -
'Đùng' một tiếng, tên thanh quan đổ gục xuống sàn!
- Ai trốn ở đó?
Im lặng giây lát. Một bóng hình cao lớn bước ra từ rèm the, đôi mắt phượng đỏ ngầu nhìn tôi:
-... Thập Nhất, nàng còn sống.
- Sao không cho ta biết?
Thoáng thấy chủ tử, tôi gi/ật mình ngồi bật dậy, đáp không đúng hỏi:
- Vương gia, ngài... ngài không phải đi tìm vương phi sao? Chẳng lẽ cô Tô cũng tới Lâm An?
- Ta ra ngoài tìm vương phi của mình. Nhưng ai bảo nàng vương phi của ta là Oanh Nhi?
Vương gia từ từ tiến tới, quỳ xuống ngang tầm mắt tôi:
- Vương phi của ta rõ ràng đã nhảy xuống vực trước mặt ta một cách quyết liệt.
Ầm! Đầu óc tôi như n/ổ tung thành cháo loãng. Lời này... ý gì đây?
- Thiếp nào có nhảy xuống? Rõ là bị đ/á/nh rơi xuống... Không, không phải... - Tôi lắc cái đầu chưa tỉnh táo - Điều này không quan trọng. Cốt yếu là...
- Thập Nhất - Chủ tử đột nhiên nắm ch/ặt tay tôi, giọng trầm khàn đ/au khổ - Trước khi đến Hoàng Châu, ta phát hiện mình đã nhầm. Người ta yêu luôn là nàng. Những năm tháng tương tịch, ta sớm đem lòng với nàng rồi.
- Nhưng ta gi/ận nàng... trên giường đối đãi ta như thế, lại còn nói 'với ai cũng được'. Nên cố ý không nói yêu nàng, muốn nàng tự nhận ra lỗi lầm, đợi đến Hoàng Châu sẽ giãi bày.
- Nhưng ta không ngờ, hôm đó nàng lại đỡ đò/n thay Oanh Nhi. Ta đành nhìn nàng rơi xuống vực. Nàng không biết, khoảnh khắc ấy tim ta như nát thành tro bụi. Nếu không có người ngăn lại, ta... Thập Nhất, ta sai rồi...
Vương gia áp trán lên mu bàn tay tôi, nghẹn lời.
Tôi ngồi ngây ra hồi lâu, trăm mối tơ lòng giằng x/é. Đột nhiên gặp lại chủ tử, nghe người nói yêu mình, lẽ ra phải vui mừng khóc òa. Nhưng có lẽ câu 'ngươi dám ảo tưởng bổn vương sẽ yêu ngươi' ngày đó quá đ/au lòng, khiến tôi không thể tiếp nhận.
- Vương gia - Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình thản - Những chuyện này đã qua rồi. Giờ ta không còn tình cảm với ngài nữa. Xin hãy để ta bắt đầu cuộc sống mới.
Chủ tử ngẩng phắt lên, mắt long lanh:
- Nàng dối ta. Nếu không còn yêu, sao vẫn dùng tên ta đặt?
- 'Khán thủ liên hoa tịnh, ưng tri bất nhiễm tâm'. Đúng không, Bất Nhiễm?
Tôi nghẹn lời:
- Chỉ là chưa nghĩ ra tên nào hay hơn. Ta sẽ đổi tên khác. Hơn nữa, ngài thấy ta đến Tùng Trúc Trai chọn đàn ông, chẳng lẽ... chưa đủ nói lên vấn đề?
Vương gia liếc nhìn kẻ nằm dưới đất đầy kh/inh miệt:
- Loại hàng này còn thua cả Nhất, nàng thật sự coi được?
