Từ khi nhận chức quan, ta chưa từng gặp lại Bùi Dạch. Hắn nhiều lần tìm đến, cũng gửi thư tới phủ. Nhưng ta đều lấy cớ công vụ bận rộn để từ chối. Có lần, hắn còn sai người khiêng mấy hòm châu báu đến, nói là bổ sung lễ cưới, ta vẫn không cho hắn vào, chỉ sai tiểu đồng trả lời sáu chữ: "Đến từ đâu thì về đấy". Qua lại vài lần, hôn sự này gần như đổ bể. Cuối cùng Bùi Dạch bất đắc dĩ, đứng chặn ngay trên đường quan ta đi chầu về, ngăn xe ngựa lại. Hắn như kẻ mất h/ồn, liều ch*t cũng muốn gặp mặt. Thấy hắn đi/ên cuồ/ng, có vẻ không ngại ch*t giữa phố, ta đành để xe về phủ trước, xuống xe cùng hắn dạo vài bước. Lâu ngày không gặp, hắn tiều tụy hẳn. Ngay cả đôi mắt đẹp đẽ cũng mất đi ánh sáng. Hắn nhìn ta mặc quan phục từ trên xuống dưới, bỗng cười khổ: "Thanh Vãn, giờ nàng rực rỡ đến mức ta suýt không nhận ra. Ta biết với trí tuệ của nàng hẳn đã hiểu hết, nhưng ta chưa từng muốn hủy hôn ước giữa hai ta. Rốt cuộc vì sao lâu nay nàng không muốn gặp ta?" Ta như nghe chuyện cười, liếc lạnh: "Hỏi vậy còn ý nghĩa gì? Mục đích của ngươi khi đến gần ta, chính ngươi rõ nhất, ta cũng minh bạch. Giờ ta đã đạt được mục đích, nếu muốn b/áo th/ù cho Tô Khâm D/ao, ngươi cứ thử xem. Ta giờ là quan viên triều đình, được thánh thượng tín nhiệm, không sợ các ngươi." Hắn càng nghe càng nhíu mày, cuối cùng nắm tay ta ngắt lời: "B/áo th/ù? Sao nàng nghĩ vậy? Ta thừa nhận ban đầu tiếp nhận nàng vì Tô Khâm D/ao, nhưng giờ mọi việc ta làm đều xuất phát từ bản thân." Hắn áp tay ta lên ng/ực, dịu dàng mà kiên định: "Tô Thanh Vãn, nàng không được tà/n nh/ẫn thế. Rõ ràng là nàng lừa ta yêu nàng, sao có thể vứt bỏ ta như thế? Nàng từng thích ta nhiều năm, ta không tin chỉ vài tháng ngắn ngủi mà tình cảm đã hết." Ta nhìn khóe mắt đỏ hoe cùng giọt lệ sắp rơi của hắn. Phải thừa nhận, gương mặt Bùi Dạch vẫn khiến người ta rung động. Nhưng ta đã nói rồi - có thứ đã từng có rồi, cũng chỉ thế thôi. Gương mặt này, ta không còn hứng thú nữa. Ta rút tay lại, mặt lạnh như tiền: "Nhưng thuở ấy ta nói thích ngươi, ngày ngày theo đuổi sau lưng, cũng có mục đích riêng." Nghe vậy, hắn ch*t lặng. Như cuối cùng nhận ra ánh mắt lạnh lùng bất biến của ta. Trong chốc lát, hắn h/oảng s/ợ. Nhưng ta vẫn ngẩng mặt, tà/n nh/ẫn nói tiếp: "Ngươi đúng là đẹp, ta thích gương mặt này, cũng thích thân phận của ngươi. Nhưng muốn chiếm đoạt ngươi, chỉ vì ta biết Tô Khâm D/ao trong lòng có ngươi. Có lẽ ngươi không biết, ta gh/ét nàng ấy đến mức nào. Gh/ét đến mức có thể hy sinh tất cả để trả th/ù."
15
Ta gh/ét Tô Khâm D/ao từ nhỏ. Những năm qua, nàng ỷ thân phận đích nữ, cái gì cũng giành gi/ật từ tay ta. Thực ra tình thương của phụ thân, nàng cư/ớp thì cư/ớp. Ta cũng chẳng thiết tha thứ tình cảm tựa như đồ vật ấy của nam nhân. Nhưng nàng không được phép s/ỉ nh/ục nương thân, không được cư/ớp đi hy vọng sống của mẫu thân. Mẹ ta khi khó sinh, bị Tô Khâm D/ao giả bệ/nh cư/ớp hết lương y trong phủ, kéo dài đến ch*t. Ta không bao giờ quên tiếng kêu thảm thiết lúc lâm chung của nương. Cả Tô phủ đều nghe rõ. Ngay cả phụ thân - kẻ sớm quên lãng mẹ con ta - cũng nghe không nỡ, muốn đến thăm. Nhưng Tô Khâm D/ao khóc lóc giữ chân ông trong viện Tôn thị. Tôn thị không biết tìm đâu ra tên l/ừa đ/ảo, nhất quyết nói th/ai nhi trong bụng mẹ ta xung khắc Tô Khâm D/ao, cần phụ thân trấn giữ viện. Chỉ vì lý do vô lý ấy, mẹ ta trước khi ch*t không được gặp mặt phụ thân, cuối cùng một x/á/c hai mạng.
Sau đó, ta đỏ mắt, đi/ên cuồ/ng đến viện Tôn thị đòi công lý. Nhưng ta chưa vào cổng đã bọn nha hoản đ/á/nh đuổi. Tô Khâm D/ao đứng xa nhìn, tuổi nhỏ mà mặt đầy kh/inh bỉ sinh mạng: "Làm ồn cái gì? Một tiện thiếp ch*t thì ch*t, dám nói ta tranh với nó? Nó xứng sao? Ta là đích nữ duy nhất của Tô phủ, cả nhà đáng lý phải nghe ta sai khiến. Tin không, dù hôm nay ta đ/á/nh ch*t ngươi, phụ thân cũng chẳng ph/ạt ta?" Ta phủi lớp bụi dính m/áu trên người, từ từ đứng dậy. Khắc sâu khuôn mặt ấy vào tâm khảm. Ta tin. Nên từ hôm đó, ta thề: Sau này hễ Tô Khâm D/ao có vật yêu thích, ta sẽ từng thứ từng thứ cư/ớp đoạt. Bất kể là thân phận, địa vị. Hay tình yêu.
16
Bùi Dạch ngẩn người hồi lâu, mới lúng túng nói: "Xin lỗi Vãn Vãn, chuyện nàng kể trái ngược với điều ta biết. Ta thừa nhận ban đầu đến với nàng có mục đích, nhưng Tô Khâm D/ao rõ ràng nói với ta, chính nàng và thứ mẫu những năm qua ỷ sủng ái làm càn trong Tô phủ, còn mưu đồ đoạt phu quân của nàng ấy, ta mới quyết định giúp. Chuyện cũ đúng là ta nhìn người không rõ, nhưng dù nàng muốn gì, giờ nàng đã thành công rồi phải không? Chỉ cần cho ta cơ hội sửa sai, ta có thể bồi thường bất cứ cách nào. Chỉ xin đừng xa lánh ta..." Ta lạnh lùng ngắt lời: "Nhưng ngày trước nàng ấy m/ắng nhiếc ta đâu có tránh mặt ngươi, sao ngươi không nhận ra? Không biết? Chỉ vì ngươi và nàng ấy đều là đích tử trong nhà, đã quen với việc ứ/c hi*p thứ tử mà thôi. Cái gọi là đứng ngoài quan sát của ngươi, nào khác tiếp tay cho cái á/c." Ta lùi lại, cười lạnh nhạt: "Còn vì sao lại liên quan đến ngươi, chỉ trách trong lòng nàng ấy có ngươi thôi. Ta đã nói, hễ nàng ấy thích gì, ta đều sẽ cư/ớp." Nói xong, ta không nhìn hắn nữa, quay lưng bỏ đi.
Bùi Dạch đờ người giây lát, lại đuổi theo. Hắn từ nhỏ được cưng chiều, dường như chưa từng bị trêu đùa thế này, giọng mang chút gi/ận dỗi: "Chuyện giữa chúng ta ở thọ yến đã đồn khắp kinh thành, lẽ nào nàng không quan tâm? Nàng đã làm quan, lẽ nào muốn vứt bỏ danh tiếng? Dù triều đình mở khoa cử cho nữ tử, nhưng trong mắt thế tục, nữ nhân vẫn phải sinh con đẻ cái, phụng sự chồng con. Nàng không lấy chồng, lẽ nào muốn mãi cúi đầu trên quan trường?" Ta nhìn thẳng ánh mắt hắn, không nao núng: "Thế tục ư? Ta làm quan, chính là muốn thay đổi những điều này. Ngươi biết vì sao ngươi không có tên trên bảng vàng không? Vì ngươi quá hẹp hòi. Nếu thực sự có trách nhiệm, chi bằng về tìm nhị muội của ta." Hắn toàn thân run lên, cuối cùng cúi mắt cười đắng. Giọng càng thêm buồn bã: "Nhưng ta... đã không còn yêu nàng ấy." Ta mỉm cười, lùi một bước: "Thật trùng hợp, ta cũng không yêu ngươi."
17
Kể ra, ta lớn lên nơi hậu trạch, mấy chục năm tranh đấu vẫn có chút tác dụng. Bởi đạo sinh tồn nơi hậu viện, cũng áp dụng được nơi quan trường. Ta vì thánh thượng trừ gian tà, quan lộ càng thuận lợi. Cũng xóa bỏ quan niệm phụ nữ không thể làm quan, khiến nữ khoa tiếp tục năm này qua năm khác. Ba năm sau, Bùi Dạch trầm ổn hơn, cũng đỗ đạt nhậm chức. Nhưng vẫn chưa lấy vợ. Nghe nói mẫu thân hắn mai mối nhiều nữ tử tuổi đời, nhưng hắn nhất quyết không nhận. Hễ ai hỏi, hắn chỉ nói đang chờ một người hồi tâm chuyển ý. Có đồng liêu nghe chuyện Tô gia cùng quốc công phủ có ân oán, khẽ hỏi ta người ấy là ai. Ta chỉ cười: "Ai mà biết được?"
—Hết—
