Ngươi là ai?
Chu phủ là danh gia vọng tộc, lễ nghi nghiêm cẩn, sao có thể để nam tử cõng tân nương trong ngày thành hôn?
Dưới thân người đàn ông chao đảo, ta hoảng hốt ôm ch/ặt lấy cổ hắn. Qua lớp vạt áo, ta cảm nhận rõ yết hầu hắn chuyển động.
"Ta là... phu quân của ngươi, Chu Vân Hằng."
Chỉ đến lúc này, ta mới biết chàng công tử họ Chu ta sắp gả vào tên là Chu Vân Hằng.
Nấp dưới tấm khăn che mặt, gò má ta đỏ bừng chỉ vì hai chữ "phu quân".
Quãng đường còn lại ta ngoan ngoãn như chim cút, hắn cũng chẳng nói thêm lời nào, chuyên tâm bước đi. Ta nép trên lưng hắn, cảm nhận từng nhịp chuyển động - lên bậc thềm - bước qua ngạch cửa.
Tiếng pháo đã nhỏ dần, chắc đã vào tới đường hỷ. Hắn cẩn thận đặt ta xuống, thị nữ hai bên vội vàng đỡ lấy. Vừa đứng vững, hắn lại nắm lấy tay ta.
Bàn tay lớn xươ/ng xẩu, lạnh ngắt và khô ráp, không như ta đẫm mồ hôi vì hồi hộp.
Lạy xong cao đường, ta được đưa thẳng vào động phòng.
Chu Vân Hằng thể trạng yếu, chẳng ai ép rư/ợu, hắn lấy trà thay rư/ợu kính mấy vị trưởng bối thế giao. Không ngờ hắn về sớm thế. Khi hắn bước vào, ta đang ôm tờ giấy gói bánh giấu trong ng/ực mà khóc nức nở.
Trước khi đi, dì dặn kỹ phải giữ phòng tân hôn, đừng ngủ trước khi phu quân về. Ta ghi lòng tạc dạ, để đuổi cơn buồn ngủ bèn nghĩ ngợi lung tung. Nghĩ đến cảnh xa cách, lòng chợt se lại.
Trịnh Mặc Lâm dù không ưa ta, nhưng ngoài việc bắt ta chịu khổ sở, cũng không bạc đãi ăn mặc. Dì và biểu muội đối đãi tử tế, Trịnh phủ xem như nửa phần nương gia của ta.
Đêm trước ngày thành hôn, dì nắm tay ta dặn dò đủ điều. Từ chuyện thuở nhỏ của bà và mẫu thân, đến ngoại tổ gia suy bại, mẫu thân đành gả cho nhà nho nghèo khó về quê cày ruộng. Rồi bà lại nói lòng áy náy vì không chăm sóc tốt cho ta, Trịnh Mặc Lâm ngỗ nghịch nên đành bắt ta thay Trịnh Bội Như gả cho kẻ bệ/nh tật.
Dì bảo hậu viện thâm sâu, huống chi là đại gia tộc như Chu gia, phải cẩn ngôn giữ ý, hành sự thận trọng.
Nghĩ đến sau này không còn được dì xoa má khen đã có da có thịt, chẳng được ăn bánh biểu muội m/ua về, ngay cả tờ giấy gói bánh trong ng/ực cũng khiến ta bùi ngùi.
"Mãi mãi không được nếm mùi quế hoa thơm ngon..."
Tiếc thay chưa kịp khóc thả giàn, Chu Vân Hằng đã đẩy cửa bước vào. Chữ "bánh" cuối cùng bị ta nuốt vội vào cổ, nghẹn ứ khó chịu vô cùng.
Hắn ngẩn người, rồi chỉ vào bàn bên cạnh:
"Trên bàn có đấy."
Có lẽ vì hắn quá ôn hòa, khiến ta buông thả cảm xúc:
"Nhưng đó là đồ con mang từ Trịnh phủ."
Chu Vân Hằng bóp nhẹ đầu ngón tay, rồi buông ra. Đôi mắt trầm tĩnh phản chiếu ánh nến lung linh:
"Kỳ thực ngươi còn lựa chọn khác."
Mắt ta sáng rực, háo hức hỏi: "Lựa chọn gì?"
Chu Vân Hằng ngồi xuống bàn, lúc này ta mới nhận ra trên bàn ngoài trà bánh còn có văn phòng tứ bảo.
Hắn cầm bút lên, chấm mực viết xuống.
Tò mò cúi xem, tờ giấy hiện ba chữ - Hòa Ly Thư.
Hành động nhanh hơn suy nghĩ, ta gi/ật lấy vo tròn. Chu Vân Hằng còn chưa kịp kinh ngạc, ta đã nhét vào miệng.
Thoáng sững sờ, Chu Vân Hằng lắc đầu cười khẽ: "Ngươi hà tất thế? Phụ mẫu khó cưỡng, bất đắc dĩ thành hôn. Nhưng Chu mỗ tự biết thọ mệnh chẳng dài, không thể liên lụy cô nương."
Bàn tay lớn đưa tới trước mặt: "Nhả ra đi, chữ đã nhòe rồi, mà... cũng chẳng ngon."
Quả thật không ngon, ta nhả cục giấy ướt nhẹp: "Đắng."
"Hà tất?
"Miệng đắng còn hơn sống khổ. Dù có thành quả phụ, cuộc sống vẫn hơn trước kia của ta."
Chu Vân Hằng vừa định nói gì lại ho sù sụ.
Không ngờ hắn ho dữ dội thế, tựa muốn tống cả lá phổi ra ngoài. Chu Vân Hằng lại không cho ta gọi người, ngoài cửa dường như không có thị nữ - có lẽ đã bị hắn cho lui hết.
Ta đành bắt chước mẫu thân ngày trước, vỗ lưng hắn. Chẳng biết do ta vỗ mạnh hay sao, chỉ nghe "oạ" một tiếng, ngụm m/áu tươi phun ra.
"Ngươi ho ra m/áu..."
"Chỉ là ho thông thường thôi. Ta luôn mang theo th/uốc viên, uống vào sẽ đỡ."
Ho thường mà ra m/áu sao?
Phụ thân lâm chung cũng vậy, đêm đêm ho ra m/áu, chậu đồng đầy gần nửa.
Phụ thân cũng nói với mẫu thân như thế - ông không sao, uống th/uốc sẽ khỏi. Nhưng rồi vẫn ra đi.
Chẳng mấy ngày sau, mẫu thân đ/au buồn quá độ cũng theo phụ thân.
Từ đó ta thành đứa trẻ mồ côi.
Đêm động phòng hoa chúc, ta thức canh Chu Vân Hằng. Mấy cuốn họa sách dì đưa chẳng dùng được trang nào.
Chu Vân Hằng trên giường không thấy ng/ực phập phồng. Ta r/un r/ẩy đưa tay định thử hơi thở, hắn bỗng mở mắt.
Ta gi/ật b/ắn người: "Sao không lên tiếng?"
"Cả đêm ngươi ngủ kiểu này?"
Hắn còn hỏi được. Suốt đêm ta ngồi bệt trên sập, thỉnh thoảng lại sờ thử hơi thở Chu Vân Hằng, sợ hắn như phụ thân năm xưa đột ngột ngừng thở.
Không nhịn được, ta bật nói ra rồi ngay lập tức hối h/ận.
Trịnh Mặc Lâm từng bảo, nữ tử quan trọng nhất là giữ mình đoan trang, nam nhân không ưa loại con gái thẳng thừng như ta.
Đang dằn vặt thì Chu Vân Hằng lại chẳng nhận ra nỗi ngượng ngùng của ta: "Sợ ta ch*t? Không biết hôm qua ai nói làm quả phụ cũng là phúc phận."
Ta ngẩng đầu định cãi, nhưng khi thấy nụ cười hắn liền sững lại.
Không biết diễn tả thế nào, giống như thuở quê nhà ta nằm trên bãi cỏ, ánh nắng len qua kẽ tay.
Cũng như dòng suối mát lành giữa ngày oi ả.
Bỗng nhớ đến từ trong sách từng chép - thanh phong minh nguyệt.
Khoảnh khắc ấy, ta chợt thấy thẳng thắn có gì không tốt?
Tỉnh dậy đã mặt trời lên cao. Ngủ bù xong tinh thần sảng khoái hẳn, chợt nhớ ra tân phụ sáng thứ hai phải chào mẹ chồng.
Không ngờ không ai nhắc nhở. Thị nữ mang th/uốc tới, ta tưởng đều cho Chu Vân Hằng.
Cô hầu gái ấp a ấp úng: "Phu nhân dặn, thiếu phu nhân vì Chu gia vất vả quá độ..."
