Phụ thân từng có ơn c/ứu mạng Mạnh phụ lúc hoạn nạn, nên lúc lâm chung đã gửi gắm ta cho Mạnh phụ.
Lão gia họ Mạnh quang minh lỗi lạc, đã hứa bảo hộ thì phải bảo hộ ta cả đời.
Mạnh gia có ba người con trai, ông thẳng thắn tuyên bố: 'Ai cưới được tiểu nữ, lại thề thốt cả đời không phụ bạc, ta sẽ giao toàn bộ gia nghiệp Mạnh gia cho người đó'.
Khi ấy, Mạnh mẫu luôn khen ta thuần khiết, đơn thuần, lương thiện, tính tình hiền hòa.
Bà nhiều lần tạo cơ hội cho ta và đích tử Mạnh Hoài 'tình cờ' gặp gỡ, rồi ý vị thâm trường chỉ vào Mạnh Hoài mà hỏi: 'Cháu thấy hắn thế nào?'
Mạnh Hoài dung mạo tuấn tú, môi hồng răng ngọc, phong thái như ngọc thụ ngạo tuyết. Chỉ đứng đó thôi, đã tựa cây ngọc lan trắng muốt đương thì.
Ánh mắt chàng chợt ngẩng lên, giao hội với ta từ xa khiến má ta ửng đỏ: 'Tốt thì tốt, chỉ e rằng...'
'Tốt là được! Chuyện khác đã có bá mẫu lo.'
Hôm sau, Mạnh Hoài ôm chiếc vòng ngọc truyền gia đến viện của ta, hỏi câu 'Nàng thật tâm muốn gá nghĩa cùng ta chăng?'
Khi ấy chàng nói, sẽ làm tròn bổn phận phu quân.
Có lẽ chàng từng nghĩ làm người chồng mực thước, nhưng rốt cuộc vẫn thất hứa.
Chỉ không hiểu vì sao, lúc ta muốn thành toàn mưu tính của hắn, hắn lại do dự không quyết.
Nhưng ta biết, chẳng cần ta khuyên giải, hắn tự khắc đầu hàng.
Tô Nguyệt Thiển quả nhiên liếc ta đầy ẩn ý, mím môi hồng kéo tay áo Mạnh Hoài, giọng ngọt ngào đầy quan tâm: 'Bệ/nh tình của ngươi, không thể trì hoãn thêm nữa.'
Ngay cả Mạnh Tự Triều cũng ngẩng đầu hô: 'Phụ thân, mau ký đi thôi. Xe ngựa nhập kinh đã chuẩn bị sẵn, đừng lỡ giờ lành.'
Nói rồi liếc ta, lẩm bẩm: 'Còn do dự nữa là nàng ta hối h/ận đấy. Như cao dán chó dính vào, đừng hòng gỡ ra được.'
Mạnh Tự Triều sáu tuổi trợn mắt nhìn ta, ánh mắt đầy chán gh/ét và kh/inh bỉ y hệt phụ thân.
Họ tâm khí cao ngất, chẳng coi ta ra gì.
Ta xuất thân bình thường, là con gái đ/ộc nhất của lang quê, suốt ngày bầu bạn với thảo dược trên núi, trầm mặc ít nói.
Khác hẳn Tô Nguyệt Thiển xuất thân danh môn, cầm kỳ thi họa tinh thông, đi đâu cũng ung dung đại phương, tựa vầng thái dương rực rỡ.
Mạnh Tự Triều tuy nhỏ đã sùng bái kẻ mạnh, nhìn nàng ta bằng ánh mắt ngưỡng m/ộ.
Từ khi lọt lòng, hắn đã bế sang viện Mạnh mẫu, với ta thật sự không thân thiết.
Mỗi tháng đến viện ta vài ngày, cũng chỉ ngồi chốc lát đã bị mẹ chồng thúc về luyện chữ, ôn sách, vẽ tranh.
Hai năm nay, từ khi Tô Nguyệt Thiển xuất hiện, hắn lại cùng phụ thân thường trực nơi nàng ở.
Mạnh Tự Triều có lý lẽ riêng: 'Thiển tỷ tỷ mới đến, cần người bầu bạn. Phụ tử ta chỉ tận tình địa chủ. Ngươi đã là chính thất thì nên rộng lượng. Tự mình hẹp hòi, đừng ngăn cản người khác.'
'Chỉ kẻ tâm địa dơ bẩn mới thấy đâu cũng nhơ. Người đi đi, tránh xa ra, đừng làm Thiển tỷ tỷ khóc nữa.'
Được phu quân ta cưng chiều, được nhi tử ta bảo vệ, Tô Nguyệt Thiển đầy kiêu hãnh.
Công khai đối đầu với ta.
Nhiều lần vu cáo trắng trợn, Mạnh Tự Triều đều không ngần ngại tin lời dối trá, đứng đối diện m/ắng ta là d/âm phụ gh/en t/uông, bạc đãi ân nhân của phụ thân, bụng dạ x/ấu xa đáng gh/ét.
Mỗi lần đ/au lòng lén lau nước mắt, ta tự hỏi: Cây non chưa tốt, lẽ nào nhổ bỏ tận gốc?
Không phải vậy.
Thuở trước ta trồng khóm dã đỗ quyên, cằn cỗi èo uột, cổ nghiêng như cổ ngỗng.
Phụ thân bảo giống quý khó trồng, khuyên ta b/án đi.
Ta không nỡ, trồng vào thùng gỗ, ngày nắng mang phơi, mưa gió đưa vào hiên.
Một năm chăm bẵm, không những mọc cứng cáp, cổ nghiêng cũng vươn thẳng.
Về sau, nó đơm hoa kết trái, sinh nhiều cây con, từng chậu từng chậu mang lại niềm vui bội thu.
Năm đó phụ thân lâm bệ/nh nặng, chính nhờ nó mà ta được ân nhân trọng đãi, có tiền vào Mạnh phủ.
Ta tưởng nuôi người như nuôi hoa.
Kiên nhẫn tỉ mỉ, ắt thấy ngày nở hoa.
Nhưng Mạnh Tự Triều rốt cuộc không phải khóm dã đỗ quyên.
Sinh hắn ta suýt mất mạng, khi ấy ta không hối h/ận chọn làm mẹ dù tử sinh cửu nhất.
Nhưng đêm qua bên hồ, ta hối rồi.
Thở dài, ta nhìn thẳng vào ánh mắt lạnh lùng của Mạnh Tự Triều: 'Đã đưa hòa ly thư, ta không hối h/ận.'
'Chỉ việc phụ thân ngươi có hồi phục ký ức không, bao lâu ta ở lại cựu viện Đông Lăng này, ngươi thật sự không rõ sao?'
Hắn đồng tử r/un r/ẩy, mặt tái xanh: 'Ta... ta làm sao biết được. Ngươi lại muốn giở trò gì?'
Mạnh Tự Triều không giỏi nói dối, không dám đối diện vì quá hư tâm.
Hôm qua ta tỉa cây trong vườn, bị cành lá che khuất, tình cờ nghe được hai mụ tỳ của Tô Nguyệt Thiển nói chuyện.
'Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ, Mạnh lão gia cũng trong danh sách. Văn thư phục chức đã ban, sắp nhập kinh rồi.'
'Chắc tiểu thư cũng đi theo. Chỉ ngại kinh thành giá lạnh, không biết chuẩn bị mấy bộ áo dày.'
Cách một tiếng c/ắt giòn, kéo của ta làm rụng đóa hoa vừa nở.
Mạnh Tự Triều cùng phụ thân và Tô Nguyệt Thiển đang làm thơ đ/á/nh cờ trong hồ. Đêm gió gấp, hơi lạnh len vào.
Ta đi hơi vội.
Một là vui mừng cho Mạnh Hoài khổ tận cam lai, cuối cùng đổi đời.
Hai là Mạnh Tự Triều đến tuổi cầu học, lại suốt ngày lêu lổng với Tô Nguyệt Thiển. Vào kinh ắt được giáo dục tốt hơn giữa các danh môn. Hắn toại nguyện, ta cũng mừng thay.
Ba là ta tự thấy họ quên báo tin, biết muộn nên gấp rút chuẩn bị đồ đạc cho họ.
Vui mà lòng dâng nỗi sầu lo.
