Mũi tôi cay cay, bôi th/uốc xong đắp chăn bông nằm xuống mà không cởi áo.
Quả thực ấm áp, nhưng tôi trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Mùi hôi xộc lên thật khó chịu.
Chăn bông hẳn đã lâu không giặt, mùi mồ hôi lẫn mùi ẩm mốc, bỗng dưng tôi nhớ Đại Hoàng da diết.
Đại Hoàng là con chó cha nhặt về cho em gái làm bạn, thím nhà cứ chê bai, mấy lần định gi*t thịt.
Giá mà đem Đại Hoàng theo, đó là thứ duy nhất cha để lại cho chúng tôi.
Tôi cũng nhớ cha vô cùng.
7
Hôm sau ngủ quên mất, khi tỉnh dậy đã thấy Triệu Mộc Công đang tất bật ngoài sân.
Tôi vội vào bếp nấu cơm sáng, Triệu Đại Nương đã đun sẵn nước.
"Xin lỗi bà ạ, lâu lắm rồi con mới được ngủ giường êm nên ngủ quên."
Triệu Đại Nương không trách m/ắng, vẫn nở nụ cười hiền hậu: "Không sao, mệt thì ngủ thêm chút đi. Đại Lang đã kể hết chuyện các con cho ta rồi. Từ nay vào cửa nhà Triệu, sẽ không ai đ/á/nh đ/ập các con nữa."
Được no bụng, không bị đò/n roj, những ngày thế này đã vắng bóng từ khi cha ra đi.
"Vâng ạ, đa tạ bà. Để con nấu cơm, bà nghỉ ngơi đi ạ." Tôi nghẹn giọng.
"Không hề gì, ta nhóm lửa đỡ con. Mắt tuy m/ù lòa nhưng tay chân còn dẻo dai."
Sau bữa sáng, tôi rụt rè hỏi Triệu huynh xem có việc gì cần làm.
Triệu Mộc Cương xua tay: "Mộc công thì con làm không nổi. Cứ lo cơm nước, giặt giũ, chăm sóc mẹ ta là được."
Giặt đồ với tôi chẳng khó nhằn, hơn nữa quần áo của hai mẹ con họ Triệu cũng ít. Tôi lôi cả chăn bông đêm qua ra tháo chỉ giặt sạch.
Bông gòn phơi giữa sân, vỏ chăn dùng bồ kết cùng tro bếp giặt đi giặt lại đến khi nước trong veo.
Không những giặt chăn đệm của hai chị em, tôi còn giặt luôn giường chiếu của Triệu gia.
Dù đã sang tháng chín, nắng vẫn đổ lửa, phơi một ngày đã khô cong.
Đêm đến, dưới ánh đèn dầu, tôi tỉ mẩn vá lại chăn. Hai chiếc chăn bông cũ kỹ giờ thơm phức mềm mại.
Trải giường xong, tôi đỡ Triệu Đại Nương lên nằm.
Bà sờ soạng tấm chăn, kéo tôi ngồi xuống: "Ấm quá! Từ ngày m/ù mắt, ta chẳng tự chăm chút được. Đại Lang là đàn ông thô kệch, lại bận mưu sinh, may nhờ có con, già này mới lại được đắp chăn thơm ấm."
"Trông nó thô ráp vậy thôi, nhưng bụng dạ tốt lắm. Cứ từ từ hiểu nhau rồi sẽ thuận hòa. Nó không phụ bạc con đâu."
"Đa tạ bà, con biết Triệu huynh là người lương thiện. Chỉ có điều muội muội còn thơ dại, chưa biết chiều chồng, mong bà tha đường sống cho nó."
Triệu Đại Nương trợn mắt: "Nó dám lấy cả hai ư? Giở trò với tiểu muội của con, ta l/ột da nó!"
Triệu huynh khệnh khạng khiêng ghế vào, liếc tôi một cái.
"Ta không hứng thú với nhãi ranh."
8
Xem ra tiểu muội tạm yên thân.
Mấy ngày sau, tôi vẫn đảm đương cơm nước, thỉnh thoảng trò chuyện cùng Triệu Đại Nương, dần hiểu hết gia cảnh nhà họ Triệu.
Triệu Mộc Công tên thật Triệu Thường An, cha nghiện rư/ợu ch*t sớm, một mình mẹ góa tần tảo nuôi con. Tính tình trầm mặc, chỉ biết cắm đầu làm lụng.
Dù có nghề mộc khéo tay, nhưng vì phụng dưỡng mẹ m/ù lòa nên chỉ nhận việc quanh làng, không thể như thợ khác lên thành đóng đồ cho nhà giàu.
Đồ đạc nông thôn dùng cả đời, mới ba năm, cũ ba năm, vá víu thêm ba năm.
Như nhà thím dâu m/ua sắm đồ cưới, cả năm mới có một dịp.
Hai tháng làm mộc dành dụm tiền m/ua chúng tôi về.
Triệu Đại Nương thể trạng yếu, quanh năm th/uốc thang. Dù có nghề nhưng cũng chỉ đủ ăn, chẳng dư dả.
Triệu Mộc Công tính khí mộc mạc nhưng làm việc nhanh thoăn thoắt. Chưa đầy nửa tháng, đống gỗ lộn xộn trong sân đã biến thành dãy ghế dài.
Đến ngày phiên chợ, Triệu Mộc Công gánh chục chiếc ghế, dắt hai chị em cùng đi.
Đi hơn mười dặm mới tới nơi, chọn một góc phố đông đúc, Triệu Mộc Công xếp ghế ngay ngắn rồi ngồi im thin thít.
Các hàng xung quanh ra rả rao hàng, mặt đỏ gay. Triệu Mộc Cương chẳng những không gọi mời, còn lim dim chợp mắt.
B/án kiểu này bao giờ mới hết?
Cửa hàng tào phớ đối diện xếp hàng dài, chủ quán tíu tít chân tay.
Trong hàng có thiếu phụ bụng mang dạ chửa, khép nép giữa dòng người chen lấn.
Thấy không có khách, tôi bèn mang ghế mời bà ngồi.
Nàng cảm kích nhìn tôi: "Đa tạ cô nương."
Tôi chỉ Triệu Mộc Công đang ngủ gật: "Chị em tôi theo huynh trưởng ra chợ. Chị cứ ngồi tạm, xong việc trả lại là được."
Quay về sạp hàng, tôi bắt chước hàng xóm rao lớn: "B/án ghế đây! Ghế chắc bền, giá hời!".
Tiểu muội cũng chăm chú quan sát khách qua đường, thấy ai ngoái lại liền rụt rè mời chào.
Cố gắng suốt nửa canh giờ vẫn không có khách, lòng tôi chùng xuống.
Bỗng thán phục sự điềm tĩnh của Triệu Mộc Công - không một bóng khách mà vẫn an nhiên tự tại.
9
Xế trưa, tưởng chừng phải về tay không.
Bỗng có bóng người che nắng. Ngẩng lên, chính là thiếu phụ khi nãy.
"Cô em ơi, ghế nhà chị giá bao nhiêu?"
Ra rả cả buổi mà quên hỏi giá, tôi vội nhìn Triệu Mộc Công.
"Sáu mươi văn một chiếc."
Tạ ơn trời đất, hắn ta cuối cùng cũng lên tiếng.
"Chị lấy hết. Gửi tới lầu Cẩm Tú phía trước cho chị."
Mười hai chiếc ghế được b/án với bảy trăm hai mươi văn. Nàng vui vẻ trả tiền, tôi giúp Triệu Mộc Công chuyển hàng.
Hóa ra nàng là quản sự Cẩm Tú phường, người đời gọi Cẩm Tú Nương Tử. Lầu mới mở rộng cần thêm giá thêu, nàng đặt trước một lạng bạc nhờ Triệu Mộc Công đóng mười giá thêu trước năm mới.
