Chín tuổi mẹ buông tay từ giã cõi đời, mười hai tuổi cha đi đắp đê chẳng trở về. Tôi cùng em gái nương náu dưới tay chú thím, trong lòng đã rõ hai chị em sớm muộn cũng bị đem b/án.
Nếu may b/án được vào phủ đệ cao môn làm tỳ nữ, gặp chủ nhân lương thiện còn có cơm ăn; gặp phải kẻ đ/ộc á/c, chỉ sơ sẩy chút là mạng vo/ng. Bên ngoài trấn, gò hoang ch/ôn vội biết bao kẻ vô danh từ dinh thự bị quẳng ra.
Gia cảnh họ Triệu mẹ góa con côi tuy nghèo khó, nhưng đều là người lương thiện. Theo gia đình này, chỉ cần siêng năng, no cơm ấm áo chẳng phải lo. Triệu Mộc Công khiến tôi ngỡ ngàng, tưởng m/ua tôi về để nạp thất, nào ngờ ở đây đã nhiều ngày hắn chưa từng nhắc tới. Đến nay tôi vào phòng hắn ngủ, hắn vẫn bình chân như vại, thật khó lường. Có lẽ ta hiểu lầm rồi.
Vừa rồi dâng trà quỳ gối nhanh nhẹn, xem ra cũng là chiều lòng Triệu Đại Nương. Dù sao việc này chẳng trọng yếu, ta đã dùng hành động thực tế an lòng bà. Nếu Triệu Mộc Công chẳng đoái hoài, ngày sau tích cóp đủ tiền, ta sẽ trả gấp ba thân tiền, dắt em gái lập nghiệp riêng.
Việc cấp bách hiện tại là ki/ếm thật nhiều bạc trắng.
18
Tết vừa qua, tôi lại ra phố bày hàng. Triệu Mộc Công bày bàn ghế bên quán đậu hũ, lúc vắng khách lại phụ tôi làm lụng.
Tuyết chưa tan, đậu hũ vẫn b/án chạy. Tôi thêm vài bàn, sắm thêm lò đất nung nhỏ, bắt đầu b/án lẩu đậu hũ. Đậu hũ lót đáy, thêm thịt rán, mộc nhĩ, giá đỗ, cải thảo, măng thái chỉ chất đầy nồi. Đặt trên lò vừa ninh vừa ăn, chấm nước sốt Triệu Đại Nương pha chế, thơm phức.
Thực khách ngày càng đông, mỗi ngày phải xay thêm đậu, chuẩn bị đồ nhúng, bận đến mức đêm chỉ ngủ được hai ba canh. Nhưng tôi thích cảnh tất bật này, dù khổ cực nhưng tràn đầy hy vọng.
Theo tiến độ này, chỉ một năm nữa có thể trả hết tiền m/ua thân cho Triệu Mộc Công, còn dư dả chút ít. Khi ấy sẽ cho em gái đi học. Đời ta đã hết lựa chọn, nhưng hy vọng em có trời cao chim lượn.
Tiểu nha đầu cũng lanh lợi, rửa bát, dọn món, chiêu khách, tính tiền đều thành thạo. Miệng lưỡi ngọt ngào, thực khách ai cũng mến.
Chẳng ngờ thân thể ta yếu đuối thế, ngày đêm tất bật, bất tỉnh ngay tại quán. Tỉnh dậy đã nằm trong y quán. Lương y bảo thể trạng suy nhược, cần bồi bổ, không được lao lực nữa, kê hai thang th/uốc bổ giá năm trăm văn.
Đau lòng quá, phải b/án hơn trăm bát đậu hũ mới đủ năm trăm văn. Trả ba mươi văn tiền khám rồi bỏ về, th/uốc không m/ua. Người đâu mà quý hóa thế, ăn nhiều cơm là khỏe.
Triệu Mộc Cương nói có việc không về cùng, tôi tưởng hắn đi giao đồ gỗ, chẳng dò hỏi. Nào ngờ tối về sân, thêm ba con gà mái. Vào phòng ngửi mùi th/uốc, Triệu Mộc Công đang ngồi xổm trước lò sắc th/uốc. Thấy tôi vào, hắn ngượng ngùng gãi đầu. Ta tiếc tiền không m/ua, hắn lại lén m/ua về.
Không những m/ua th/uốc, hắn còn m/ua ba gà mái của láng giềng. Gà đẻ là ng/uồn thu nhập của nhà nông, đâu dễ b/án. Hỏi ra mới biết, hàng xóm không muốn b/án, Triệu Mộc Công hứa làm ngựa gỗ cho cháu họ, thêm trăm văn mới đổi được.
Một con hầm canh cho tôi, hai con còn lại đẻ trứng, mỗi ngày một quả bồi bổ. Nhìn chén th/uốc và trứng gà, mắt tôi nhòa lệ. Từ ngày cha đi, chưa ai đối xử với ta như thế. Em gái dù hiểu chuyện nhưng vẫn là trẻ con. Ta quen đóng vai chị cả gánh vác mọi thứ, lâu nay quên mất cảm giác được quan tâm.
Đêm nằm trên giường, tôi chủ động ôm hắn. Ba tháng chung giường, đây là lần đầu tiếp xúc thân thể. Hắn gi/ật mình, người cứng đờ, vẫn quay lưng im lặng.
Cả tháng nay hắn đối xử tốt ta đều thấu, sao đêm lại xa cách thế?
