Mỗi người hai mươi lạng, nhà nào có con dưới mười tuổi được phát thêm mười lạng. Để tránh bị ăn chặn, huyện lệnh yêu cầu thầy lại và tổng đốc hà đạo phát trực tiếp đến từng nhà, đảm bảo từng đồng đến tay người nhà.
Lý trưởng tới nhà cũ, phát hiện ta đã dọn đi, nghe tin ta mang em gái về nhà họ Triệu bèn tìm tới. Chú thím tham lam món tiền này, cũng lẽo đẽo theo sau.
Cha ta mất khi ta mười hai, em gái lên sáu. Theo lệ làn được ba mươi lạng. Nhưng nay ta đã xuất giá, số tiền này nên trao cho ta hay chú thím vẫn còn tranh cãi. Trao cho ta vì em gái đi theo, trao cho chú thím vì bà nội đang sống cùng họ.
Chú ta khúm núm quanh lý trưởng: 'Đại nhân minh xét, Vân Mộng đã xuất giá, tiền tuất của huynh trưởng nên giao cho tiểu nhân, bởi tiểu nhân còn phải phụng dưỡng lão mẫu.'
'Nhưng Lý Dũng còn tiểu nữ Lý Vân Khê theo chị.' Lý trưởng lắc đầu.
'Đại nhân chưa rõ, Vân Khê chỉ sang chơi với chị gái vài ngày, vẫn là người họ Lý chúng tôi nuôi nấng.' Chú ta trắng trợn bịa chuyện.
Thím họ Ngô cũng hùa theo: 'Phải đấy! Triệu thợ mộc đưa mười lạng lễ vật cưới đứa lớn, đứa bé vẫn thuộc nhà họ Lý. Hôm nay chúng tôi đón nó về.'
Vừa nói vừa gi/ật em gái. Đứa bé giãy dụa trốn sau lưng ta, gào lên: 'Con không về! Thím đ/á/nh con, còn bỏ đói con, con không chịu về đâu!'
Mặt thím tái mét: 'Con bé này nói bậy! Người lớn dạy dỗ đôi câu mà đã oán h/ận!'
Hai vợ chồng này tính toán thâm đ/ộc. Hợp đồng trước chỉ ghi ta gả cho Triệu Mộc Công, mười lạng lễ cưới chứ không phải văn tự b/án thân. Em gái do ta cố đòi mang theo, nên danh nghĩa vẫn thuộc họ Lý.
Nhưng ta quyết không để chúng toại nguyện.
Ta cúi mình thi lễ: 'Xin các quan minh xét. Tiểu nữ danh là gả về họ Triệu, thực chất là bị b/án. Trương lão đầu xóm đông có thể làm chứng. Ban đầu thím định b/án tôi cho lão góa, không thành mới đổi sang họ Triệu.'
Hôm ấy thím vứt tờ hợp đồng với Trương lão, ta nhặt về giữ làm bằng. Giờ đưa cả hai bản cho lý trưởng xem xét. Tờ ký với Trương lão đã có chữ ký, tờ kia vô hiệu nhưng chứng minh được ý đồ b/án thân của thím.
Thấy lý trưởng còn phân vân, ta tiếp tục: 'Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, hai chị em tôi bị thím ng/ược đ/ãi , ăn cơm thừa, ngủ chuồng chó, sáng sớm đã phải dậy làm việc, đói quá phải ra ruộng nhổ củ cải. Láng giềng đều từng giúp đỡ, lý trưởng cứ đi hỏi thì rõ.'
'Còn tiểu muội, sợ nó bị hành hạ nên tôi ép thím b/án luôn cho họ Triệu. Hàng xóm đều có thể làm chứng.'
Thím còn định cãi, thì đám đông đã ùa vào sân.
Ta đã dặn Triệu Mộc Công mời nhân chứng tới khi thấy lý trưởng tới cửa. Bà Chu vốn nhiệt tình, thường được phụ thân giới thiệu việc làm, từ lâu bất bình cảnh hai chị em bị ng/ược đ/ãi , nghe tin liền xông xáo tới.
Vừa vào cửa đã chỉ thẳng mặt thím: 'Ngô Thúy Thúy, mày còn có lương tâm không? Ng/ược đ/ãi con nhà người ta đã đành, giờ còn tranh cả tiền mạng của họ?'
'Đúng đấy! Lý Đại Lang ch*t đi, hai vợ chồng chiếm nhà bắt trẻ con ngủ chuồng chó. Mùa đông giá rét, đứa bé không manh áo lành.'
'Con bé thứ hai nhà họ Lý g/ầy như giá đỗ, về với chị mới đỡ hơn. Ngô Thúy Thúy, mày vì mấy đồng bạc bịa chuyện, còn định bắt nó về hành hạ tiếp sao?'
Mấy bà hàng xóm nhao nhao khiến hai vợ chồng cứng họng.
Thấy vậy, thầy lại ra hiệu im lặng: 'Vậy chia bạc làm ba phần. Hai mươi lạng cho Lý đại cô nương nuôi em. Mười lạng cho Lý Mưu - Ngô Thúy Thúy phụng dưỡng mẹ già. Có ai phản đối?'
Phân chia tuy hợp lý nhưng phần của bà nội vào tay chú thím thì chẳng còn đồng nào. Ta định lên tiếng thì bà nội bước ra:
'Bà già này một chân vào đất rồi, cần gì nhiều bạc. Ba mươi lạng đưa hết cho Vân đầu. Nó còn nhỏ dắt em ở nhà họ Triệu khổ lắm.'
Chú ta hốt hoảng: 'Mẹ sao thiên vị người ngoài? Mẹ ở với chúng con, không phải với cháu gái!' Thím họ Ngô trừng mắt dữ dội.
'Mười lạng b/án đứa lớn các người đã ăn, nhà cửa ruộng vườn cũng chiếm hết, vẫn chưa đủ sao? Lúc Đại Lang còn sống, ta đ/au ốm đều do nó đưa đi chữa, lúa gạo cũng nhờ nó làm ra. Hai vợ chồng ăn không ngồi rồi, ép Đại Lang đi đắp đê ki/ếm tiền đến nỗi mất mạng. Ba mươi lạng mạng sống của nó phải giao hết cho Vân đầu. Mày cũng là con ta, không có tiền vẫn phải phụng dưỡng ta!'
