Thím đứng thẳng người nói rằng không giấu người, bảo ta buông tha. Nhưng linh tính mách bảo rằng em gái nhất định đang ở trong sân này. Hôm nay nếu ta buông tha thím, e rằng cả đời này không gặp lại được em.
Hôm nay náo lo/ạn thế này mà không thấy mặt đường ca và đường đệ, ắt là còn chỗ chưa lục soát. Ta chợt nhớ ra phía sau nhà có hầm chứa, do phụ thân đào ngày trước để cất cải củ, rau cải.
Ta hét bảo Triệu Mộc Công đi kiểm tra hầm sau nhà. Thím hoảng hốt, giằng lấy d/ao trên tay ta. Ta sơ ý làm thím bị thương ở cánh tay, bà ta đ/au đớn gào rên dưới đất.
Ta không quan tâm nữa, đẩy bà ta ra, chạy thẳng đến hầm. Triệu Mộc Công theo sát phía sau. Vén miệng hầm lên, quả nhiên đường ca và đường đệ đang kh/ống ch/ế em gái trốn trong đó.
Ta đỡ em gái hoảng hốt bước ra, Triệu Mộc Công lôi đường ca đường đệ đến trước mặt lý trưởng. Hóa ra đường đệ cũng muốn cưới vợ, thím không có tiền lễ vật nên lại tính kế b/án em gái để đổi lễ cưới dưới danh nghĩa thím thúc.
May ta đến kịp, chúng chưa kịp b/án em gái nên tạm giấu trong hầm.
30
Bằng chứng rành rành, thím lại giở trò vô lại, quả quyết em gái là con gái họ Lý nên do trưởng bối quyết định.
Nhưng thím tính sai rồi. Sau vụ tiền tuất của phụ thân trước, ta đã đổi hộ tịch em gái sang họ Triệu. Triệu Đại Nương vốn họ Lý, em gái nhập tịch Triệu gia dưới danh nghĩa nghĩa nữ, phòng thím dùng hộ tịch sinh sự.
Thím thấy đòi người không được, lại cáo ta làm bà ta bị thương, đòi bồi thường mười lạng bạc chữa trị. Thiên hạ quả có kẻ trơ trẽn, khiến ta mở mang tầm mắt.
May mắn mọi việc đều có hàng xóm và lý trưởng làm chứng, thím rốt cuộc không xoay chuyển được gì. Việc vỡ lở, hôn sự của đường đệ cũng tan vỡ. Người ta cho rằng nhà nào b/án cháu gái lấy của hồi môn chẳng phải gia đình tử tế.
Chuyện đồn xa, thím dù chạy g/ãy chân mòn miệng, đường đệ vẫn không cưới được vợ. Em gái càng lớn càng xinh đẹp, không trách thím nhăm nhe b/án đi đổi tiền.
Ta bắt đầu tìm nơi gả em, mong ki/ếm được gia đình tốt cho em hạnh phúc. Nhưng em chẳng màng. Tài nghề thêu của em đã có thể nhận đơn đặt hàng từ đại gia, tự nuôi mình không thành vấn đề.
Ta tìm mấy nhà ưng ý, em chẳng thèm gặp. Ngày tháng trôi, mối lái cũng chán chạy cho ta. Triệu Mộc Công an ủi ta rằng nhân duyên tự trời định, biết đâu gặp người phải. Không gặp cũng không sao, chị và anh rể nuôi em cả đời.
Nghe vậy ta cũng thôi thúc ép, mặc kệ em. Dù sao ta cũng nuôi nổi. Tiền đã dành dụm đủ, ta tính hẹn chủ tiệm bàn m/ua lại cửa hiệu. Đây mới là chỗ dựa lớn nhất của hai chị em.
Thuê nhiều năm nay, chủ cũng là người tốt. Thấy chúng tôi thành tâm, b/án lại với giá ba trăm năm mươi lạng, trả một lần.
31
Ngày nhận giấy tờ nhà, ta mừng đến múa tay. Dù tiền tích cóp vơi đi phân nửa, lòng lại an nhiên.
Dẫn cả nhà đến tửu lầu lớn nhất phố ăn mừng. Khi canh móng heo trắng ngần dọn lên, bụng ta cồn cào buồn nôn. Bà nội bắt mạch, bảo ta có th/ai. Cùng Triệu Mộc Công nhìn nhau, cả hai đều ngỡ ngàng.
Từ khi mười tám tuổi đã ngừng tránh th/ai nhưng mãi không có. Nay vừa m/ua xong cửa hiệu, mọi thứ ổn định thì con đến.
Sợ bà đoán sai, ta tìm lang trung khám lại. Quả thật có th/ai hơn một tháng. Em gái sờ bụng ta mừng rỡ sắp làm dì, vỗ ng/ực hứa sẽ lo hết quần áo cho cháu.
Mang th/ai rồi, Triệu Mộc Công không cho ta động vào việc tiệm. Anh và em thay nhau trông ta dưỡng th/ai, không cho làm gì. Xuống cầu thang cũng nâng niu từng bước, sợ ta va chạm.
Bà nội ngày ngày thay đổi món ngon. Bụng ngày một to, ta cảm nhận rõ hơn sự hiện hữu của con trong bụng.
Đến Trung Thu, ta chuyển dạ. Mụ đỡ và lang trung đã chuẩn bị sẵn. Vật lộn cả đêm, ta sinh được tiểu nương nương trắng nõn. Triệu Mộc Công đùa rằng quả không uổng ăn đậu hũ, da dẻ mới trắng thế.
Đặt tên ở nhà là Đậu Hũ.
Đậu Hũ nghịch ngợm, vừa biết đi đã leo trèo khắp nơi. Không biết giống ai. Bà nội bảo ta và em gái ngày nhỏ rất ngoan, nghe lời dễ bảo.
Kỳ thực đâu có đứa trẻ nào sinh ra đã ngoan. Chỉ là từ nhỏ không mẹ che chở, cha thường vắng nhà. Không ngoan ngoãn, thím đâu cho cơm ăn.
Tiểu Đậu Hũ sẽ không khổ thế nữa. Cha mẹ cùng dì đều dành trọn yêu thương. Dù có nghịch chút cũng không sao.
Tài thêu của em gái càng tinh xảo, nay đã đến mức 'một mũi kim khó cầu'. Giờ em chỉ nhận đơn đặt, mỗi tháng ki/ếm hơn cả tiệm đậu hũ của ta.
Em đang quyết tâm mở hiệu thêu như Cẩm Tú Nương Tử, tạo chỗ nương thân cho nữ nhi cô thế. Đàn bà vốn khốn khó, lấy chồng không phải lối thoát duy nhất. Có nghề tự lập mới là quan trọng.
Ta mong ngày em mở được hiệu thêu. Đến lúc ấy, ta sẽ trích tiền ủng hộ. Em chỉ cần làm điều mình muốn là đủ.
