7
Sau vài ngày dưỡng thân, ta đến hầu lão bà uống th/uốc.
"Chuẩn bị chút long tu đường, lão bà sợ đắng ưa ngọt." Ta dặn các thị nữ.
Lão bà nghe vậy, thoáng suy tư.
Dù Bích Vân từ khi trọng sinh cũng học theo ta ngày ngày chăm sóc lão bà,
nhưng nàng không biết rằng lão bà trước mặt người ngoài tuy nghiêm nghị,
thực chất tính tình càng ngày càng như trẻ con, mỗi lần uống th/uốc đều dây dưa sợ đắng.
Mỗi lần đều phải ta dỗ dành mãi, lấy đường dụ mới chịu uống.
Lão bà thường bảo: "Tiểu nha đầu của ta, cứ chiều theo bà thành lão nhi đồng rồi."
Đây là bí mật giữa ta và lão bà, không ai hay biết.
8
Dù thứ muội ngày đêm canh phòng không cho ta gặp Mạnh Đình Vũ,
nhưng chàng vẫn lui tới tướng phủ liên tục để gặp ta.
Hôm ấy không thể tránh được, ta ra phố tới Thanh Trúc Hiên - thư quán xưa nay vẫn lui tới.
Thanh Trúc Hiên chứa đa số tàng thư của quán chủ Cố Viễn Sơn, chỉ đọc không b/án,
trong viện có vài gian nhà thư phòng cách trúc xanh làm tường, để thưởng trà đọc sách.
Cố Viễn Sơn vốn không thân với ta lắm, nhưng năm lễ tết vẫn tặng quà khách quen,
đối đãi không phân sang hèn, quan quý hay tiện dân đều tiếp đón.
Ấy vậy mà hôm nay, ta bị đuổi thẳng cẳng.
"Bổn điếm không tiếp thương nhân và Quan Bích Vân."
Ta đứng trước thư quán ngơ ngác: "Vì cớ gì?"
Cố Viễn Sơn nhìn ta bằng ánh mắt băng giá, như nhìn cừu địch tiền kiếp:
"Kẻ bần tiện tà/n nh/ẫn vô đạo, không xứng dấu chân làm nhơ thư quán."
Ta sợ hãi bỏ đi, trong lòng tính toán: Dù nguyên do gì, hắn và thứ muội hẳn có cừu h/ận, có thể kết minh.
Về phủ, ta mượn danh Quan Sơn Nguyệt viết thư mời hắn dự trà hội,
nhắc rằng Bích Vân cũng hâm m/ộ hắn.
Chẳng bao lâu, thư hồi âm tới.
【Đa tạ cô nương hậu ái, mạo muội khuyên một câu: Lánh xa thứ muội đ/ộc địa, nàng ta ắt hại mạng cô. Phu quân đính hôn cũng chẳng phải lương nhân, mong cô nương suy xét.】
Ta đọc đi đọc lại bức thư, lóe lên ý nghĩ: Cố Viễn Sơn hẳn đã thấy kiếp trước của ta.
9
Ta hẹn Cố Viễn Sơn tại lầu trà.
Chàng tới đúng hẹn, nhưng vừa thấy "Bích Vân" liền quay đi.
Ta vội chặn lại: "Tiên sinh hãy đợi, thư này do tiện nữ viết." Nói rồi cầm bút phác vài chữ.
Cố Viễn Sơn từng thường đối thơ với ta, nhận ra thư pháp.
"Sao nàng..." Chàng sững sờ.
"Tiên sinh từng thấy Quan Sơn Nguyệt về sau bị b/án rơi vực kết liễu đời mình?" Ta thẳng thắn hỏi.
Cố Viễn Sơn mặt tái mét.
"Tiên sinh, ta chính là Quan Sơn Nguyệt, nói ra sợ không ai tin, giờ bị nh/ốt trong thân x/á/c Bích Vân."
Chàng loạng choạng ngồi phịch xuống chiếu, trán đẫm mồ hôi, hồi lâu mới hoàn h/ồn.
Ngước lên nhìn ta, hai hàng lệ rơi.
"Khi rơi xuống vách núi, đ/á sắc c/ắt vào mặt, hẳn đ/au lắm?"
Ta ngồi bên, thấy trong mắt chàng thoáng nỗi xót xa.
"Chẳng nhớ nữa." Ta khẽ đáp.
"Thoạt đầu đ/au, sau tê dại, rồi quên hết."
Cố Viễn Sơn ôm đầu khóc nức nở.
"Là ta vô dụng, không c/ứu được nàng."
Chàng khóc như trẻ thơ xả nỗi lòng, ta âm thầm vỗ về.
Khi nín khóc, chàng nghẹn ngào: "Từ ngày nàng vắng thư quán, ta đút lót tiểu đồng trong phủ, biết lão bà băng hà mà giấu tang, liền thấy dị thường. Đến hôm thấy Bích Vân xuất phủ, đuổi theo thì chứng kiến cảnh nàng b/án nàng xuống vực."
"Ta gắng sức đuổi, nhưng chỉ kịp nhìn nàng rơi. Không nghĩ nhiều, ta nhảy theo, đ/á vách núi x/é rá/ch áo, rạ/ch nát mặt, đ/au thấu tim. Khi ấy ta nghĩ: Tiểu thư quý giá như nàng, sao chịu nổi?"
"Tỉnh dậy trong thư quán, vội chạy tới tướng phủ thì hay tin con ngoại thất đã được đón về."
Ta nhìn người đàn ông lạnh lùng ấy giờ đỏ mắt nghẹn ngào, lòng chua xót.
"May thay, ta về rồi, tiên sinh cũng về."
"Chỉ là ta chưa từng biết, tiên sinh đối với ta..."
Nghẹn lời, ta chợt hiểu: Những thư quý ta thích đều được mang về,
Mỗi lần đến đều có chỗ ngồi ưa thích được giữ sẵn.
Mỗi sinh nhật đều được tặng cô bản trân quý cùng hoa hải đường.
"..."
Ta tưởng sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, chỉ còn lão bà thương ta.
Nào ngờ còn có chàng.
Cố Viễn Sơn vội vã giải thích: "Cô nương đừng hiểu lầm, ta chỉ muốn nói: Nàng đừng sợ, ta chỉ giúp nàng b/áo th/ù."
"Theo nàng trọng sinh là tự nguyện, không dùng ân tình ép nàng đáp trả."
"Cứ xử như xưa, bạn hữu mà thôi."
"Ta biết thân phận cách biệt: đích nữ tướng phủ và thương nhân hèn mọn, sao xứng? Chỉ là lúc nàng rơi xuống vực, ta nghĩ: Không có nàng, ta sống làm chi?"
