Nàng hoảng hốt dùng tay lau vội, nhưng giọt nước mắt khác lại rơi xuống đất. Trong không gian yên tĩnh của xe ngựa, hơi thở đột nhiên trở nên gấp gáp.
Bóng người thoáng lóe, chỗ ngồi đối diện đã trống trơn.
Bùi Hiêu lao xuống xe ngựa, chỉ đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng, mấy tên thực khách kia như gặp phải thiên thần kh/iếp s/ợ bỏ chạy toán lo/ạn.
Trong lúc vội vã, một chiếc ô vải xanh bị va phải, mép ô nghiêng hẳn sắp đ/è lên ng/ười Thủy nương tử. Bùi Hiêu nhanh như c/ắt lao tới, ôm ch/ặt eo nàng rồi bồng bế lên cao.
Theo tiếng thất thanh của người phụ nữ, vạt áo bay phấp phới. Hắn xoay người một vòng rồi đứng vững vàng.
Tiếng reo hò vang lên bên cạnh.
"Tướng quân thật là cao thủ!"
Tôi chỉ nhìn thấy bóng lưng của Bùi Hiêu.
"Phu quân."
Tôi vô thức gọi một tiếng.
Hắn đứng thẳng người, hơi cúi đầu, bất động như tượng đ/á. Bờ lưng rộng che khuất người đang ôm trong lòng, chỉ lộ ra tà váy sa quấn quanh cánh tay cùng mái tóc mềm mại đung đưa trong gió.
Đang định gọi thêm lần nữa, tôi chợt nghe thấy giọng nói mềm mại yếu ớt vang lên:
"Đa tạ tướng quân ra tay tương trợ."
"Về sau có việc gì cứ tìm Phó tướng Trần."
Giọng Bùi Hiêu nhẹ mà trầm đục.
"...Vâng, tiểu nữ đã nhớ kỹ."
Cùng lúc đó, một đôi mắt từ phía sau vai Bùi Hiêu hiện ra, nhìn thẳng vào tôi. Thần thái yếu đuối nhưng ánh mắt lại rực ch/áy.
Trong đầu tôi chợt lóe lên khuôn mặt một người. Sau nhiều năm hái th/uốc, tôi luôn phân biệt được hai loại thảo dược có công dụng trái ngược chỉ qua khác biệt nhỏ nhất. Tôi vốn sinh ra đã hợp với nghề dược, chỉ tiếc bị vùi lấp nơi thâm sơn. Lúc này, tôi khẽ nghiêng đầu, nheo mắt lại.
Bùi Hiêu trước mắt dường như chợt nhận ra điều gì, khẽ động thân thể đặt người trong lòng xuống, quay đầu nhìn tôi.
"Phu nhân."
Hắn gọi tôi, nở nụ cười: "Phu quân của nàng oai phong lắm phải không?"
Tôi không đáp, ánh mắt vượt qua hắn, dừng lại trên kẻ đang chằm chằm nhìn tôi với ánh mắt sâu thẳm lạnh lùng phía sau.
"Cô tên gì?"
Thủy nương tử cúi mắt, ngập ngừng giây lát rồi đáp:
"Bẩm phu nhân, tiểu nữ tên Đình Lan. Lúc nãy tướng quân chỉ vì c/ứu tiểu nữ mới ôm... Mong phu nhân đừng trách, cũng xin... xin đừng trách tướng quân."
Lời nói này thật không hợp tình hợp lý. Nếu là ngày thường trong phủ, kiểu lời lẽ vượt quá phận này Bùi Hiêu đã sớm quở trách hoặc trừng ph/ạt. Nhưng lúc này, từ miệng kẻ thị dân như nàng thốt ra, lại tỏ ra sự quan tâm vụng về và chân thành thuần khiết.
Bùi Hiêu không nói gì, chỉ khẽ mím môi, ánh mắt liếc xéo. Có lẽ do góc nhìn, Bùi Hiêu lúc này khiến tôi cảm thấy xa lạ.
Trầm mặc một lát, tôi lại hỏi:
"Đào Chi là người thế nào với cô?"
5
Đình Lan ngẩng đầu, tròn mắt, mặt lộ vẻ ngơ ngác:
"Đào Chi? Tiểu nữ không quen biết."
Bùi Hiêu liếc nhìn tôi, nhảy lên xe ngựa. Dây cương gi/ật nhẹ, xe từ từ lăn bánh. Một lúc sau, hắn trầm giọng lên tiếng:
"Phu nhân sao đột nhiên nhắc đến Đào Chi?"
Tôi thành thực đáp: "Cô nương Đình Lan tuy khuôn mặt khác Đào Chi, nhưng có đôi mắt y hệt. Tôi nghĩ hẳn là có qu/an h/ệ thân thiết."
Bùi Hiêu khẽ cúi mày:
"Nàng chắc nhìn nhầm rồi. Đào Chi là cô nhi, quản gia từng đến quê nàng điều tra, người thân đã không còn ai trên đời."
Tôi không nói thêm gì.
Đào Chi nguyên là tỳ nữ lớn trong phòng Bùi Hiêu. Những năm hắn phóng túng nơi khuê viện, thường gây chuyện, gia nhân đều đ/au đầu mà không quản nổi. Duy chỉ có Đào Chi, không hề xem hắn là chủ nhân, thậm chí dám đối mặt khiêu chiến.
Trong quá khứ của Bùi Hiêu chưa từng có ai đối đãi với hắn như thế, có lẽ cảm thấy mới lạ, lại có lẽ thấy thú vị, không những không trách mà còn chiều theo, ban cho nàng nhiều đặc quyền.
Những năm đó, gia nhân trong khuê viện đều xem Đào Chi như chủ nhân thứ hai, thậm chí gặp việc không thỉnh thị Bùi Hiêu mà trực tiếp tìm Đào Chi.
Cho đến khi tôi xuất hiện.
Lần đầu gặp Đào Chi, tôi không biết nàng là ai, bởi quần áo trên người, trang sức trên đầu đều còn tinh xảo lộng lẫy hơn tôi nhiều.
Bùi Hiêu bảo nàng lấy trái cây điểm tâm cho tôi.
Nàng chỉ lặng lẽ liếc nhìn tôi, quay người bỏ đi.
Lúc đó tôi mới vào cửa cao, không hiểu nhiều quy củ, chỉ cho rằng ai cũng có yêu gh/ét, nàng không thích tôi cũng không có gì lạ.
Sau khi thành thân, để thực hiện lời hứa với tôi, Bùi Hiêu không chỉ c/ắt đ/ứt với đám công tử vô sự bên ngoài, còn đổi hết tỳ nữ hầu hạ thân cận thành tiểu đồng.
Thế là Đào Chi trở thành người trong phòng tôi.
Quản lý khuê viện nhiều năm, nàng cần cù giỏi giang, thông minh lại kiêu ngạo, có thể thức trắng đêm chăm sóc Bùi Hiêu ốm đến mức ho ra m/áu, cũng có thể vì gia nhân mắc lỗi mà thẳng thắn tranh cãi với Bùi Hiêu.
Vì thế dù tình thế đã khác xưa, trong lòng gia nhân nàng vẫn có chút uy tín và tình nghĩa.
Thế nên lời tôi nói trong phòng, việc tôi giao phó, các tỳ nữ đều nhìn sắc mặt và thái độ của nàng trước rồi mới quyết định làm hay không.
Lúc đó tôi đang dồn sức thích ứng với hoàn cảnh mới, lại không có kinh nghiệm sinh tồn hậu viện đại trạch, hoàn toàn không nhận ra thái độ của những kẻ dưới này.
Cho đến hôm đó, tôi với tư cách tân phụ cùng Bùi Hiêu dự yến quan gia, tỳ nữ chải đầu bị ốm, Đào Chi được phân công tới chải đầu cho tôi.
Khi cầm chiếc trâm hoa mai ngọc trai Bùi Hiêu đặc biệt m/ua cho tôi, thần sắc nàng có chút ngẩn ra, sau đó mím ch/ặt môi, khóe mắt dần đỏ lên.
Lúc chải đầu, động tác nàng rất mạnh, đến mức giơ tay lên vô tình để trâm rá/ch mặt tôi, để lại một vệt m/áu nông.
Tôi kêu khẽ.
Mấy tỳ nữ bên cạnh trợn mắt kinh hãi.
Nhưng nàng ném chiếc trâm xuống đất, bực dọc oán trách:
"Cô cứ động đậy thế này thì làm sao tôi chải đầu được!"
Bùi Hiêu vừa vào phòng, chứng kiến cảnh này.
Lúc đó chúng tôi mới cưới, tình đang nồng ái nhất, hắn đêm đêm nâng niu tôi như bảo vật dễ vỡ, đến nỗi một nốt muỗi cắn trên người cũng xót xa vô cùng.
Trong phút nóng gi/ận, hắn xông tới đ/á thẳng vào eo Đào Chi.
"Tỳ nữ hèn hạ!"
Nàng loạng choạng mấy bước rồi ngã xuống, phun ra một ngụm m/áu tươi, sau đó như hóa đ/á, nhìn Bùi Hiêu không tin nổi.
Hôm đó thời gian gấp gáp, Bùi Hiêu chỉ vào mặt nàng m/ắng mấy câu rồi dẫn tôi ra khỏi cửa.
Khi trở về phủ, quản gia báo tin: Đào Chi gieo mình xuống giếng.
Nghe nói nàng đứng bên miệng giếng, không khóc không kêu, chỉ chăm chăm nhìn trăng nói một câu: "Sao trăng lại không tròn nhỉ..."
