Tôi quay đầu, lạnh lùng liếc hắn một cái.
Hắn ngơ ngác nhìn tôi, ánh mắt đầy bối rối.
Không chút biểu cảm, tôi thu tầm mắt lại, nhẹ nhàng lên ngựa, gi/ật dây cương rời đi.
Núi rừng bao năm, cảnh m/áu tanh xươ/ng lạnh đã quá đỗi quen thuộc. Cái ch** của mấy con thú nhỏ kia, lòng ta chẳng hề xao xuyến.
Một đóa hoa tàn rụi, sẽ hóa thành bùn xuân dưới gốc.
Một con nai ngã xuống, liền trở thành lương thực cho lũ thú khác.
Sinh tức là tử, tử tức là sinh.
Trên đời này, có gì là vĩnh hằng bất biến?
Ta không muốn lấy mạng Đinh Lan.
Nhưng mấy cái xươ/ng sườn g/ãy nát thì nàng ấy phải nhận lấy.
9
Những ngày tiếp theo, Bùi Hiêu nhiều lần tìm đến đều bị tôi cự tuyệt ngoài cửa.
Từ vẻ bất mãn ban đầu, đến dỗ dành giữa chừng, rồi sau cùng trở nên cưỡng ép.
Lần cuối cùng, hắn hung hăng phá cửa xông vào, gương mặt lạnh băng pha lẫn phẫn nộ:
"Tự hỏi lòng mình, ta chưa từng làm điều gì phụ bạc nàng. Thái độ này của nàng rốt cuộc diễn cho ai xem? Hay nàng muốn mượn cớ này răn dạy ta? Đó gọi là đạo trị phu của nàng sao? Mới vào thành ba năm, nàng đã nhiễm thứ mẹo vặt hèn mọn của bọn tiểu nhân! Thật khiến ta thất vọng."
Tôi cúi đầu nhấp trà, chẳng thèm ngước nhìn.
Hắn cười lạnh một tiếng, đ/ập cửa bỏ đi.
...
Chủ mẫu gọi tôi sang nói chuyện.
Vài câu xã giao xong, bà chậm rãi bảo:
"Chuyện của hai đứa ta cũng biết đôi phần. Nếu muốn dạy cho hắn bài học, theo ta thấy... thế cũng đủ rồi."
"Qu/an h/ệ giữa ta và Hiêu nhi, nàng cũng rõ. Việc của hắn ta vốn chẳng muốn can thiệp, nhưng lúc cha hắn lâm chung đã gửi gắm hắn cho ta."
"Giờ bên ngoài đồn đại hắn bị phu nhân quản thúc. Làm tướng quân mà mang tiếng này, sau này khó mà thuận lợi trên quan trường."
Chủ mẫu vốn tính lạnh lùng ít lời, chưa từng nói với tôi nhiều đến thế.
Trầm ngâm hồi lâu, tôi hỏi bà:
"Mẫu thân, năm xưa bất chấp tất cả kết tóc cùng công công, đến giờ có từng hối h/ận?"
Chủ mẫu gi/ật mình, không ngờ tôi dám hỏi thẳng như vậy. Ngay cả tỳ nữ già bên cạnh bà cũng tròn mắt kinh ngạc.
Bởi mấy năm nay, trong phủ tướng quân, tôi luôn giữ đúng quy tắc của mệnh phụ phu nhân Biện Kinh: cung kính giữ lễ, cẩn ngôn tiết hạnh.
Khiến mọi người đều quên mất.
Ta vốn từ núi cao mà xuống.
Những thứ đó nào phải bản lai diện mục của ta.
Chủ mẫu trầm mặc rất lâu, đến khi gió thu ào ạt thổi qua khung cửa, bà mới ngắm mây trời thở dài:
"Thuở ban đầu quá đỗi ngọt ngào, dù sau này đổi khác vẫn khó lòng buông bỏ... Ta tưởng thời gian sẽ xóa nhòa, nào ngờ vô tình mắc kẹt cả đời."
Bà quay sang nhìn tôi, giọng lần đầu chân thành:
"Theo ta, Hiêu nhi đối đãi với nàng cũng hết mực tốt đẹp. Người chồng tốt khó ki/ếm, nàng không cha không mẹ, nên biết trân trọng. Đây là lời thật lòng của ta."
Bước ra khỏi phòng chủ mẫu, tôi thong thả dạo bước dưới hành lang.
Lá vàng rơi lả tả trong sân, gợi nhớ cảnh sắc núi rừng năm nào.
Tôi nhớ đến sư tỷ thường ngồi bên cửa sổ, say sưa kể về những trai tình gái thương trong tiểu thuyết của nàng.
"Xưa nay, phận nữ nhi một khi động tình ắt gặp nạn. Từ khởi duyên ắt phải trải qua trọn vẹn: khởi, đắm, hoặc, kiếp, thương, độ."
Lúc ấy tôi hỏi: "Đều phải như thế sao?"
Nàng gật đầu: "Không ai thoát khỏi, trừ khi chẳng bước vào ải tình."
Trong làn gió thu, tôi bước vào sân viện, nhẹ nhàng trở về phòng.
Bên đầu giường, gói hành lý đã sẵn sàng, đơn giản gọn nhẹ như thuở ta mới đến.
Nếu chủ mẫu đã hoàn thành "độ" từ "khởi", thì ta có lẽ đang ở giai đoạn "hoặc".
Hoặc nghi vì sao Bùi Hiêu bỗng đổi khác.
Hoặc nghi vì sao bản thân không muốn gần gũi hắn nữa.
Hôm đó từ giáo trường trở về.
Ta ngồi trên lưng ngựa, băng qua phố phường ồn ào, đã tính xong con đường phía trước.
Đúng là trước đây Bùi Hiêu đối đãi ta hết mực, hiện tại cũng chưa quá đáng.
Nhưng Đinh Lan mang dã tâm khó lường.
Bùi Hiêu đã động lòng dê ngựa.
Nếu ta tiếp tục vướng vào, dù có vạch trần chân tướng Đinh Lan, dù có hòa thuận cùng Bùi Hiêu, cũng khó tránh trải qua mấy giai đoạn sau: kiếp, thương, độ.
Ta không muốn.
Vậy thì dừng lại ở đây.
Ta muốn sư phụ, sư huynh, sư tỷ rồi.
Đại sư huynh vốn là đ/ộc tử của tiệm ngân hàng lớn nhất triều đình, sau khi song thân qu/a đ/ời mới nhập Tùy Tiện Môn. Nhà hắn có mấy trăm chi nhánh ngân hàng khắp thiên hạ.
Ba ngày trước, ta đã nhận tin từ quản lý tiệm ngân hàng.
Sư phụ bọn họ đang trên đường bắc tiến, hướng về Biện Kinh.
10
Từ hôm Bùi Hiêu đ/ập cửa bỏ đi, chúng tôi chẳng còn gặp mặt.
Ta biết hắn sai người chăm sóc Đinh Lan đến khi lành b/ệnh.
Cũng biết để chọc tức ta, hắn lại đưa Đinh Lan về tướng quân phủ.
Tỳ nữ nói, dạo này mưa thu triền miên, tướng quân đ/au nhức khắp người, mỗi ngày đều phải xoa bóp mới dễ chịu, nên Đinh Lan thường ra vào thư phòng.
Ta thở dài.
Đó nào phải chứng đ/au nhức cũ, mà là triệu chứng hàn tủy phẫn tâm chứng trong người hắn, cuối cùng đã lộ diện.
Trời xanh đã để Bùi Hiêu gặp ta vào lúc b/ệnh tình sắp phát tác, vậy ta nên giúp hắn hoàn thành năm th/uốc cuối cùng.
Đêm đó.
Ta bưng th/uốc vừa sắc xong, chủ động đến thư phòng Bùi Hiêu.
Mưa như trút nước, tiếng mở cửa bị nuốt chửng trong âm thanh ào ạt.
Trong phòng, Bùi Hiêu nằm sấp trên sập, mặt ch/ôn vào gối mềm, lưng trần đầy dầu th/uốc.
Những ngón tay ngọc ngà đang mềm mại di chuyển, khi thì trượt sâu vào đai lưng, khi lại lượn lách như rắn, vô cùng linh hoạt.
Ta đứng nơi cửa, lặng lẽ ngắm cảnh tượng trước mắt.
Đinh Lan thấy ta, không hề kinh động, mặt lạnh như tiền nhìn thẳng.
Bỗng táo bạo thọc tay xuống dưới.
Lưng người trên sập thoáng cứng đờ, phát ra ti/ếng r/ên khẽ, nhưng vẫn không ngẩng đầu.
Đinh Lan nhếch mép nhìn ta, ánh mắt đầy khiêu khích và kh/inh bỉ.
Ánh mắt ấy sao quen quen.
Ta nheo mắt, thoáng chốc có thứ gì đó lóe lên trong đầu.
"Tướng quân, thiếp mang th/uốc đến."
Ta thong thả bước vào, bình thản lên tiếng.
Bùi Hiêu gi/ật mình ngẩng đầu khỏi gối.
Ánh mắt chạm nhau, hắn thoáng hiện vẻ hoảng hốt, vung tay khoác áo vào người, ra lệnh khẽ: "Đinh Lan, ngươi lui xuống trước."
"Tướng quân, dầu th/uốc trên lưng ngài chưa lau hết..."
