Lời đồn vốn đã không thể ngăn chặn, chi bằng hóa giải. Huống chi mẹ ta vốn trong sạch, lẽ nào việc bà bắt sống thủ lĩnh giặc, giúp bách tính giải quyết lo/ạn quân, vượt qua nguy nan, lại không bằng vài lời đồn đại? Bao năm qua, mẹ ta làm việc thiện, c/ứu tế dân nghèo, xây cầu mở đường, tạo phúc cho cả vùng. Công lao và ân đức ấy, lẽ nào mấy kẻ tiểu nhân kia chỉ cần mấp máy môi là có thể bôi nhọ được? Cha làm quan nhiều năm, có tầm nhìn xa trông rộng, lẽ nào còn thua một đứa trẻ như con sao?
Cha ta ngẩn người giây lát, chợt tỉnh lại:
- Lo lắng quá hóa vụng về, là ta quá để tâm vào thanh danh của Uyên Quân rồi.
Hừ, đồ đạo đức giả!
11
Trong lúc đối đáp, trước sảnh Ngụy phủ đã tụ tập không ít bách tính hiếu kỳ.
Họ bàn tán xôn xao, bảy người tám tiếng.
Bà nội dắt theo mụ quản gia, đứng một bên hóng chuyện:
- Con nhóc biết gì? Trai gái ở chung một phòng, trời mới biết chuyện gì sẽ xảy ra?
- Ồ? Bà nội đã tận mắt chứng kiến ư? Nói năng hành sự đều phải có bằng chứng. Nếu quan lại Đại Lương nào cũng như bà, chỉ cần mấp máy môi là xử án, thiên hạ này không biết bao oan h/ồn uổng tử! Huống chi, theo như lời bà, cha ngày ngày đến hầu hạ bà, chẳng phải cũng là trai gái ở chung một phòng ư? Chẳng lẽ bà và cha là gian phu d/âm phụ sao?
- Mày... mày đừng có nói bậy!
Mặt bà nội đỏ bừng, không biết vì gi/ận dữ hay x/ấu hổ!
- Đan Thư không được nói càn.
Trước mặt mọi người, cha vẫn là người quân tử nhân từ khoan hậu.
Ta không thèm để ý hai người họ, rút từ tay áo ra một lọ th/uốc.
- Ta theo học Q/uỷ Y, đây là bí dược cổ truyền tên th/uốc nói thật. Ta hỏi gì, ngươi phải trả lời thật. Nếu nói dối, ruột gan sẽ th/ối r/ữa mà ch*t.
Nói rồi, ta bóp hàm kẻ vu khống, nhét vào miệng hắn một viên th/uốc.
- Tên gì?
- Ngưu Nhị.
- Ngươi có mấy đứa con?
- Hai.
Trong lúc đối đáp, bụng Ngưu Nhị đ/au như d/ao c/ắt, mồ hôi lạnh túa ra.
Đám đông xung quanh xì xào bàn tán.
- Chuyện gì thế? Nhà Ngưu Nhị đúng là có hai con trai mà!
- Hay là th/uốc giả?
Hàng xóm của Ngưu Nhị chợt tách đám đông, tấm tắc:
- Úi trời! Thần kỳ, thật sự thần kỳ!
- Gì mà thần kỳ?
- Các người không biết đâu, ta là hàng xóm Ngưu Nhị. Thằng này có hai trai một gái. Nhưng mẹ hắn bảo con gái phí gạo, lúc đẻ ra đã dìm đứa bé trong thùng phân. Lúc ta nghe tiếng khóc chạy tới, mặt đứa bé đã tím tái rồi.
Đám đông xôn xao kinh ngạc.
Ngưu Nhị dưới cơn đ/au dữ dội cũng đổi giọng.
Sau khi nói thật, quả nhiên hết đ/au.
Hắn vội quỳ xuống xin tha mạng.
Thấy vậy, ta tiếp tục hỏi:
- Làm sao ngươi biết mẹ ta mất danh tiết? Ngươi tận mắt thấy, hay có người đứng sau xúi giục ngươi tung tin x/ấu này?
Sau cơn đ/au bụng muốn vỡ ruột, Ngưu Nhị không dám nói dối nữa:
- Con nói, con nói đây! Có người cho con mười lạng bạc, bảo con phao tin đồn trong thành.
- Ai vậy?
- Là... là hắn!
Ngưu Nhị chỉ tay về phía một vệ binh trong Ngụy phủ - Tiền Đắc Thắng.
12
- Tên dân đen này, nếu dám vu khống bậy bạ, đừng trách ta không khách khí!
- Đã có th/uốc nói thật ở đây, làm sao con dám nói dối!
Lúc trước mọi người đã chứng kiến sức mạnh của th/uốc nói thật.
Giờ đây, mặc cho Tiền Đắc Thắng biện bạch thế nào cũng không ai tin.
- Ta tự hỏi khi quản lý nội vụ, chưa từng hà khắc với gia nhân, lại còn giúp họ tính toán lương bổng. Tại sao hắn lại hại ta?
Mẹ gục vào lòng cha, vừa như tự trách mình lại vừa chỉ ra trọng điểm vấn đề.
Chẳng mấy chốc, những người dân từng được mẹ c/ứu giúp đã đứng lên hưởng ứng.
- Trong thành ai chẳng biết phu nhân có tấm lòng từ bi, đối đãi rộng lượng. Nếu không có người xúi giục, ta quyết không tin một tên vệ binh nhỏ bé dám làm chuyện này!
- Đúng vậy! Lương tháng của vệ binh Ngụy phủ chỉ hai lạng, hắn ta lại có thể lấy ra mười lạng bạc để sai khiến Ngưu Nhị h/ãm h/ại phu nhân!
- Nếu ta nhớ không lầm, Tiền Đắc Thắng là con trai bà Tiền chứ?
- Bà Tiền? Không phải là tỳ nữ thân cận của lão phu nhân nhà họ Ngụy sao?
- Thảo nào! Trong thành ai chẳng biết lão phu nhân họ Ngụy q/uỷ quyệt, gh/ét cay gh/ét đắng phu nhân!
Tiền Đắc Thắng thấy tình hình bất lợi, vội vàng nhận tội.
- Chuyện này không liên quan đến mẹ con, càng không liên quan lão phu nhân! Là con tham sắc phu nhân không được, tức gi/ận mới làm chuyện ng/u ngốc! Con nghĩ nếu phu nhân mất danh tiết, con có thể thừa cơ ra tay.
- Thôi được, chuyện này đến đây thôi. Người đâu, tống giam Tiền Đắc Thắng vào ngục chờ xét xử!
Thấy dư luận bất lợi, cha vội đứng ra xử lý.
Một trận sóng gió tạm lắng.
Nhưng liệu có thật sự như vậy?
13
Sau khi Tiền Đắc Thắng bị tống giam, trong thành đồn đại khắp nơi.
Như:
- Tiền Đắc Thắng chỉ là gia nô, lấy đâu ra tiền, đâu ra trí khôn để nghĩ ra kế đ/ộc á/c thế này?
- Tiền Đắc Thắng chỉ là vật hi sinh, mẹ hắn hầu hạ lão phu nhân nhà họ Ngụy. Thay ai nhận tội chẳng cần nói cũng rõ!
- Ta có người thân làm việc tại Ngụy phủ, hắn bảo lão phu nhân gh/ét Ngụy đại nhân cưng chiều vợ, âm thầm h/ãm h/ại phu nhân không ít!
Những kẻ từng đặt điều về mẹ ta kiếp trước, kiếp này đều đang lên án lão bà đ/ộc á/c kia.
Đấy gọi là ăn miếng trả miếng.
Tin tức truyền đến tai bà nội.
Bà không thể ngồi yên nữa.
Chẳng bao lâu, Tiền Đắc Thắng bị phát hiện ch*t bất đắc kỳ tử trong ngục.
Dù pháp y được mời đến nói hắn mắc bệ/nh tim, bệ/nh cũ tái phát, nhưng ai tin cái cớ vụng về ấy?
Dân chúng chỉ vì nể mặt Ngụy phủ không dám nhắc đến, nhưng trong lòng đều bảo đó là bà nội đang diệt khẩu.
Tiền Đắc Thắng vốn là con trai đ/ộc nhất của bà Tiền.
Dù bình thường bà được bà nội che chở đến đâu, cũng không bằng đứa con ruột thịt mang nặng đẻ đ/au.
Bà nội cũng nghĩ tới điểm này, bèn bỏ đ/ộc vào chén canh tuyết nhĩ ban cho bà Tiền, tận mắt nhìn bà ta uống cạn.
Bà Tiền ch*t, đối ngoại tuyên bố do quá đ/au buồn nên đi theo con trai.
Th/ủ đo/ạn này không khéo léo chút nào.
Nhưng cha là quan lớn nhất trong thành.
Dù biết bà nội gi*t người diệt khẩu, cũng không ai dám trị tội bà.
Dư luận chỉ ồn ào ba bốn ngày, đã bị tin đồn mới thay thế.
Bà nội nằm trên ghế quý phi, nhấm nháp sữa chua đ/á bào.
Khi mẹ đến thỉnh an, bà lộ vẻ đắc ý:
