Chỉ vài ngày sau, Lý tướng quân săn được tấm da cáo đỏ thượng hạng, không quản ngàn dặm xa xôi phóng ngựa tốc hành gửi về kinh. Hoàng hậu nét mặt dịu xuống. Rốt cuộc huynh trưởng vẫn luôn nhớ đến nàng. Ngày trước hễ Lý gia có được bảo vật gì, đều lập tức đưa ngay vào cung. Trong cung thiếu gì của quý, nhưng tấm lòng tri kỷ từ chung một huyết thống mới là thứ đáng giá nhất. Thế nhưng lần này, Hoàng hậu đã tính sai. Tấm da cáo đỏ trăm năm quý giá mà nàng mong mỏi bấy lâu, rốt cuộc vẫn không được trao tới tay. Nửa tháng sau, trong yến tiệc hậu cung, chiếc áo choàng lông cáo đỏ khoác lên vai thiên kim của tướng quân, cũng như khoét sâu vào trái tim Hoàng hậu. Các mệnh phụ trong triền dành cho Lý Tri Đồng những lời tán dương nịnh nọt, tựa búa tạ giáng xuống, khiến Hoàng hậu mặt mày tái nhợt phải rời tiệc sớm. Khép cửa phòng lại, nàng mới dám buông thả cơn thịnh nộ, vứt bỏ hết phong thái đài các, quét sạch bàn tiệc đầy bánh trà, còn đ/ập vỡ hai chiếc ly lưu ly, rồi thở hồng hộc ngồi bệt xuống ghế nhỏ. Cô Cát Nguyệt vội rót trà nóng cho nàng uống, nhưng ngụm trà chưa kịp trôi, nàng đã ho ra một ngụm m/áu nóng. Vì quá uất ức, nàng liền ngã bệ/nh. Nằm vật vờ trên giường, chẳng còn chút khí thế ngày nào. Bà Thái Vân thay đổi hai vị trong bài th/uốc dưỡng thân, hiệu quả quả nhiên khác biệt một trời một vực. Mẹ mụ không biết đ/ộc kế của ta, còn dạy ta hầu hạ bên giường, dâng th/uốc thang từng li từng tí. Nhưng Hoàng hậu nhìn thấy ta lại càng phừng phừng nổi gi/ận, kích động khiến bệ/nh tình thêm trầm trọng. Không còn cách nào, ta bị đuổi ra khỏi điện. Lại được nhàn rỗi, ta bắt đầu thường xuyên đi lại khắp nơi. Nghe lén ở Dưỡng Tâm Điện được tin Cố Vận Thanh ở Trần Châu gặp muôn vàn khó khăn, mấy lần gặp nạn may mắn thoát thân. Trần Châu sự cấp, Thẩm gia há lại ngồi chờ ch*t. Bất quá chỉ là hoàng tử thất sủng, bọn họ ra tay tàn đ/ộc không chút kiêng dè. Nhưng có ba ngàn ám vệ hộ tống, tính mạng hắn tạm an toàn. Bụng Thục phi mỗi ngày một lớn, chỉ còn một hai tháng nữa là sinh nở, chủ mẫu nhà họ Thẩm vào cung thăm dò thường xuyên hơn. Theo yêu cầu của gia tộc, Thục phi càng quấn quýt Hoàng đế hơn trước. Đứa con trong bụng được cả hai kỳ vọng, ngay cả Vãn Tình cũng được đưa trở lại cung theo lời c/ầu x/in thiết tha của Thục phi. Triêu Hà cung sum họp đầy vui vẻ, còn Vị Ương cung chỉ còn bóng hình cô đ/ộc của Hoàng hậu. Ánh mắt h/ận ý của Lý hậu đã không còn che giấu, nàng không thể đợi thêm nữa, lại muốn ra tay!
16
Hoàng hậu bệ/nh nặng, Đại hoàng tử cuối cùng cũng phi ngựa gấp đường trở về. Vừa vào cung, hắn đã xung đột với Hoàng hậu. Trong lư hương mới đ/ốt loại hương Thái Vân thường dùng, làn khói trắng tỏa mùi thơm quen thuộc, nhưng hôm nay lại khiến người ta ngột ngạt vì cơn gi/ận không chỗ thoát. Nghe Hoàng hậu bất mãn với Lý gia, Đại hoàng tử cuối cùng cũng lạnh mặt: "Nhi thần đã khai phủ, nên làm gì tự có chủ trương, mẫu hậu hà tất can thiệp việc gì cũng khiến nhi nhi mang tiếng phụ tâm?" Lời Hoàng hậu chưa kịp nói nghẹn lại trong cổ. Nàng kinh ngạc, mong ngóng từng ngày đoàn tụ mẹ con, nào ngờ lại thế này, đ/au lòng không thôi, lời nói ra càng thêm tổn thương: "Bản cung vì ai? Nếu không phải vì ngươi, bản cung cần gì hao tâm tổn trí. Nếu ngươi có chút năng lực, đáng lẽ phải như tên tạp chủng kia, dựa vào bản lĩnh của mình mà mưu đoạt, chứ không phải hưởng thụ sự che chở của bản cung rồi còn oán trách!" Lời Hoàng hậu như miếng sắt nóng đỏ, để lại vết s/ẹo to bằng bàn tay trên tim Cố Vận Lãng. Đến nỗi khi tin Cố Vận Thanh mất tích ở Trần Châu truyền về, cả triều chấn động nhưng không ai dám nhận nhiệm vụ nguy hiểm này, Cố Vận Lãng nghe lén được đại thần xem Cố Vận Thanh là anh hùng, liền đ/ộc đoán tự thỉnh đi Trần Châu. Hoàng hậu cuống quýt, lôi thân thể g/ầy yếu cùng ta xông vào Dưỡng Tâm Điện, muốn cùng ta quỳ trước mặt Hoàng đế, nước mắt ngắn dài xin ân điển an toàn cho Đại hoàng tử. Nhưng Cố Vận Lãng quỳ thẳng trước mặt hoàng đế, vẻ kiên quyết không chút thương lượng. Đấng cửu ngũ chí tôn chỉ còn một hoàng tử lành lặn, trong lòng lo lắng tự nhiên rất nhiều. "Chuyến Trần Châu không phải việc nhỏ, nhị đệ đến giờ sống ch*t bất minh, ngươi có biết cố chấp đi nghĩa là gì?" Vết s/ẹo trong tim Cố Vận Lãng âm ỉ đ/au nhức. Hắn tự cho mình cao quý, khác xa Cố Vận Thanh thấp hèn, không cho phép người khác đem hai người so sánh, hắn muốn chứng minh mình mới là kẻ đứng trên cao, việc Cố Vận Thanh không làm được, hắn chỉ cần dễ dàng thực hiện. Cố Vận Thanh vô tích sự, tính gì là anh hùng, chỉ có cao quý như hắn mới xứng. Hắn quá sốt sắng cần chứng minh bản thân, nói lời chắc như đinh đóng cột: "Nhi thần nếu việc này còn không giải quyết ổn thỏa, cũng không xứng là phượng tử long tôn." "Tốt! Đúng là con trai của trẫm. Trẫm sẽ chờ xem kết quả." Hoàng đế khen ngợi không ngớt, khiến lời khuyên can của Hoàng hậu không còn đất dụng võ, nhưng nỗi lo cho Cố Vận Lãng không giảm chút nào. Đây là kết quả do nóng vội mà ép ra, ngay cả lời tiến cử của Triệu tướng cũng bỏ qua, trực tiếp đẩy đứa con duy nhất đến Trần Châu. Nàng tự biết mình sai, nhưng việc đã thành cơm chín cũng đành bỏ qua thể diện, gửi thư về tướng quân phủ, khẩn cầu phu nhân tướng quân điều người tài giúp đỡ. Nào ngờ người hồi âm không dám ngẩng đầu, r/un r/ẩy quỳ rạp: "Phu nhân tướng quân nói, tướng quân không ở phủ, bà không dám quyết đoán, mọi việc đợi tướng quân về bàn lại." Tướng quân về ít nhất phải một năm rưỡi, mà Cố Vận Lãng lên đường ngay hôm sau, đây rõ ràng là cự tuyệt. Ta trốn sau lưng nàng, không giấu nổi lòng hả hê. Chẳng phụ công ta khổ tâm gieo rắc hiềm khích, giờ đúng lúc thu lợi. Trời giúp Cố Vận Thanh, ta đang vẹn toàn đạo của hắn.
17
Cố Vận Lãng lên đường đúng hẹn, hôm đó Hoàng hậu trang điểm lộng lẫy, dâng rư/ợu tiễn biệt, trao hết những thu thập được cho hắn, chỉ là không mang theo ta.
