Lục Việt mượn danh người em họ để dò hỏi tình hình gia đình. Người dẫn đầu đoàn chỉ nói mọi chuyện đều ổn. Cuối cùng, Phó Hiểu Lan cùng Lục Việt bàn bạc, muốn đi nhờ xe tới biên ải. Người dẫn đầu quanh năm buôn b/án nơi biên cương, kết giao nhiều nhân vật quyền quý. Không chỉ đưa hai người họ tới nơi an toàn, còn tiến cử Lục Việt vào doanh trại của danh tướng Hoắc. Sau khi nhập ngũ, Lục Việt sớm hôm dùi mài, chưa đầy nửa tháng đã thăng chức Ngũ trưởng. Hôm đó hắn cùng đồng đội ăn mừng xong, say khướt lảo đảo trở về. Hôm sau tỉnh dậy, phát hiện trong tay ôm lấy người phụ nữ trắng nõn thơm phức, liền đổi miệng gọi Phó Hiểu Lan là "nương tử". Đã có danh phận vợ chồng, đương nhiên việc gì cũng thuận theo tự nhiên. Một thời gian ngắn, hắn sống như tiên. Quấn quýt tới quá trưa, Phó Hiểu Lan đề nghị ra ngoài ăn món ngon. Giữa đường lại gặp người dẫn đầu năm nào. Thấy đối phương nhíu mày ngồi bên quán mì, tay nắm ch/ặt phong thư. Hỏi ra mới biết người này nhận được ủy thác: "Nhờ ta gửi thư cho nam tử tên Lục Tẩu Việt, hỏi thăm mấy ngày vẫn không manh mối, không biết hai vị có nghe qua tên này chăng?" Lục Việt và Phó Hiểu Lan liếc nhau, đều thấy sững sờ trong mắt đối phương. Sau khi dùng lời dối trá lừa được phong thư. Mở ra xem. Lục Việt nhìn một lần liền đi/ên cuồ/ng.
15
Nhị gia từng được đại sư chỉ điểm: "Nếu muốn có được ai đó, hãy thả tự do. Nếu họ quay về, ắt thuộc về ngươi. Nếu không trở lại, xưa nay chưa từng sở hữu." Vì thế, cụ đã vô điều kiện trao khế ước thân cho ta. Còn ta hôm ấy đáp lại: "Nếu Nhị gia thật lòng yêu tiểu nữ, xin đợi mười năm. Mười năm sau, tấm lòng ngài vẫn vững như bàn thạch, tiểu nữ nguyện làm thiếp." Sau khi giãi bày tâm can, ta nhờ Nhị gia hồi âm thư ấy. Ta mài mực, cụ cầm bút. Viết một dòng: [Dì cháu phân minh, tên Thu Cầm nào phải thứ ngươi được gọi?]
16
Lục Việt nhìn dòng chữ ấy, ng/ực như ngàn tên đ/âm. Không nhịn được, phun ngụm m/áu tươi. Phó Hiểu Lan hoảng hốt đỡ lấy hắn: "Sao thế? Nàng viết gì vậy?" Lục Việt đẩy nàng ra, loạng choạng đuổi theo người đưa thư. Kẻ dẫn đầu vốn là tâm phúc của Lục Nhị gia. Thấy chủ nhân khó khăn mới động lòng xuân, đương nhiên hết lòng phò tá. "Cô Thu Cầm cùng Nhị gia sắp thành thân, bọn ta chỉ mong sang năm được thấy tiểu chủ ra đời." Lục Việt nhớ lại vẻ đẹp dịu dàng của Thu Cầm, nghĩ tới tính cách lạnh lùng cô đ/ộc của Nhị bá. Càng thấy hai người chẳng hợp chút nào. Hắn trèo lên xe người dẫn đầu, bắt lập tức khởi hành về kinh. Người này kinh ngạc: "Ngài đào ngũ sao? Tội này phải ch/ém đầu cả họ!" Lục Việt nghiến răng nhắm mắt: "Đừng hỏi nhiều, đi nhanh lên!" Thấy thế, người dẫn đầu đành đón Phó Hiểu Lan phía trước, quất ngựa phi nước đại. Đường về nhanh gấp ba bốn lần đi tới. Phó Hiểu Lan như không chịu nổi dằn xóc, nôn mửa liên tục, bụng đ/au quặn thắt. Lục Việt giả vờ không thấy không nghe. Khăng khăng thúc giục: "Mau! Mau nữa lên!" Gió tây bỗng thổi mạnh, ngóng về phía đông nam. Đêm nằm giữa đồng hoang, rừng núi vẳng tiếng khóc thút thít, âm thanh nhè nhẹ khắp nơi. "Tiếng gì thế?" Phó Hiểu Lan co rúm trong góc xe hỏi. Lục Việt ngửa mặt nhìn trăng đêm, đáp: "Tiếng côn trùng ai oán." Lúc cao trào dồn dập, xoáy sâu vào lồng ng/ực. Khi trầm lắng tưởng chừng lặng im, tựa cơn gió buồn lặng lẽ. Nếu Thu Cầm thật đã thay lòng đổi dạ, chuyến về này biết tính sao? Nàng từng nói không nguyện làm thiếp. Vậy mà quay đầu đã ôm lấy Nhị bá già nua tật nguyền. Đã nàng phụ tình bạc nghĩa, hà tất ta giữ đạo quân tử. Nghĩ tới đây, lòng Lục Việt bỗng sáng tỏ. Ngay cả tiếng côn trùng rền rĩ bên tai cũng trở nên thanh nhã, phảng phất nét du dương kỳ lạ. Trở lại chốn phồn hoa đô hội, về nơi phú quý êm đềm.
Lục Việt hối hả bước vào thư phòng, bất ngờ ôm chầm thị nữ đang sắp xếp tủ sách từ phía sau: "Ta về rồi, ta về rồi!" Trên đường, hắn có trăm ngàn lời chất vấn. Nhưng khi người trong tay, lồng ng/ực nóng bỏng chạm vào sống lưng mảnh mai, mọi á/c niệm bỗng tan biến. Nàng vốn chỉ là nữ tử yếu đuối nương náu hậu trạch. Người duy nhất nương tựa chẳng phải là ta sao? Ta bỏ nhà ra đi, nàng thành kẻ vô thân vô thế. Lục Việt đã buông bỏ hết. Chỉ trong lòng vẫn muốn hỏi cho rõ: "Chẳng lẽ ta không đáng để nàng tin tưởng? Sao nàng đành theo lão tàn phế già nua mà không chịu đợi ta?" Hắn áp cằm đầy râu lên da đầu nàng, bỗng nghe người trong lòng e lệ đáp: "Tiểu thiếu gia, ngài làm đ/au tôi rồi..."
17
Tháng chạp trời lạnh, gió bấc rít gào. Giờ thắp đèn, Nhị gia khoác áo choàng lông chồn tím bị đẩy vào cửa. Cụ nói: "Lục Việt đã về." Ta gi/ật mình. Nhớ kiếp trước hắn đi mười năm mới quay lại, sao kiếp này nhanh thế? "Ngươi quả nhiên vẫn nhớ hắn." Mặt Nhị gia tối sầm, lông mày dày còn đọng sương tuyết. Ta lấy khăn lau giúp cụ, mỉm cười giải thích: "Không có chuyện đó, chỉ thấy lạ sao hắn đang ở quân ngũ lại đột ngột về?" Sắc mặt Nhị gia dịu xuống: "Hắn là cháu đích tôn lão phu nhân yêu quý, muốn đi thì đi, muốn về thì về. Lúc đi còn dụ dỗ con gái thứ Phó gia theo, nay về chắc vài ngày nữa là tổ chức hôn sự." Thấy ta trầm tư, cụ cay đắng thở dài: "Ta làm bác chưa có mụn con, thằng cháu nhỏ lại đi trước mấy bước." Ta nhấp ngụm trà nóng, chỉ khẽ mỉm cười. Mấy hôm sau, quả nhiên nghe tin Phó gia nữ bị đưa vào phủ Lục. Vốn là chuyện nhỏ, không đáng kinh động. Nào ngờ hai họ Lục - Phó đều không hài lòng hôn sự, hai bên chẳng nhận người, chỉ đòi tiền. Cuối cùng Tam phu nhân cao tay hơn, dùng ba tội của Phó Hiểu Lan: Vô môi giao hợp, chửa hoang trước hôn, kẻ bỏ nhà theo trai chỉ đáng làm thiếp.
