Ta là người vợ hiền dâu thảo được cả kinh thành ngợi khen. Mẹ chồng hà khắc đối xử với ta, ta chẳng một lời oán thán. Phu quân nạp biểu muội làm thê ngang hàng, ta không tranh không gh/en. Khi nhà họ Thẩm bị khám xét, Thẩm Nghiễn Từ đỏ hoe mắt nắm ch/ặt tay ta. "Giờ đây, ta chỉ còn lại mình nàng." Ta đẩy hắn ra, quỳ trước Cẩm Y Vệ phụ trách khám nhà: "Đại nhân, tiện thiếp muốn hợp ly!"
1. "Thanh Liên! Thanh Liên!" Thẩm Nghiễn Từ vội vã xô cửa bước vào, tà áo màu thiên thanh phất phới giữ mấy hạt tuyết mỏng manh. Lạnh buốt. Đầu ngón tay chợt dâng lên hơi lạnh, ta khẽ rùng mình. Thẩm Nghiễn Từ siết ch/ặt tay ta, ánh mắt hớn hở không giấu nổi niềm vui. "Thanh Liên, ta vui quá! Chúng ta sắp có con rồi!!!" Chúng ta ư? Là hắn và Liễu tiểu thư có con chứ. Đúng vậy, theo lễ pháp, con của Liễu tiểu thư cũng coi như con ta. Ta cúi đầu, liếc nhìn bụng dạ phẳng lỳ. Sáng nay vừa đến kỳ kinh nguyệt, bụng dạ đ/au âm ỉ khó chịu vô cùng. Những lúc như thế này, ta lại càng sợ lạnh. "Hạnh Nhi, đóng cửa lại." Ta vẫy tay bảo tỳ nữ. Thẩm Nghiễn Từ nhíu đôi lông mày đen nhánh. "Nàng đây là ý gì? Chúng ta có con, nàng không vui sao?" Hắn vừa từ viện của Liễu Như Yên bước ra, trên người còn vương mùi hoa mai. Liễu Như Yên ở góc nam phủ, ta trú nơi cực bắc. Ngoài trời gió rít, hắn đi nửa ngày tay lạnh ngắt như băng khiến bụng ta càng thêm khó chịu. Ta cúi mặt, giấu đi nỗi bất bình. "Vui ạ. Nhà họ Thẩm có trưởng tôn, đúng là chuyện hỷ. Liễu tiểu thư nối dõi tông đường, nên trọng thưởng." Thẩm Nghiễn Từ hài lòng, ngón tay thon dài vuốt nhẹ mu bàn tay ta. "Thanh Liên, quả nhiên nàng hiền thục nhất. Sau này con của Như Yên cũng phải gọi nàng một tiếng mẫu thân."
2. Thẩm Nghiễn Từ uống hai chén trà nóng, hào hứng bàn bạc. "Như Yên khổ cực rồi, nên thưởng nàng thứ gì đây? Ta nhớ nàng có hai cửa hiệu ở phố Chính Dương, Như Yên hằng mơ ước, đều tặng nàng đi." Nắm đ/ấm trong tay áo ta siết ch/ặt. Hai cửa hiệu này là Thẩm Nghiễn Từ tặng ta năm đầu thành thân. Khi ấy, ta còn là cô gái khiến bao thiếu nữ hậu viện gh/en tị. Thẩm gia quyền thế ngập trời, Thẩm hầu gia được hoàng đế tín nhiệm, là lão thần tam triều. Thẩm Nghiễn Từ làm đ/ộc tử hầu phủ, trẻ tuổi đã đỗ tiến sĩ, nhậm chức Hàn Lâm Viện. Còn phụ thân ta chỉ là quan ngũ phẩm bộ Hộ. Trên ta có hai huynh trưởng, ba tỷ tỷ. Mẫu thân chăm các huynh tỷ đã không xuể, nào rảnh để ý tới ta. Ta như ngọn cỏ hoang, âm thầm lớn lên nơi góc khuất. Mãi tới năm mười sáu tuổi, ta c/ứu Thẩm Nghiễn Từ bị rắn đ/ộc cắn khi đi thanh minh. Thẩm Nghiễn Từ nhất kiến chung tình, khỏi bệ/nh liền cầu hôn. Phụ mẫu mừng rỡ khôn xiết. Trước khi xuất giá, phụ thân đặc biệt gọi ta đến từ đường dặn dò. Dặn ta phải hiền thục, hiếu thuận với cha mẹ chồng. Dặn ta không được cãi chồng. Dặn ta mọi vinh nhục gia tộc đều đặt trên vai ta. Thẩm gia vui vẻ, huynh trưởng và phụ thân mới có tương lai. Ngay cả các tỷ tỷ cũng có thể gả vào nhà quyền thế. Khi ấy, lòng ta đầy mộng tưởng hôn nhân. Thiếu nữ nào chẳng mơ xuân? Được gả cho thế tử hầu phủ tuấn tú quyền thế, là giấc mơ ta không dám nghĩ. Đại tỷ đã thành hôn, tôn phu là học sinh hàn môn vừa đỗ cử nhân, nhà chỉ có quả mẫu. Hai năm sau hôn lễ, đôi tay trắng ngọc của chị đã thô ráp, đầy những vết cước giá khiếp đảm.
3. Ta từng tưởng mình là cô gái may mắn nhất đời. Nhưng qua vô số đêm dài, ta mới dần hiểu ra. Lấy chồng cao sang nuốt kim, lấy chồng thấp hèn nuốt than. Ta và đại tỷ, mỗi người một nỗi khổ. Chị khổ thân, ta đ/au lòng. Năm thứ hai thành hôn, Thẩm Nghiễn Từ nạp tiểu thiếp. Ả là "dương châu sấu mã", giọng ca mê người, vũ điệu quyến rũ. Trái tim ta như bị nướng trên lửa, đ/au đớn thâu đêm không ngủ. Chưa kịp hoàn h/ồn, Thẩm Nghiễn Từ đã chán tiểu thiếp. Hắn muốn điều nhiệm đến Đại Lý Tự, bèn đem tặng ả ta cho Đại Lý Tự khanh. Ta thở phào, trong lòng dâng chút vui mừng. Có lẽ trong lòng Thẩm Nghiễn Từ, ong bướm bên ngoài chỉ là trò hư ảo. Ta mới là chính thất minh môn chính giá. Trong lòng hắn, không ai vượt qua ta. Cho đến khi Liễu Như Yên xuất hiện, mới phá vỡ hoàn toàn ảo tưởng tự lừa dối này. Nàng là biểu muội của Thẩm Nghiễn Từ, hai người thanh mai trúc mã. Kể từ khi nạp Liễu Như Yên ba năm trước, Thẩm Nghiễn Từ không còn động lòng với phụ nữ khác. Thậm chí sợ Liễu Như Yên gh/en, từ bỏ cả tửu lầu từng mê đắm. Hóa ra, hắn cũng có thể vì một người mà giữ mình trinh bạch. Chỉ là người ấy không phải ta. "Nhân tiện, Như Yên thích ngọc thúy, ta nhớ lúc sinh thời bà nội từng ban cho nàng bộ trâm ngọc? Nàng bảo người thu dọn, gói cẩn thận giao cho Như Yên." Cổ họng ta khô nghẹn. Ta mím ch/ặt môi, gắng giữ vẻ mặt bình thản. "Phu quân, đó là vật lão phu nhân ban cho thiếp, lại là ngự tứ của Tiên Thái hậu tặng bà. Lão phu nhân nói, chỉ phu nhân ngũ phẩm trở lên mới được đeo. Liễu tiểu thư dù có công, nhưng rốt cuộc chỉ là thiếp thất. Phu quân vừa thăng Thiếu khanh Đại Lý Tự, đang như lửa đổ thêm dầu, nếu để Ngự sử đài biết được, chỉ thêm phiền phức..."
4. "Rầm!" Thẩm Nghiễn Từ đ/ập mạnh chén trà, mày ngài nổi gi/ận. "Trong lòng ta, Như Yên chưa từng là thiếp. Thôi được, trâm bào để sau hãy tặng. Ta muốn lập nàng làm thê ngang hàng. Hòa thượng chùa Thanh Vân đã chọn ngày lành, mùng năm hạ tuần chính là cát nhật."
