Sau khi năm hết Tết đến, có người liều mạng chạy trốn khỏi trang viên, vừa ăn xin vừa lần mò đến kinh thành. Để minh oan, kẻ đó đ/âm đầu t/ự v*n trước cổng phủ Hầu, miệng hét lớn bọn họ oan uổng.
Việc này mới vỡ lở.
Là thế tử phủ Hầu, chuyện như thế ngoài hắn ra không ai dám đụng vào. Chỉ riêng đường cưỡi ngựa đi đã mất ba năm ngày, phủ Hầu sớm tính toán kỹ rồi. Đợi hắn xử lý xong việc trang viên quay về, ít nhất cũng phải một tháng sau.
Với tốc độ lan truyền tin đồn của phủ Hầu, khi hắn trở lại, cái bụng no căng của ta sớm bị thiên hạ đồn thành mang th/ai hắn. Đen đủi vốn đã đen, lại còn bị bôi thành đen hơn nữa.
Dù sự thật hắn để ý tiểu mẫu là thật, nhưng chưa bắt tại trận thì vẫn chưa đủ căn cứ. Trên danh nghĩa, hai chúng ta vẫn là "trong sạch". Nhưng điểm đ/áng s/ợ của tin đồn chính là chỗ này - chẳng ai thấy tận mắt, chỉ cần có kẻ buông lời, đủ thứ tình tiết d/âm ô sẽ hiện lên trong đầu thiên hạ.
Lúc hắn quay về, e rằng sẽ bị vu cho cái mũ d/âm lo/ạn một cách oan uổng. Đến lúc đó hắn mất quyền kế thừa phủ Hầu, còn ta thì chu du địa phủ suốt kiếp, khóc không kịp mở mồm.
Danh tội vu khống không cần bằng chứng, ai thèm quan tâm sự thật là gì?
Tạ Lâm nhận được tin, gấp rút phi ngựa về phủ, chỉ thấy gác lầu đổ sập thành đống tro tàn. Không ai c/ứu hỏa - họ càng mong ta ch*t ch/áy trong biển lửa. Thế là ngậm chắc tội danh ta t/ự v*n vì hối h/ận.
Còn Tạ Lâm, thiên hạ đều tưởng từ nay hắn sẽ suy sụp, gục ngã trước lời đàm tiếu. Bởi trông hắn quá đỗi nhu mì, quá dễ tổn thương.
Ai ngờ mặt trắng dạ đen, đêm đó lão Hầu gia "bạo bệ/nh đột ngột", chuông tang phủ Hầu vang lên. Nhị phòng Tam phòng không kịp tiếp tục vu cáo Tạ Lâm, đành lo tổ chức tang lễ huynh trưởng.
Sau khi ch/ôn cất, Tạ Lâm dứt khoát phân gia. Ra mặt tuyên bố: "Chẳng có cháu trai nào nuôi chú cả, đồn ra ngoài lại tưởng ta để ý các thím!" Hai phòng chú thím x/ấu hổ phẫn uất, lần lữa cả nửa năm mới dọn hết khỏi phủ Hầu.
Xử lý xong nội bộ, hắn bắt đầu đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm ta.
Chuyện hắn tìm thấy ta cũng là trùng hợp. Tạ Lâm có người bạn lớn hơn vài tuổi, hai năm trước đậu tiến sĩ được bổ nhiệm làm huyện lệnh tại trấn nhỏ. Cái trấn đó, trùng hợp thay lại chính là nơi ta tá túc.
7.
Bạn Tạ Lâm làm huyện lệnh, hết ba năm được xếp loại ưu, điều về kinh thành. Đương nhiên phải tụ họp bằng hữu ăn mừng. Chén chú chén anh, mọi người hỏi chuyện thú vị thời làm quan huyện, chẳng hiểu sao lại nhắc đến người quả phụ dữ dằn ngoại lai trong trấn.
"Quả phụ đó giọng kinh kỳ chuẩn, xinh đẹp tuyệt trần. Giá hôm đó ta không mặc quan phục, ắt phải nhìn cho kỹ. Tiếc làm quan huyện nên không tiện nhìn lâu."
"Nàng quả phụ xinh đẹp trông mới mười sáu mười bảy, bảo chồng người kinh thành đã ch*t. Nàng nuôi con chó dữ thấy ai cũng cắn, kẻ tr/ộm nửa đêm đột nhập bị chó cắn xong còn bị nàng dùng gậy đ/á/nh. Quả phụ nhỏ người lực lượng không nhỏ, đ/á/nh bọn x/ấu m/áu me bê bết. Trông g/ầy guộc, dáng dấp như tiểu thư khuê các, nhưng gan lại to khác thường. Đổi người khác gặp đàn ông lạ vào nhà, sợ đã khóc thét."
"Dân thường sợ gặp quan, nàng thì khác, không sợ không nể mồm năm miệng mười. Các huynh đoán sao? Sau chuyện đó, nàng làm tấm biển gửi ta, đề bốn chữ: Chấp Pháp Như Sơn. Nàng đâu giống tiểu thường nhân? Ôi, tiếc thay, trẻ măng đã góa bụa, người chồng kia thật vô phúc!"
Mọi người nghe xong đều tò mò, một mặt hiếu kỳ nhan sắc quả phụ, một mặt thắc mắc sao nàng cam lòng thủ tiết. Tạ Lâm lòng dậy sóng, hỏi câu then chốt:
"Nàng tên gì?"
"Tống Ca, cái tên nghe thanh nhã, hơn mấy cái Thúy với Hoa nhiều lắm."
Thế là Tạ Lâm cuối cùng cũng tìm được người.
Hắn cắn nhẹ vành tai ta, thì thầm: "Tống Ca, nàng chỉ có thể là của ta, của riêng ta thôi."
"Hôm đó về nhà, nhìn đống tro tàn, ta quỵ chân xuống đất. Sau khi mẫu thân mất, đó là lần thứ hai ta cảm thấy đ/au lòng tột độ."
"Nên đêm đó ta để phụ thân 'bạo bệ/nh qu/a đ/ời'. Ta biết nàng chưa ch*t, loại đàn bà sợ ch*t sợ đ/au sợ uất ức như nàng, bề ngoài nhút nhát nhưng thực chất gan to bằng trời. Xươ/ng nàng khắc chữ phản nghịch, sao nỡ ch*t? Huống chi nàng có ch*t cũng phải ch*t trong phần m/ộ họ Tạ, bia m/ộ khắc tên Tạ Lâm thê tử!"
Nghe đến đây, lòng sắt đ/á của ta cũng mềm lại. So với lão già liệt giường Trần B/án Thành hay gã bụng phệ, Tạ Lâm trẻ trung khỏe khoắn vẫn vượt trội hơn hẳn. Ta dù ng/u cũng biết chọn ai.
Sau phút ấm áp, chúng ta phải đối mặt thực tế ch*t người: Làm sao để ta chính danh thành thê tử hắn? Rốt cuộc, trên danh nghĩa ta là kế mẫu của hắn.
Tạ Lâm bảo ta đừng lo, hắn đã thông đồng với phụ mẫu ta. Nếu ta còn sống, hắn đón về thì nhận ta làm nghĩa nữ. Đôi bên sớm phao tin Tống Ca cũ đã ch*t ch/áy, tang lễ xong xuôi. Thế là hoàng thượng có cớ báo cáo, họ Tạ họ Tống cũng có tấm màn che thẹn. Chẳng lẽ công khai tuyên bố Tạ Lâm cưới kế mẫu?
Hắn không màng, nhưng phụ mẫu ta không chịu nổi. Cháu ngoại nuôi biến thành con rể, phụ thân ta còn làm quan, sợ bị đời ch/ửi ch*t. Lúc đó người tr/eo c/ổ không phải ta mà là phụ thân vậy.
Mọi việc định đoạt xong, lúc rời trấn nhỏ, Hạnh Nhi ôm ta khóc nức nở. Ta mang theo Hoàng Khuyển, không thể dẫn nàng đi - nàng còn chồng con phải chăm sóc. Ta tặng nàng quán trà, sau này ít nhất nàng cũng nuôi được cả nhà.
Vẫy tay từ biệt nơi ở ba năm, ta lên đường trở về.
