Tôi và Tạ Cảnh Từ vốn là bạn thanh mai trúc mã, hôn sự đã được định từ trong bụng mẹ. Chờ tôi đến tuổi mười lăm, sẽ về nhà họ Tạ làm chủ mẫu quản gia.
Thế nhưng chỉ một tháng trước lễ kỷ phát của tôi, kinh thành bỗng đồn đại Thế tử Tạ Cảnh Từ của Hoài Dương hầu sắp đón con gái Dương Nguyệt Dung của Binh bộ Thượng thư làm bình thê.
Tôi vẫn đợi Tạ Cảnh Từ đứng ra dẹp yên tin đồn, nhưng cuối cùng lại đợi được cảnh hắn ầm ĩ đến Vương gia đòi lại lễ vật đính hôn.
Tôi đồng ý trả lại sính lễ, đồng thời gửi một phong thư thoái hôn đến hầu phủ, nhưng hắn lại hối h/ận.
Đêm trước ngày tôi nhập Đông cung, Tạ Cảnh Từ trèo tường vào, đứng dưới cửa sổ đỏ mắt nhất quyết đòi gặp mặt.
"Mẫn Mẫn, nàng từng nói sẽ gả cho ta, làm tân nương của ta, sao nàng có thể nuốt lời?"
(1)
"Hôm qua nàng Vương thị, hôm nay cô Dương nương, đều xứng Thế tử Tạ, song đóa nở đôi phòng. Đông một phòng, Tây một phòng, khiến Tiểu hầu gia khóc mẹ gọi cha."
"Đông một phòng, Tây một phòng, khiến Tiểu hầu gia khóc mẹ gọi cha ôi gọi cha!"
Từ khi tin đồn vị hôn phu Tạ Cảnh Từ của tôi muốn cưới con gái Binh bộ Thượng thư lan truyền, kinh thành lặng lẽ nổi lên bài đồng d/ao này.
Chẳng biết do ai viết ra, kéo cả ba gia tộc Vương, Tạ, Dương vào vũng bùn đục, vứt sạch thể diện vốn được môn hộ hầu tôn hết mực coi trọng.
Phụ thân nghe xong gi/ận dữ đùng đùng, nhất định phải đến Vĩnh An hầu phủ đòi giải thích rõ ràng, nhưng bị tôi và mẫu thân ngăn lại.
"Phụ thân lúc này nóng gi/ận đến hầu phủ, chẳng phải biến tin đồn thành sự thật sao? Chi bằng nhờ người đưa khẩu tín đến hầu phủ, mời Cảnh Từ đứng ra làm sáng tỏ. Vừa giữ thể diện hầu phủ, vừa bảo toàn thanh danh nữ nhi và cô Dương nương, chẳng phải là kế sách lưỡng toàn?"
"Còn bài đồng d/ao kia, chỉ là kẻ tiểu nhân lộ mặt nh/ục nh/ã. Phụ thân hãy tìm vài môn khách, soạn vài giai thoại kỹ nữ, giao cho các tiên sinh nói chuyện trong trà lâu. Lại viết thêm vài bài đồng d/ao mới, dạy cho lũ ăn mày dạo phố, thưởng thêm ít đồng xu, bảo họ truyền khắp nơi. Chẳng mấy ngày, người kinh thành sẽ quên hết."
Phụ thân chỉ nhất thời tức gi/ận, nghe lời tôi liền bình tĩnh lại, lập tức sai người đưa tin đến hầu phủ yêu cầu Tạ Cảnh Từ đứng ra làm sáng tỏ. Sau đó gọi đại ca triệu tập các môn khách trong phủ, dặn họ làm theo lời tôi.
Tôi thuật lại sự việc đơn giản, mấy người lập tức hiểu ý muốn của tôi.
Vị môn khách cầm đầu chắp tay: "Đại tiểu thư yên tâm, chúng tôi đều chịu ơn Tể tướng, việc này tất dốc hết sức."
Tôi cúi người thi lễ: "Vậy phiền các tiên sinh rồi."
Tiễn các môn khách đi, tôi cười an ủi mẫu thân đang lo lắng: "Nghe nói tiểu thư nhà Binh bộ Thượng thư cũng đang nghị hôn, có lẽ ai nghe lầm đối tượng nên mới truyền tin đồn. Đợi Cảnh Từ làm sáng tỏ sẽ ổn thôi."
Mẫu thân thở dài: "Mong là vậy."
Tôi và phụ thân liếc nhìn nhau, trong lòng thêm nặng trĩu.
Cả tôi và phụ thân đều hiểu rõ, tin đồn xuất hiện không phải không có căn cứ. Tôi không biết Tạ Cảnh Từ giấu tôi chuyện gì, nhưng vẫn muốn cho hắn cơ hội giải thích.
Nhưng nếu hắn thực sự phụ bạc, Vương Tiệp này cũng chẳng phải quả hồng mềm để hắn b/ắt n/ạt.
(2)
Từ khi xảy ra chuyện này, các quý nữ quen biết tôi đua nhau gửi thiếp mời dự yến.
Hôm nay tiểu thư họ Từ mời ngắm mẫu đơn, ngày mai nàng họ Triệu mời xem cá chép. Tôi biết bọn họ đều muốn xem trò cười của tôi.
Tôi xuất thân Lang Nha Vương thị, mẫu thân là quý nữ Thanh Hà Thôi thị, phụ thân là đương triều Tể tướng, tài học phẩm mạo đều nhất phẩm, thi từ văn chương từng được Thánh thượng khen ngợi. Vậy mà lại bị hôn phu t/át vào mặt, đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ.
Mẫu thân biết chuyện cũng khuyên tôi đừng đi, nhưng tôi vẫn trang điểm lộng lẫy tham dự.
Nếu thực sự đóng cửa từ khách, chẳng phải thừa nhận chuyện này sao? Vậy mới thực sự thành trò cười.
Họ muốn xem, tôi càng không cho họ xem.
Hôm nay là yến trà của Minh Châu quận chúa Triệu Tình, tiểu tôn nữ của Định Nam vương, từ nhỏ dưỡng trong cung, mãi đến khi Nữ đế băng hà mới ra cung, dọn vào phủ quận chúa do Tân đế ban.
Tôi và nàng, kể cũng là không đ/á/nh không quen.
Thiếu thời, tôi được chọn vào cung làm bạn đọc sách cho công chúa quận chúa. Lần đầu gặp Triệu Tình, liền vì Bảo Hoa công chúa mà đ/á/nh nhau với nàng.
Từ đó về sau, chúng tôi kết mối th/ù h/ận. Qua lại tranh đấu, lại nảy sinh chút tình ý.
Sau này Nữ đế băng hà, nàng một mình dọn đến phủ quận chúa. Nhân lúc Bảo Hoa công chúa xuất giá, tôi cũng từ chức bạn đọc về nhà, thường đến phủ quận chúa thăm nàng. Dần dà trở thành bạn tốt.
Nàng thích thưởng trà, trong phủ sưu tầm vô số danh trà của Đại Thịnh. Thái Bình Hầu Khôi, Quân Sơn Ngân Trâm, Côn Lôn Tuyết Nha, nhiều loại trà ngon tôi không thể gọi tên.
Tôi biết yến trà này nàng tổ chức cho tôi. Những tin đồn gần đây nàng cũng nghe được, chuyện tôi tiếp thiếp mời đến mỏi tay nàng cũng rõ.
Trên yến tiệc của người khác, tôi phải cẩn trọng đối phó những mũi tên ngầm của các quý nữ. Duy chỉ yến tiệc của nàng cho tôi thảnh thơi chốc lát.
Xét cho cùng, thanh danh ngang ngược của Minh Châu quận chúa Triệu Tình vang dội kinh sư, không ai muốn vì chút chuyện nhỏ mà đắc tội nàng.
"Nhìn kìa, đó là con gái Binh bộ Thượng thư Dương Nguyệt Dung."
Triệu Tình khoác tay tôi, hất cằm về phía nữ tử ngồi trong Lâm Phong đình.
Đây là lần đầu tôi gặp Dương Nguyệt Dung. Nàng mặc váy lụa màu hạnh, phất bồ màu lục nhạt khoác trên tay, tóc búi kiểu Phi Tiên đang thịnh hành. Đôi lông mày cong chau lại, đôi mắt tựa buồn mà chẳng buồn, nửa tựa lan can ngắm nhìn đôi uyên ương dưới ao.
Quả là mỹ nhân yếu đuối khiến người thương xót, huống chi Tạ Cảnh Từ.
Nhưng điều đó không có nghĩa tôi có thể chấp nhận chuyện trong tin đồn.
"Lạ thật, ta không hề mời nàng ta. Sao nàng ta lại đến? Không được, ta phải đuổi nàng ta đi. Yến tiệc tốt đẹp không thể để nàng ta phá hỏng."
