Tôi sững sờ, cảm giác như hình ảnh cặp đôi tiên phong đẹp đôi của Vĩnh Ninh Hầu phu phụ vỡ tan từng mảnh. Chỉ muốn xông đến trước mặt Lý Nhị Tẩu, cười nhạo con mắt đờ đẫn của bà ta. Ngày trước ai từng khăng khăng nói rằng, được gả cho người đàn ông như Vĩnh Ninh Hầu không nạp thiếp chính là phúc khí lớn nhất đời? Dưới lớp da trắng trung trinh bất dục ấy, toàn là giả dối xảo trá. Sau vẻ dịu dàng 'nhất bến tình thuyền' kia, che giấu toàn tâm địa lang sói. Ai bảo 'đ/ộc nhất phụ nhân tâm'? Ta thấy đàn ông còn đ/ộc á/c hơn gấp bội! Thật m/ù quá/ng!
6
Có lẽ đã dự liệu trước, Chu Uyển Dung không khóc không cười. Nàng ngồi bất động như tượng đ/á, ánh mắt đờ đẫn dán vào vết đen loang lổ trên tường, tay xoa nhẹ vòng bụng tròn căng. Ngọn nến trên bàn ch/áy đến đuôi, ngọn lửa leo lét rung rinh, kéo bóng tường méo mó, nuốt chửng vào bóng đêm. Tôi thay nến mới, liếc nhìn chủ tớ hai người. Một người như đã buông bỏ tình ái, sẵn sàng xuống tóc quy y. Kẻ kia gi/ận dữ chưa ng/uôi, chỉ muốn mổ bụng kẻ th/ù, x/é x/á/c uống m/áu.
'Các ngươi tính sao?'
Nói thật lòng.
Tôi chỉ là bà đỡ làng quê ven thành Lâm An. Tài nghệ duy nhất là đỡ đẻ cho đàn bà, cả đời thấy quan lớn nhất nhờ phúc đỡ đẻ cho phủ Vĩnh Ninh Hầu. Việc dính dáng đến công chúa hoàng đế, ngày trước có đ/á/nh ch*t tôi cũng không tin. Chuyện này đừng trông chờ vào ta!
Liên Kiều nắm ch/ặt tay, nghiến răng ken két: 'Người khác sẽ không tin thân phận tiểu thư đâu.'
'Đi gặp mẫu thân ta,' Chu Uyển Dung đột ngột lên tiếng, giọng lạnh lẽo: 'Chỉ cần đến Khai Phong, mẫu thân và cữu cữu sẽ giúp ta b/áo th/ù.'
Tôi thấy lạnh sống lưng. Cảm giác Chu Uyển Dung tựa hồ khác trước, nhưng không nói rõ được. Suy nghĩ hồi lâu, chợt bừng tỉnh. Giống như đứa trẻ trong làng bị q/uỷ nhập rồi tỉnh lại vậy. Như lời lão đạo trọc đầu nói: 'Tà khí đã trừ, uế khí tiêu tan, từ nay phúc trạch dài lâu, bách sự hanh thông.'
Chu Uyển Dung nói: 'Bọn ta toàn nữ nhi, đoàn thương buôn hỗn tạp, khó tránh lỡ đường. Chi bằng bỏ tiền mời biện sĩ hộ tống, tuy đắt nhưng an toàn, đỡ phải đêm đêm canh cánh.'
Chuyến đi này ít nhất hơn hai tháng. Nàng mang th/ai không tiện lên đường. Liên Kiều tình nguyện đi. Nàng là con gái quản sự trang viên Công chúa Hoa Dương, có thể dựa vào mặt mũi gõ cửa phủ công chúa. Những trâm vàng gi/ật từ đầu Chu Uyển Dung hôm đầu, bị búa đ/ập dẹp lép, ngọc thạch rơi lả tả, đúc thành khối vàng méo mó không ra hình th/ù. Liên Kiều lại đem tấm áo choàng lục giặt sạch đi cầm đồ, b/án rẻ được 40 lượng bạc. Chia đôi, 20 lượng làm lộ phí, 20 lượng chi tiêu hàng ngày cho Chu Uyển Dung.
Ngày lên đường.
Chu Uyển Dung tháo tấm ngọc bội chưa từng rời người, nhón chân đeo lên cổ Liên Kiều, khóe mắt thoáng đỏ. Nàng chậm rãi nói: 'Khi gặp mẫu thân, ngươi đưa tấm ngọc này ra, bà ấy sẽ tin.'
'Liên Kiều, ngươi phải bình an.'
7
Chưa đến giờ cơm, Tiểu Hoa Nhi bỗng chạy về từ ruộng bùn.
'Mẹ ơi! Người đến đón dì đến rồi! Dì sắp hưởng phước rồi!'
Tôi nhíu mày. Mới ngày thứ ba, Liên Kiều sao có thể nhanh thế. Không đúng, hưởng phước? Sắc mặt đột biến, tôi bật đứng dậy, vừa kịp thấy bên cửa hé mở, cách vài bước có người đàn ông dáng quản gia, sau lưng vài tên tiểu đồng vai u thịt bắp, khí thế hung hăng. Khuôn mặt ấy tôi từng gặp.
- Là người phủ Vĩnh Ninh Hầu.
Vừa kịp đ/á mạnh ghế gỗ 'ầm' một tiếng, chưa kịp vào nhà trong báo động, bọn tiểu đồng đã xông vào.
'Bà đỡ họ Lâm, vội vàng đi đâu thế?'
Tim tôi chìm xuống vực. Ôm Tiểu Hoa Nhi vào lòng, tôi gượng cười: 'Gió nào đưa ngài tới nơi này? Tôi đang định pha trà đãi khý quý, nhà quê mọn chẳng có gì...'
'Khỏi, mày có gì ngon? Phu nhân mất chiếc vòng ngọc, tìm khắp nơi không thấy. Hầu gia sai chúng ta lục soát các nơi.'
Hắn kh/inh bỉ bịt mũi phẩy tay. Lũ tiểu đồng lập tức tản ra, lục lọi khắp nhà tôi. Nong phơi thảo dược bị đ/á văng, quần áo trong rương tung tóe, cả nồi niêu bát đĩa cũng đ/ập rầm rầm. Tôi nhẫn nhục ôm con nép vào chân tường, cầu mong chúng không sờ đến giường. Một tên mở cửa buồng trong, định vén màn.
Tôi nín thở, ghì ch/ặt ý định xông lên ngăn cản. Dựa vào kinh nghiệm bị các gia đình quyền quý tra hỏi mẹ tròn con vuông, tôi cúi đầu giải thích: 'Em gái tôi sắp sinh, nằm trên giường chưa kịp dọn dẹp, sợ làm nh/ục mắt các ngài.'
Tên quản gia cười lạnh, mắt diều hâu lia quanh, tự mình bước tới, gi/ật phăng màn giường!
Lộ ra khuôn mặt sưng húp đầy mụn đỏ, hai bên cánh mũi chi chít tàn nhang, tóc tai bù xù, kinh dị không nhìn nổi. Tên quản gia gi/ật mình buông tay, màn che rơi xuống. Hắn nhăn mặt quát: 'Chỗ này khỏi lục! Ra ngoài tìm!'
Một đoàn người ra sân lục tiếp. Lý Nhị Tẩu thận trọng thò đầu từ bờ tường đất làm chứng.
'Các ngài, bà đỡ này túi rỗng không, em gái có bầu sắp đẻ cũng chỉ m/ua được một lần xươ/ng ống, sao dám ăn tr/ộm.'
Tôi theo nịnh cười, vừa khúm núm vừa lén nhét góc bạc vào tay quản gia, may sao đuổi được lũ yêu tinh đi. Không thấy bóng người, tôi đợi thêm chốc lát mới quay lại vỗ ng/ực cảm tạ.
'Hôm nay thật may có chị.'
Tôi biết chúng mượn cớ tìm vòng để truy người, Lý Nhị Tẩu không biết, vẫn chịu nói giúp. Lý Nhị Tẩu phì một tiếng, lùi liền mấy bước.
'Đừng có hùa theo, tao không biết mày dẫn ai về nhà, đừng có liên lụy đến tao.'
