Nàng ho một hồi, dùng tay còn lại nắm ch/ặt lấy tôi.
"A Nhược, ta không ngờ vị th/uốc này của con lại khó ki/ếm đến thế. Sau khi ta khỏi bệ/nh, nhất định sẽ báo đáp con thật chu toàn."
Tô Ngọc thấy thái độ của bà Hoàng đối với tôi dịu đi, sắc mặt lập tức trầm xuống. Nàng gắng gượng đợi bà Hoàng ngủ say rồi kéo tôi ra sân tính sổ.
"Tô Nhược, ngươi đã sẵn lòng sắc th/uốc cho bà Hoàng, cớ sao còn bắt ta phải chạy vạy khắp nơi?"
"Nếu ta gặp chuyện chẳng lành, liệu ngươi có yên ổn được không?"
"Ta nghe bà nói ngươi đã cầm vị th/uốc, vậy số ngân lượng đổi được đâu?"
"Lo/ạn lạc bây giờ, mau đưa tiền cho ta giữ hộ."
Tô Ngọc bắt đầu dòm ngó đến tiền bạc.
Tôi kiên quyết từ chối:
"Th/uốc là do con c/ầu x/in được, tiền đương nhiên thuộc về con."
"Ngày mai, con sẽ dùng một phần để lo hậu sự giản dị cho mẹ, phần còn lại..."
Nghe đến việc tổ chức tang lễ giản dị, Tô Ngọc sốt ruột ngắt lời tôi:
"Mẹ lúc sinh thời đã chịu bao khổ cực, tang lễ phải được tổ chức long trọng để tỏ lòng hiếu thảo của con cái."
"Ngươi rõ ràng nắm trong tay tiền bạc, lại không cho mẹ ra đi đường hoàng, lương tâm ngươi để đâu?"
"Nhất định không được làm qua loa!" Nàng nói giọng dứt khoát.
Tôi không nhịn được cãi lại: "Thời buổi này, sống được đã là may mắn lắm rồi, còn đòi gì đường hoàng?"
"Nếu muốn thể diện, hãy tự ki/ếm tiền mà lo, tìm ta làm gì..."
Tô Ngọc mắt đẫm lệ, nhìn tôi đầy khó hiểu.
"Ngươi hùng hổ như thế, chẳng lẽ không màng chút tình chị em sao?"
"Là con gái của mẹ, ta muốn tổ chức tang lễ lớn để báo hiếu, lẽ nào cũng sai?"
Tôi cười lạnh: "Lúc ngươi lén lấy th/uốc của mẹ cho bà Hoàng, sao chẳng nghĩ đến chữ hiếu?"
"Nếu không phải do ngươi c/ắt đ/ứt th/uốc c/ứu mạng, mẹ đã..."
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, chỉ muốn cùng nàng quyết tử ngay lúc này.
Tô Ngọc không chịu thua, đạp đổ bếp lò tôi đang nấu cháo.
"Mẹ đã mất rồi, chị cả như mẹ hiền, dù ngươi không đồng ý ta vẫn sẽ lo tang lễ."
"Ngay cả khi ngươi không chịu xuất tiền, ta vẫn có cách."
Nàng tỏ ra quyết tâm, còn tôi chỉ thấy may mắn vì đã giấu tiền b/án th/uốc trước khi nàng về.
Không có ngân lượng, tôi muốn xem nàng lấy gì để phô trương.
4
Sáng hôm sau, tiếng ồn ào ngoài cửa đ/á/nh thức tôi dậy.
Trong nhà náo nhiệt khác thường, ngay cả họ hàng trước nay muốn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ cũng đều đến.
Đang ngơ ngác, bác Lý hàng xóm đã m/ắng xối xả:
"Tô Nhược, mày đúng là đồ bạc bẽo! Chiếm đoạt tiền bạc của mẹ mà không chịu lo tang lễ tử tế."
Nghe vậy tôi vội lao vào nhà, chỉ thấy cảnh tượng tan hoang, số ngân lượng giấu hôm qua đã không cánh mà bay.
Hoảng lo/ạn, tôi gào thét. Khi đã tụ tập đủ khách khứa, tôi mếu máo thuật lại đầu đuôi.
Bác Lý bên cạnh châm chọc: "Có bao nhiêu tiền mà khóc lóc thảm thiết thế?"
"Hôm trước mẹ mất cũng chẳng thấy mày rơm rớm."
Tôi lau nước mắt, giọng kiên định: "Tối qua ta vừa giấu tiền, nửa đêm dậy kiểm tra vẫn còn nguyên."
"Vừa rồi xem lại đã mất sạch."
"Tên tr/ộm ắt hẳn đang lẫn trong đám khách đến viếng hôm nay."
Mọi người nghe xong đều phản đối kịch liệt.
"Còn chưa biết ai là kẻ vừa ăn cư/ớp vừa la làng đây! Mọi người đến viếng mẹ ngươi là cho mặt mũi, sao dám vu oan?"
Tôi lạnh lùng nhìn đám họ hàng ăn bám: "Ta nào có mời các người."
"Hồi mẹ ta bệ/nh nặng, ta c/ầu x/in khắp nơi, các người giúp được gì?"
"Không giúp còn đ/âm chọt, nay mẹ ta mất lại kéo đến. Nếu trong sạch, sợ gì gặp quan?"
Nghe tôi đòi báo quan, Tô Ngọc đang đứng trong đám đông luống cuống.
"Tô Nhược, mày gây chuyện gì trong tang lễ mẹ thế này? Báo quan để mẹ dưới chín suối không yên ổn sao?"
"Chị à, mất tiền rồi làm sao sống? Giờ không cần giữ thể diện cho họ nữa!" Tôi nhất quyết đòi báo quan.
Họ hàng nghe vậy cười nhạt: "Cứ việc báo quan! Chưa biết ai vừa ăn cư/ớp vừa la làng đâu, đừng để tự đào hố ch/ôn mình."
Tô Ngọc thở dồn, dùng khăn tay lau mồ hôi trán.
Tôi cố tình thanh minh cho nàng trước đám đông:
"Mẹ mới mất, ta nào có tâm trạng đùa cợt với tiền bạc."
"Còn chị ta, Tô Ngọc vốn thanh cao như hoa cúc, tuyệt đối không làm chuyện ti tiện."
Tôi tiếp tục hạ một quân bài:
"Hôm qua ta cất tiền trong hũ rư/ợu nhà mình."
Nghe vậy, đám người bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.
Một người sáng suốt phân tích:
"Từ nãy đến giờ, Tô Ngọc cứ tìm cách ngăn cản."
"Thêm nữa, nơi cất tiền kín đáo như hũ rư/ợu, chỉ người nhà mới biết. Kẻ tr/ộm hẳn phải là người thân cận."
Lời lẽ đanh thép khiến Tô Ngọc tái mặt nhưng vẫn gắng giữ vẻ đường hoàng:
"A Nhược, hôm nay là tang lễ mẹ, đừng gây rối khiến mẹ dưới suối vàng không yên."
Tôi buông tay nàng: "Chị à, em biết chị hiền lành. Nhưng nếu cứ im lặng chịu thiệt, mẹ mới thật sự không yên lòng nơi chín suối."
