“A tỷ đừng lo nữa, lát nữa ta tự có cách khiến tên tr/ộm kia lộ nguyên hình.”
Nói xong, ta cố ý tránh mặt nàng, không muốn nói thêm lời nào.
Đợi đến khi quan sai tới nơi, ta mới thong thả từ trong phòng khiêng ra chiếc bình gốm.
“Thưa các quan, bình này vẫn nguyên vẹn, nước trong bình không hề hao hụt, chứng tỏ tên tr/ộm nhất định đã thò tay vào trong.”
“Mà hôm qua ta đã phòng ngừa tr/ộm cắp, sớm đổi rư/ợu trong bình thành nước hoàng chi tử.”
“Nước hoàng chi tử khó rửa sạch, chắc giờ này dấu vết vẫn còn lưu lại trên tay hắn.”
Quan sai nghe hiểu ý ngoài lời, bảo mọi người hiện trường giơ tay kiểm tra.
Nhưng sau một lượt kiểm tra, không phát hiện ai có dấu vết màu vàng trên tay.
Đúng lúc này, người qua đường lúc nãy lại lên tiếng: “Hai chị em họ Tô chưa kiểm tra tay đấy. Bạc mất kỳ lạ, không loại trừ khả năng tự đạo diễn tr/ộm cắp.”
Nghe vậy, ta giơ tay hợp tác xong, nhân lúc Tô Ngọc sững sờ, gi/ật phăng tay áo nàng.
Những ngón tay trắng nõn chưa từng động đến việc nặng dù đã cố rửa sạch, nhưng kẽ ngón tay, đầu ngón và đường vân cổ tay vẫn lưu lại màu hoàng chi tử.
Nàng hoảng hốt, vội vàng biện minh: “Quan sai oan cho tiểu nữ rồi!”
“Vết trên tay tiểu nữ không phải hoàng chi tử, mà là màu phượng tiên hoa để lại ạ!”
Nhưng quan sai không nghe giải thích, lập tức đưa nhân chứng ra.
“Trước khi đến đây, chúng ta đã điều tra rõ ràng.”
“Sáng nay Hoàng chưởng quán tiệm thịt Tây Trang nhận được hai nén bạc ố vàng, mà chủ nhân chính là nàng.”
Tô Ngọc không cãi được nữa, mặt đỏ bừng gào lên: “Ta dùng bạc nhà mình sao lại tính là tr/ộm?”
“Các người không được bắt ta!”
“Tô Nhược, mày là em gái ruột của tao, mau lên tiếng giúp tao đi!”
Ta bắt chước điệu bộ thường ngày của nàng, đ/au lòng nói:
“A tỷ, bình thường tỷ luôn dạy Nhược nhi phải sống giản dị khiêm nhường, giờ tỷ phạm sai lầm, đương nhiên phải theo quan sai về hối cải.”
Ta lấy khăn tay che mặt khóc nức nở: “Không thể để các quan tốn công vô ích. Tỷ yên tâm, những ngày tỷ đi vắng, ta nhất định chăm sóc a bà chu đáo, gắng dành dụm bạc chuộc tỷ về.”
**5**
Sau khi Tô Ngọc bị quan sai mang đi, ta giải tán đám khách vô công rồi vào phòng nàng.
Bình thường nơi này tuyệt đối cấm ta đặt chân vào.
Nhân lúc a bà tỉnh táo hơn, ta giả vẻ lo lắng đưa cho bà xem bức thư nhàu nát.
Thực ra đây là tờ cáo thị tìm người.
Kiếp trước, Tô Ngọc chính nhờ tờ cáo thị này mà biết được thân phận a bà.
Kiếp này ta cố tình nhân lúc nàng vắng mặt, lục ra từ tủ quần áo.
“A bà, con thấy người trong hình này giống bà nên mang tới cho bà xem.”
Ta vội vàng đưa cáo thị cho Hoàng a bà.
A bà khóc nấc lên: “Đúng rồi, người trong tranh chính là ta! Con gái tốt, mau nói cho bà biết con thấy tờ cáo thị này ở đâu?”
“Người dán cáo thị, con có gặp không?”
“A bà lại là phu nhân của Vương đại thiện nhân trong thành ư?”
Ta giả bộ kinh ngạc rồi lắc đầu.
“Con không thấy cáo thị này trên phố, chỉ là lúc lục tủ tìm tiền chuộc a tỷ thì phát hiện ra nó thôi.”
“Bà muốn biết thêm, chắc phải hỏi a tỷ?”
A bà biến sắc: “Ý con nói Ngọc nó đã thấy cáo thị tìm người, cố tình giấu đi không cho ta về nhà?”
Ta cũng giả bộ khó hiểu:
“Nhưng sao a tỷ lại ngăn bà đoàn tụ với gia đình? Nàng vốn nổi tiếng hiền lành trong làng, bằng không đã không c/ứu bà ngày ấy.”
A bà phẫn nộ: “Chắc chắn là nó biết thân phận ta, muốn vòi vĩnh thứ gì đó!”
“Sao tim gan lại đ/ộc á/c đến thế? Ta xem nó như ân nhân c/ứu mạng, ngờ đâu mọi bất hạnh hiện tại đều do nó gây ra!”
A bà ho ra m/áu, ta vội đỡ lấy: “A bà vừa uống th/uốc đỡ hơn chút, đừng nóng gi/ận nữa.”
“Người nhà còn đang tìm bà, chắc hẳn họ chưa rời đi đâu.”
Ta cầm thìa canh giả vẻ lo lắng.
“Việc cấp bách là bà phải dưỡng tốt sức khỏe, mới sớm đoàn tụ được với gia quyến.”
A bà thở dài: “Không gi/ận sao được? Giờ ta bệ/nh tật đầy người, biết tìm người nhà thế nào?”
Bỗng bà nhìn ta chằm chằm: “Nhược nhi, giờ bà yếu lắm rồi, thực sự lực bất tòng tâm.”
“Con có thể giúp bà đến nơi đến chốn, đi khắp nơi tìm xem còn chỗ nào dán cáo thị không?”
“Đợi bà tìm được gia đình, sẽ nhận con làm nghĩa nữ, nhất định không bạc đãi.”
Ta đương nhiên đồng ý, giả bộ chân thành:
“A bà, giờ a tỷ bị mang đi, trên đời này chỉ còn bà với con nương tựa nhau, con nhất định hết sức giúp bà.”
**6**
Hôm sau, vì ta ngừng cho Hoàng a bà uống th/uốc.
Lại thêm tức gi/ận hôm qua, sức khỏe bà càng suy kiệt.
Sợ bà ch*t, ta cho bà ăn chút cháo rồi chuẩn bị ra ngoài.
Vậy mà Tô Ngọc bỗng nhiên trở về bình an vô sự.
Nhìn a bà trên giường chỉ còn thoi thóp, Tô Ngọc còn hoảng hơn ta.
Đây chính là cây tiền của nàng.
Cây tiền này mà ch*t, nàng vòi tiền ai đây?
Nàng lại chặn ta, đòi lô th/uốc cuối cùng.
Ta đương nhiên không đưa, còn treo gói th/uốc lên trên lò lửa.
Tô Ngọc cho là ta đi/ên rồi, nhưng giờ nàng không tự ki/ếm được th/uốc, đành trông chờ vào gói th/uốc trong tay ta.
Thế là ta đưa ra điều kiện: muốn lấy th/uốc, phải đem hết gia sản ra đổi.
Tô Ngọc ban đầu không chịu, nhưng nhìn gói th/uốc ngày càng gần lửa hồng, đành nhượng bộ.
Cầm bạc trên tay, ta cười đến rơi nước mắt.
“A tỷ, bộ mặt này của chị, không biết còn tưởng Hoàng a bà là mẹ ruột chị đấy!”
“Mẹ ta ngày xưa lâm bệ/nh nặng, chẳng thấy chị bỏ tiền riêng ra c/ứu chữa. Xem ra chị đúng là mất hết nhân tính rồi!”
