“Đây là đâu?”
“Hậu trường bí mật của đoàn kịch âm.” Giọng Trần Tam Ngốc vang vọng trong căn phòng kín. “Người sống hát cho người ch*t nghe, người ch*t diễn cho người sống xem.”
Hắn ra hiệu bảo tôi giúp đẩy nắp qu/an t/ài.
Với tiếng “cót két”, thứ bên trong chiếc qu/an t/ài lộ ra dưới ánh đèn —
Bên trong, xếp thẳng hàng mười hai con búp bê gỗ!
Từng con mặc trang phục hát tuồng, cổ buộc dây đỏ.
Ánh đèn dầu chiếu vào cằm con rối gần nhất, nơi ấy khâu một mảnh da người có nốt ruồi — chính là khuôn mặt vỡ nát của cháu gái Lương Tam Nãi khi nhảy xuống giếng!
Bụng tôi cồn lên, không kìm được lùi lại mấy bước, suýt đ/âm vào Trần Tam Ngốc đứng sau.
“Thấy chưa? Bên trong những con rối này phong ấn linh h/ồn của các cô gái nhỏ kia!”
Hắn chỉ tay vào lũ búp bê, vẻ mặt đ/au đớn.
“Đoàn kịch âm cho lũ búp bê lên sân khấu hát kịch âm, thực chất là một nghi thức tế lễ.”
“Mục đích là hút ‘tinh khí’ của người sống đến xem, chuyển cho bầu gánh để tu luyện pháp lực!”
Tôi nhìn hắn không tin nổi, gã ngốc này hóa ra chẳng ngốc chút nào.
Nếu lời Trần Tam Ngốc là thật, vậy mẹ tôi rốt cuộc là người thế nào?
Tôi mở điện thoại cho hắn xem giao diện đồng hồ đếm ngược.
Trần Tam Ngốc trầm ngâm nói: “Đây là thiệp mời của đoàn kịch âm, người được mời phải lên sân khấu hát trả món n/ợ mạng.”
Hắn lại chỉ vào dòng chữ nhỏ khắc bên trong qu/an t/ài —
“Kép hát vô tình, bầu gánh hữu nghĩa. N/ợ đời tất trả, lấy mạng diễn tuồng.”
Xem ra vở “Mục Liên c/ứu mẹ” này buộc phải diễn rồi.
6
Dù từ nhỏ đã thích nghe hát và hát theo mẹ, nhưng vở “Mục Liên c/ứu mẹ” này tôi lại không quen.
Trần Tam Ngốc nhiệt tình xung phong hướng dẫn tôi.
Đến nước này cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Tôi đành nghiến răng tập luyện cùng hắn.
Nhưng vở kịch sao trông cũng không ổn.
Điệu hát Trần Tam Ngốc dạy âm trầm q/uỷ dị, giống hát kịch m/a.
Động tác càng kỳ quái, uốn éo chẳng giống người thường.
Hắn bảo, kịch này phải hát thế mới đúng.
Nhưng mỗi lần tập đến đoạn Mục Liên xuống địa ngục, ng/ực tôi lại thấy nghẹn, như có thứ gì muốn phá x/á/c mà ra.
Lời thoại tựa chú ngữ, khơi gợi cảm giác cộng hưởng khó tả trong lòng.
Đặc biệt khi hát đoạn phá núi c/ứu mẹ, thỉnh thoảng cảm thấy không khí xung quanh rung động nhẹ.
Tôi vô thức chậm nhịp.
Trần Tam Ngốc trợn mắt: “Sao thế? Tiếp đi!”
Tôi gắng chịu đựng, miễn cưỡng hát thêm vài câu.
Đột nhiên, góc mắt tôi thoáng thấy bóng đen lướt qua cửa sổ, quay đầu lại chỉ thấy rèm cửa đung đưa.
Lòng dậy sóng, cảm giác như có ai đang rình rập.
Hoàng hôn buông, đồng hồ đếm ngược còn 6 giờ 15 phút.
Trần Tam Ngốc về nghỉ, tôi ngồi trong sân nghiền ngẫm lời thoại.
Cánh cổng bỗng kêu “cót két”.
Tôi gi/ật mình ngẩng lên, thấy ông lão g/ầy cao bước vào, quần áo chỉn chu phất phới như tiên.
“Cậu bé, ta là thầy bói, xin vào xin ngụm nước được không?”
Tôi mời ông ngồi, ông tự giới thiệu tên Hồ B/án Tiên.
Tên này tôi từng nghe, truyền nhân Đạo sĩ Mao Sơn, nổi danh vùng này.
Nhưng gặp thực vẫn là lần đầu.
Ông nhìn tôi hồi lâu, bỗng nhíu mày.
“Hừm, cậu bé, phải chăng hễ vào nơi âm khí thịnh là người khó chịu?”
Tôi sửng sốt gật đầu.
“Ừ, quả nhiên ta đoán đúng. Xem tướng cậu, hẳn là ‘thể chất thuần âm’!”
Lòng tôi thắt lại, hỏi vội: “Nghĩa là sao?”
Hồ B/án Tiên thở dài:
“Thân thể này âm khí ngưng tụ, tà vật coi như bảo bối, dễ bị xâm nhập lắm!”
Tôi sốt ruột hỏi: “Cụ Hồ, vậy tôi phải làm sao?”
“Chuyện này khoan hãy nói, hiện có việc cấp bách hơn.”
Hồ B/án Tiên lắc đầu, đổi đề tài.
“Xem khí sắc cậu đen kịt, mây đen vần vũ, hai ngày tới ắt gặp đại họa.”
Lòng tôi chùng xuống, tay rót trà run không cầm nổi.
Hồ B/án Tiên phẩy tay, cúi gần nói: “Không sao, cả đời ta truy quét tà m/a, có cách giúp cậu an toàn.”
Nói rồi, ông rút từ ng/ực ra tờ bùa vàng đưa tôi.
“Giữ kỹ bùa này, tuyệt đối đừng rời người. Gặp nguy hiểm, m/áu ngón tay có thể trừ tà.”
Tôi nắm ch/ặt tờ bùa, cảm giác lòng bàn tay nóng ran.
Hồ B/án Tiên uống trà xong đứng dậy, lẩm bẩm câu nói đầy ẩn ý.
“Mắt thấy chưa chắc thật, tai nghe cũng không hẳn chân, lòng người cách trở, đời hai nửa mông lung.”
Giọng ông khàn đục, như vọng từ thời cổ.
“Q/uỷ hát song ca, ảo ảnh mê người, tìm kẻ thế mạng, x/á/c phàm làm lễ.”
Toàn thân tôi run lên, định hỏi kỹ thì Hồ B/án Tiên đã đi rồi.
Lời này có ý gì? Ông đang cảnh báo điều chi?
Tôi đứng sững, đầu óc hỗn độn.
7
Đóng cổng lại, tôi đi/ên cuồ/ng nghĩ về câu đố của Hồ B/án Tiên.
Hành động kỳ lạ của mẹ khi còn sống trỗi dậy.
Tại sao bà báo mộng đừng hỏa táng?
Lời nguyền của lũ trẻ có liên quan gì đến bà?
Nếu bà là bầu gánh, vậy mục đích hại tôi là gì?
…
Càng nghĩ càng thấy không ổn.
Liếc điện thoại, đồng hồ còn 2 giờ 20 phút.
Tôi xông vào phòng, lục tung mọi thứ.
Tủ quần áo, ngăn kéo, gầm giường, nơi nào nghĩ được đều lật.
Cuối cùng, trong ngăn bí mật bàn trang điểm, tìm thấy tờ giấy ố vàng.
Hóa ra là “Giấy chứng nhận nhận nuôi” của tôi!
Xem kỹ, thời gian nhận nuôi đúng ngày tôi ngất năm 12 tuổi.
Giờ nghĩ lại, trận bệ/nh quái á/c ấy hẳn do bà bày ra, dùng phép thuật che ký ức tôi.
Trong chớp mắt hiểu ra, tất cả là để kh/ống ch/ế tôi.
Còn cái gọi là cúng tế sinh nhật, chỉ là bình phong che đậy việc bà cư/ớp linh h/ồn các bé gái!
“Không cho hỏa táng”, có lẽ là để lưu giữ h/ồn m/a bà, duy trì pháp lực nào đó.
“Ch/ôn cất ngay trong ngày”, chỉ là lừa tôi nhanh về làng, kích hoạt đồng hồ đếm ngược.
Nghĩ kỹ thấy rùng mình, tôi như rơi vào cái bẫy được dựng sẵn.
