Lật mặt sau tờ "Giấy chứng nhận nhận nuôi", mấy dòng chữ ng/uệch ngoạc hiện ra trước mắt.
Đó là nét chữ của mẹ tôi, viết bằng mực đen.
Tôi nín thở, đọc từng chữ một:
"Chủ gánh hát Âm, cứ sáu mươi năm đổi x/á/c một lần, nhưng phải có người tự nguyện hiến thân làm lễ tế."
"Gánh hát Âm, pháp lực vô biên, chủ gánh bất tử bất diệt."
"Giấu kín thân phận, cẩn thận ứng phó, 'thuần âm chi thể' giúp ta thành công."
...
Từng câu chữ toát lên tâm lý mâu thuẫn vừa khao khát vừa sợ hãi một thế lực nào đó của mẹ.
Tôi khẳng định - bà ấy chính là chủ gánh hát Âm!
Những năm tháng tình mẫu tử, hóa ra chỉ là giả dối, lòng tôi như tro tàn, ng/ực đ/au nhói vì nỗi đ/au bị lừa dối và phẫn nộ.
Tôi là gì chứ?
Chẳng qua chỉ là đứa con nuôi, một thứ "thuần âm chi thể" được nuôi dưỡng vì mục đích nào đó.
Còn dùng tôi để làm gì, tạm thời vẫn chưa rõ.
Nhưng từ việc bà ta ép tôi diễn vở "Mục Liên c/ứu mẹ" đủ thấy, không đơn thuần chỉ là m/ua vui, mà giống như một thứ "vật tế" trong nghi thức nào đó!
Cuối cùng, hoặc là ăn thịt x/á/c, hoặc là hút mất h/ồn phách.
Tôi không dám nghĩ tiếp, chỉ biết cắn răng bước tới.
"Có người lạ đến đây à?"
Trần Tam Ngốc không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, hếch mũi ngửi vài cái, nghi hoặc hỏi.
Tôi đáp qua quýt: "Hồi nãy hàng xóm qua mượn đồ."
"Không còn sớm nữa, phải chuẩn bị ra sân khấu rồi." Trần Tam Ngốc nhắc nhở.
Mọi thứ đang tiến triển êm xuôi, âm mưu được sắp đặt kỹ lưỡng này sắp lộ diện!
Còn tôi, phải tìm cách thoát khỏi cửa tử.
8
12 giờ đêm, ánh trăng trắng bệch chiếu xuống sân khấu cũ nát, xung quanh yên ắng đến rợn người.
Trang đếm ngược hiện lên: "Giờ lành đã điểm, vở diễn bắt đầu".
Tôi đờ đẫn đứng trong hậu trường sân khấu cổ, toàn thân lạnh toát.
Trần Tam Ngốc từ đâu lôi ra cho tôi bộ trang phục hát tuồng, bên trong cổ áo viết tên và ngày sinh của tôi, sờ vào như vết m/áu khô.
"Mễ Phàm, thay đồ đi, sắp lên sân khấu rồi." Trần Tam Ngốc thúc giục tôi thay nhanh.
Tôi giũ bộ đồ, vừa mặc vào tay áo, vải liền dính sát vào da thịt, như có sự sống cựa quậy siết ch/ặt.
Sau gáy đột nhiên lạnh buốt, như có người thổi hơi vào đó.
Tôi nghiến răng, từng bước bước lên sân khấu.
Dưới sân khấu đen kịt một màu, toàn là dân làng chúng tôi.
Họ mặt không một chút biểu cảm, ánh mắt đờ đẫn, như những x/á/c ch*t đứng thẳng.
Trong bóng tối xa hơn, dường như vô số h/ồn m/a đang dán mắt vào tôi.
Lúc này, mười hai con rối nắm tay nhau bước lên sân khấu, vây quanh tôi như "trợ diễn".
Con rối gần nhất quay cổ, khóe miệng gi/ật giật lên một cách q/uỷ dị.
"Gánh hát Âm khai màn -"
Đột nhiên, trong đầu tôi "oàng" một tiếng, hồi trống chầu vang lên không báo trước!
Tiếp đó, tôi cảm thấy cơ thể mất kiểm soát.
Tay chân và miệng, như bị thế lực vô hình thao túng.
Tôi bắt đầu diễn theo kịch bản "Mục Liên c/ứu mẹ", từng động tác từng câu thoại đều chuẩn x/á/c!
"Than ôi ~ đường âm ty ~ xa tít tắp -"
Khán giả dưới sân khấu đồng loạt ngửa những khuôn mặt trắng bệch, khóe miệng giãn ra nụ cười 30 độ như một.
Động tác của tôi cứng đờ quái dị, như con rối bị gi/ật dây.
Muốn dừng lại, nhưng cơ thể hoàn toàn không nghe lời.
Giọng tôi trở nên the thé m/a quái, đó căn bản không phải giọng của tôi!
Theo tiến trình vở diễn, tôi cảm nhận rõ ràng sức lực trong cơ thể đang dần hao hụt.
Như bị thứ gì đó hút đi từ từ, ngày càng suy yếu.
Còn sau lưng những dân làng kia bỗng tỏa ra những đạo ánh sáng xanh, vạch những đường cong trên không, tụ về một góc sân khấu.
Nỗi kh/iếp s/ợ và tuyệt vọng cuộn trào, tôi muốn phản kháng nhưng không làm được gì.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn mình tiếp tục biểu diễn, như kẹt trong cơn á/c mộng bất tận.
9
Khi tôi hát đến câu "Than nhân sinh như mộng huyễn bào ảnh dễ tan, h/ận vô thường tựa lưỡi ki/ếm treo cao -", bên trái sân khấu đột nhiên bốc lên một đám sương xám.
Trong sương m/ù hiện lên một bóng hình mờ ảo, mặc chiếc áo bà ba chàm mà mẹ tôi yêu thích, trên búi tóc cài chiếc trâm gỗ chính tay tôi làm.
"Mẹ?"
Bóng hình đó đã vào vai đào chính, đối diễn cùng tôi!
Lối hát đó tôi quá quen thuộc - lúc sinh thời mẹ thường hát trong nhà.
Vở diễn càng lúc càng gấp, thái dương tôi đ/ập thình thịch.
Khi hát đến câu "Trước cửa địa ngục non đ/ao biển lửa", bóng hình đột nhiên áp sát, ngón tay lạnh buốt lướt qua má tôi.
Luồng hàn khí buốt giá từ đỉnh đầu tràn xuống, bóng hình mẹ tôi chợt hiện rõ nét.
Gương mặt bà biến dạng, móng tay dài cả tấc, đ/âm thẳng vào mắt tôi: "Phàm à, để mẹ mượn thân thể con sống lại lần nữa!"
Tôi bỗng tỉnh táo, đây không phải mẹ tôi!
Trong cơn đ/au nhói, tôi cắn nát ngón tay, vẩy m/áu tươi vào bóng m/a.
"Á -!"
Tiếng thét k/inh h/oàng vang lên, bóng hình vỡ tan như gương vỡ.
Ngay khoảnh khắc đó, h/ồn phách tôi bị hút vào một không gian mới -
Trong biển lửa rừng rực, người phụ nữ giống hệt tôi quỳ trên đất, ôm ch/ặt lấy đứa bé bảy tuổi - chính là tôi.
Một người áo đen đứng ngoài vòng lửa, chân đạp lên tấm biển "Gia đình hát tuồng".
Mảnh ký ức lóe lên, đó là mẹ đẻ của tôi, tên tôi là Thành Nhi, con nhà hát tuồng nổi tiếng!
"Mẹ, con đến c/ứu mẹ đây!"
Tôi lao tới phía trước.
Đột nhiên xuất hiện một cánh cửa bí mật chắn ngang đường.
Tôi đ/á mạnh cửa mở, bên trong là căn phòng kín viết đầy phù hiệu kỳ lạ.
Ở giữa đặt một bệ thờ, trên đó nằm một "x/á/c ch*t" - rõ ràng là mẹ nuôi Vương Thúy Lan của tôi!
Bà ta không phải đã ch/ôn rồi sao? Sao lại ở đây?
Xung quanh bệ thờ đứng mấy người áo đen, đeo mặt nạ q/uỷ dị.
Họ cầm pháp khí, miệng lẩm bẩm điều gì.
Khiến tôi dựng tóc gáy là Hoàng Tứ Thúc cũng ở trong đó.
Ông ta tay bưng cái khay, trên đặt con d/ao sắc lạnh.
Bọn họ đang làm trò q/uỷ gì vậy?
"Mễ Phàm, đừng sợ. Đây là sắp đặt của mẹ ngươi."
Hoàng Tứ Thúc đột nhiên lên tiếng, giọng the thé khác hẳn bình thường.
"Bà ta dốc hết tâm lực biến ngươi thành chủ gánh mới, đây là nghi thức bàn giao."
