Mệt rồi, chúng tôi tìm một bậc đ/á bằng phẳng nghỉ ngơi. Đói bụng, lại chia nhau chút thức ăn ít ỏi còn sót lại. Ba tiếng nữa trôi qua, cuối cùng chúng tôi cũng đứng dưới chân núi Chủy.
Góc nghiêng giữa sườn núi và mặt đất tới 80 độ, gần như là một bức tường thành cao vút, không thể nào leo lên nổi. Tôi liếc nhìn đồng hồ: đã nửa đêm. Nhưng Nam Cực lúc này đang trong thời kỳ cực dương, mặt trời chẳng bao giờ lặn. Kiệt sức, chúng tôi dồn hết ý chí để thực hiện từng động tác thám hiểm tiếp theo.
Do ảnh hưởng của động đất và nham thạch, nhiệt độ ở cực Nam chỉ còn âm 20 độ C. Điển Vi cởi găng tay, áp bàn tay trần lên vách núi đen sẫm. Giây sau, hắn nói ra câu hỏi khiến tôi dựng tóc gáy:
“Điền à, núi Chủy này... thật sự là núi hả?”
12
Tôi sững người, cũng tháo găng tay, dùng tay vuốt nhẹ vách núi. Bề mặt trơn nhẵn, không lạnh buốt như tưởng tượng mà phảng phất hơi ấm. Tôi rút búa địa chất ra, gõ lên vách núi. Vừa đ/ập vài nhát đã phát hiện điều bất thường.
Độ cứng Mohs của đ/á granit là 6-7, đ/á vỏ chai là 5-5.5. Nhưng vách núi Chủy này, độ cứng Mohs ít nhất phải 9, ngay cả hợp kim vonfram cũng không cứng bằng. Máy khoan lấy mẫu lõi đã thất lạc từ lâu, giờ muốn lấy mẫu chỉ còn cách thủ công là đ/ập. Nhưng Điển Vi và tôi thay phiên nhau đ/ập cả buổi, chẳng hề để lại vết lõm.
Điển Vi ném búa xuống đất, ngồi thở dốc: “Điền à, rốt cuộc thứ này là cái gì vậy?”
Tôi lắc đầu: “Chưa nghe nói qua. Không phải kim loại, cũng chẳng giống đ/á.”
Điển Vi vỗ vỗ vách núi, đùa cợt: “Hay là vật nhân tạo? Vật liệu tương tác mạnh? Tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh?”
Tôi bật cười: “Thế nó từ dưới đất chui lên, chẳng phải nghĩa là người ngoài hành tinh đào tẩu rồi sao?”
Vừa dứt lời, tôi chợt gi/ật mình. Ngay từ giây phút đầu nhìn thấy núi Chủy, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Một ý nghĩ rùng rợn dần hình thành trong đầu.
“Điển Vi.” Tôi nuốt nước bọt, nói khẽ: “Cậu cũng nghiên c/ứu địa chấn, mảng Nam Cực không thể tự dưng ép thành núi được, đúng không?”
Thấy tôi nghiêm túc, Điển Vi cũng bỏ giỡn, đáp: “Đúng thế, với lại trọng lực Trái Đất cũng không cho phép núi cao tới 10.000 mét. Còn nữa...”
“Còn nữa là,” tôi xen vào tiếp lời, “núi do mảng kiến tạo ép tạo thành phải từ đất đ/á. Còn núi Chủy này, nó giống như một tảng đ/á khổng lồ hình thành tự nhiên, đúng chứ?”
Điển Vi lại gật đầu, ánh mắt đầy hoài nghi và nghiêm trọng.
“Nghĩa là núi Chủy bị một lực lượng nào đó đẩy lên từ lòng đất. Lực này mạnh đến mức xuyên thủng cả mảng Nam Cực.”
Tôi nói ra suy nghĩ trong khó khăn, mồ hôi lạnh thấm ướt áo giữ nhiệt. “Các trạm địa chấn toàn cầu đều tính toán được, độ sâu chấn tiêu của trận động đất Nam Cực 11/11 là 700 km. Nghĩa là vị trí ban đầu của núi Chủy nằm sâu dưới lớp vỏ, thậm chí có thể dưới cả lớp phủ!”
13
Hồi cấp ba đã học, cấu trúc Trái Đất gồm vỏ, phủ và lõi. Nền văn minh kiêu hãnh của nhân loại chỉ tồn tại trên bề mặt lớp vỏ. Độ dày trung bình của vỏ Trái Đất khoảng 17 km, thế nhưng dự án khoan sâu nhất lịch sử - Kola Superdeep Borehole của Liên Xô - cũng chỉ đạt 12 km. Trong khi b/án kính trung bình của Trái Đất tới hơn 6.000 km.
Dưới lòng đất rốt cuộc có gì? Văn minh địa tâm? Người ngoài hành tinh? Quái thú tiền sử? Hay... những thứ không thể gọi tên? Hiểu biết của chúng ta về lòng đất chẳng hơn gì vũ trụ bao la trên đầu.
Giờ đây, “núi Chủy” chọc thẳng lên trời này đột nhiên trồi lên từ sâu thẳm lòng đất, trong nháy mắt đ/ập tan mọi hiểu biết của nhân loại về Trái Đất.
“Snow Dragon 2 gọi Điền Mục! Snow Dragon 2 gọi Đường Điển Vi! Nghe rõ trả lời! Nghe rõ trả lời!”
Trong tai nghe vang lên tiếng gọi đàn ông. Tôi tỉnh táo lại, vui mừng khôn xiết bấm nút đàm thoại: “Tôi Điền Mục đây, Đường Điển Vi đang bên cạnh, xin nói!”
“Điền Mục, Đường Điển Vi, lập tức x/á/c định tọa độ hiện tại, nguyên chỗ chờ c/ứu hộ!”
Điển Vi cười khổ trả lời: “X/á/c định gì nữa, bọn tôi đang ở cực Nam.”
Tôi và Điển Vi thay phiên báo cáo phỏng đoán sơ bộ về núi Chủy cho Snow Dragon 2. Bên kia im lặng hồi lâu rồi nói:
“Về núi Chủy, chuyên gia cấp trên đưa ra một giả thuyết. Nếu giả thuyết này đúng, các anh tuyệt đối không được tiếp xúc với núi Chủy, tốt nhất rút về khu vực an toàn chờ c/ứu hộ. Ngọn núi này... có thể là thứ sống được!”
14
Tôi và Điển Vi nghe mà rợn tóc gáy, nhưng dù hỏi thế nào bên kia cũng không tiết lộ thêm. Thế là chúng tôi nghe theo sắp xếp, leo trở ra ngoại vi núi Chủy, giữ khoảng cách vài trăm mét với các khe nứt dày đặc.
Mười tiếng sau, đội c/ứu hộ cuối cùng cũng tới. Đúng hơn là đội khảo sát. Hàng chục xe trượt tuyết chất đầy vật tư xếp thành hàng trên tuyết. Tôi và Điển Vi đứng dậy, dùng giày xóa bàn cờ ngũ tử trên tuyết rồi hội nhập đội khảo sát.
Mấy chục người cùng hành động, chẳng mấy chốc dựng được con đường tạm trong khe nứt. Nhân viên phụ trách lấy mẫu đang dùng thiết bị cơ khí tôi chưa từng thấy để khoan vào vách núi. Phía khác, hơn chục chuyên gia các nước đang tranh luận về khả năng của núi Chủy, cãi nhau không ngớt.
Tôi và Điển Vi ngồi trong trại tạm cách đó vài chục mét, sưởi ấm bằng lò sưởi, tay nâng tách trà nóng. Thiết bị chuyên nghiệp quả khác biệt, chẳng bao lâu nhân viên đã lấy được mẫu núi Chủy đem đi xét nghiệm vật liệu.
Điển Vi cười bảo tôi: “Điền à, cậu nói họ còn nghiên c/ứu cái gì nữa? Theo quy ước đặt tên quốc tế, ai phát hiện trước thì đặt tên, núi Chủy chắc chắn mang họ Đường rồi.”
Tôi trừng mắt: “Còn rảnh đùa à? Coi chừng lại dư...”
