Đôi cánh của Hoàng Tử vỗ trong đại sảnh tạo nên tiếng gió, tựa như đang cất lời ca ngợi, ca ngợi ngọn lửa sinh mệnh đang bùng ch/áy dữ dội. Ngọn lửa ấy còn mãnh liệt hơn cả tia chớp x/é toang màn đêm, rực rỡ đến cực điểm rồi lặng lẽ tàn phai. Hoàng Tử Kiến đã vĩnh viễn ra đi. Linh h/ồn nó được giải thoát, thoát khỏi hang kiến tối tăm, hướng về miền đất cực lạc. Còn Phản Cốt Kiến, vẫn chìm đắm trong bể khổ địa ngục này chờ đợi sự c/ứu rỗi.
Lính canh ở cửa hang đã thay phiên biết bao lượt, cuối cùng Phản Cốt Kiến cũng đẻ trứng như một nữ hoàng kiến thực thụ. Thế nhưng, con cái nó vừa chào đời chưa bao lâu đã bị bọn kiến khác đến bế đi.
"Các ngươi không được làm thế!"
Phản Cốt Kiến gào lên tố cáo, chỉ nhận lại sự im lặng. Nó cố xông ra khỏi hang, nhưng mỗi lần đều bị lính kiến đẩy lại.
"Các ngươi không được đối xử với ta như vậy! Không được!"
Phản Cốt Kiến tuyệt thực để phản kháng.
"Nếu không gọi hai tên cận vệ kiến kia đến, ta sẽ ch*t cho các ngươi xem."
Lời phản kháng của nó cuối cùng cũng có hiệu quả, hai con kiến cận vệ từng lớn lên dưới trướng nó đã đến thăm hang.
"Bệ hạ Nữ Hoàng, đã lâu không gặp."
Chúng không còn gọi Phản Cốt Kiến là "cộng chủ", mà chuyển sang cách xưng hô truyền thống hơn.
"Ta không phải nữ hoàng gì cả, ta chỉ là Phản Cốt Kiến, ta muốn ra ngoài."
"Bệ hạ Nữ Hoàng, xem ra ngài vẫn chưa rõ vị trí của mình." Một con cận vệ kiến bước đến bên Phản Cốt Kiến, "Ngài đã giao phối với Hoàng Tử, sinh ra trứng non, vậy ngài chính là Nữ Hoàng. Tổ kiến chúng ta không thể thiếu ngài."
Phản Cốt Kiến đã chán ngán vẻ mặt đạo đức giả của lũ cận vệ, nó phun thẳng nước bọt vào mặt đối phương.
"Khạ! Các ngươi thật là giả nhân giả nghĩa, toàn nói lời hay ý đẹp. Nếu ta là Nữ Hoàng, các ngươi dám đối xử với Nữ Hoàng như thế này sao?"
Con cận vệ kiến thản nhiên lau nước bọt trên mặt, như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
"Bệ hạ, chúng thần đã đối đãi với ngài không bạc. Công việc của Nữ Hoàng là đẻ trứng, đó là kiến thức phổ thông mà tất cả kiến đều biết. Chúng thần lo cung cấp lương thực, chỗ ở, đảm bảo môi trường ổn định cho ngài, mong ngài đừng không biết điều."
Con cận vệ kiến vẫy tay gọi lính.
"Đưa mấy con kiến đực vào đây."
Lũ cận vệ kiến từ đâu dẫn về năm con kiến đực, quẳng chúng vào hang rồi dẫn lũ lính kiến rời đi. Trước khi đi, chúng để lại hai câu.
Một câu nói với Phản Cốt Kiến: "Mong Bệ hạ Nữ Hoàng hoàn thành tốt trách nhiệm của mình."
Một câu nói với năm con kiến đực: "Hãy hầu hạ Nữ Hoàng bệ hạ cho chu đáo, hoàn thành nhiệm vụ phải làm, tự nhiên chúng ta sẽ thả các ngươi về."
Năm con kiến đực nghe xong có thể về nhà, bất chấp trên người đầy thương tích, từng bước tiến về phía Phản Cốt Kiến.
"Không! Cút xa ta ra! Đừng lại gần!"
Tiếng kêu thảm thiết của Phản Cốt Kiến không nhận được hồi âm. Ngọn lửa d/ục v/ọng cuốn lấy nỗi đ/au đớn th/iêu đ/ốt nó đến tận cùng, cho đến khi toàn thân thương tích.
29
Lại một lượt thay phiên, không nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu. Lính kiến thay phiên chỉnh tề bước vào hang, nhanh nhẹn khiêng x/á/c năm con kiến đi. Trong quá trình đó, chúng thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Phản Cốt Kiến.
Phản Cốt Kiến nằm bất động trên đất, ánh mắt vô h/ồn, đầu óc trống rỗng. Không còn nh/ục nh/ã, không còn phẫn uất, thậm chí chẳng còn cảm giác. Buồn thay, không gì lớn hơn cái ch*t trong tim.
Những ngày tiếp theo, cuộc đời Phản Cốt Kiến được sắp đặt rành mạch. Mỗi ngày ngoài ăn uống nghỉ ngơi, chỉ còn giao phối, chuẩn bị mang th/ai, đẻ trứng, rồi lại giao phối, chuẩn bị mang th/ai, đẻ trứng...
Lính kiến định kỳ lại đưa vài con kiến đực vào hang, đến lượt thay phiên sau thì mang x/á/c chúng đi. Sau khi Phản Cốt Kiến đẻ trứng, kiến thợ sẽ vào hang bế trứng đi, nó thậm chí chưa từng biết mặt con mình.
Thời gian trôi qua, Phản Cốt Kiến sinh càng nhiều con, ngày tháng dường như càng vô tận. Cuối cùng nó cũng thấu hiểu phần nào hoàn cảnh của nữ hoàng kiến cũ, hiểu được nỗi bất đắc dĩ của vị ấy.
Sinh sản từng là việc hệ trọng nhất của loài kiến. Vào thời kỳ tham vọng chưa nảy mầm, những nữ hoàng kiến có khả năng sinh sản được tôn sùng, địa vị tối cao, là trung tâm của cả tộc. Một khi nữ hoàng ch*t đi, tất cả kiến trong tổ sẽ tự nguyện tuẫn tang theo.
Thế nhưng tính linh thiêng của sinh sản không phải bẩm sinh. Ban đầu, khả năng này chỉ là một đặc điểm khác biệt trong tộc kiến. Trước khi "khác biệt" được định nghĩa, nó chỉ đơn thuần có nghĩa là không giống số đông, chứ không hàm ý tốt x/ấu. Chỉ khi "khác biệt" được gán cho ý nghĩa tích cực hoặc tiêu cực, nó mới tác động đến một nhóm cụ thể.
Xưa kia, quan niệm về sinh sản trong các tộc kiến không thống nhất. Có tộc cho rằng khả năng sinh sản cực kỳ quan trọng với sự phồn vinh của tộc, số khác lại xem sinh sản là hành vi x/ấu xa tà á/c. Nó khởi ng/uồn từ d/ục v/ọng bất chính, phát triển qua hành vi giao phối nguyên thủy, cuối cùng từ cơ thể nữ hoàng bài tiết ra trứng kiến như chất thải. Toàn bộ quá trình không hề thanh khiết, trái lại đầy ô uế x/ấu xí.
Quan điểm khác biệt dẫn các tộc kiến đi trên con đường khác nhau. Nhóm trước tôn thờ sinh sản, đặt nữ hoàng có khả năng này lên bệ thờ. Nhóm sau gh/ét bỏ sinh sản, cố gắng sinh ít hoặc không sinh. Cuối cùng, tự nhiên đưa ra lựa chọn. Những tộc tôn trọng sinh sản không ngừng mở rộng, đạt được sự thịnh vượng chưa từng có. Còn những tộc gh/ét sinh sản thường chỉ truyền được vài đời là tuyệt tự, cuối cùng biến mất trong dòng chảy lịch sử.
Quy luật tự nhiên như một bộ lọc, thuận thì hưng thịnh, nghịch thì diệt vo/ng, không tộc nào ngoại lệ. Trải qua thời gian dài dằng dặc, tộc kiến xây dựng quanh tính linh thiêng của sinh sản một hệ thống chằng chịt như tổ kiến. Hệ thống này tồn tại được nhờ "sinh sản"
