Nghĩ lại, cũng đã lâu ta chẳng thấy cây liễu. Gia Dụ Quan này làm gì có thứ non tơ ấy.
Nhị gia đang luyện bàn tính, một hai năm gần đây tay nghề hơi mai một, nên ở nhà tập cho vui.
Ta rót cho ngài bát trà mát, nhìn dáng vẻ chuyên châm của ngài, mũi lại chợt cay cay.
Nhị gia trong lòng ta vốn là vầng trăng trên trời, sao lại phải làm nghề này.
Bộ mặt tiểu nhị tiệm cầm đồ, ta từ nhỏ đã rõ.
Đứa nào cũng như muốn moi thịt người nghèo, đôi mắt còn sắc hơn mỏ gà.
Ta chẳng nỡ thấy ngài trở thành kẻ như thế.
"Có phiền cô nương."
Nhị gia cầm bát trà lên uống, chợt nhận ra sắc mặt ta không vui.
"Tiểu Nguyệt, đừng buồn nữa."
Ngài hiểu rõ căn bệ/nh trong lòng ta.
"Thánh nhân có nói, giàu sang mà có thể cầu được, dẫu phải làm kẻ cầm roj, ta cũng làm."
Biết ta không hiểu, ngài cúi mắt cười ngượng ngùng.
"Lại lôi sách vở ra rồi, xin lỗi nhé."
"Ý câu ấy là, chỉ cần sống hết mình, làm nghề gì cũng chẳng đáng x/ấu hổ. Huống chi làm tiểu nhị tiệm cầm đồ cũng chẳng phải việc ô danh. Hai đồng tiền này, có thể may cho con áo mới, đổi bộ ấm chén, cùng cái lò đồng kia, tai đã g/ãy mất nửa, mỗi lần con cầm đều bỏng tay, sớm nên thay mới rồi."
Nhị gia luôn nghĩ thông suốt như vậy, trên người chẳng còn chút ngông nghênh của công tử vương tôn.
Khiến người khâm phục.
8
Thu sang, chiến sự vẫn chưa dứt.
Hầu gia vẫn bặt vô âm tín, giờ đây người chỉ huy quân đội là tướng quân từ Bắc Kinh phái tới, họ Lý.
Chúng ta chẳng biết lai lịch hắn, chỉ biết hắn đ/á/nh trận chẳng giỏi.
Từ khi hắn tới, đã bắt lính bốn năm lượt ở Gia Dụ Quan, ngay cả Lưu đại ca hàng thịt cũng vào doanh trại.
Trước lúc đi, hắn đưa ta con d/ao mổ lợn.
"Cô em tốt, giúp anh rửa sạch. Đợi anh về, lại tiếp tục nghề đồ tể."
Ta đưa hắn bát trà mát lớn, hắn uống cạn một hơi, cười với ta.
"Sau này chưa chắc còn được uống trà của em nữa."
Mắt ta đỏ hoe, Lưu đại ca là người đầu tiên giúp đỡ ta.
Hắn góa vợ, hai mươi lăm tuổi mất vợ, hai mươi bảy tuổi mất con gái.
Hắn bảo coi ta như con gái, có hắn giúp đỡ, chẳng ai dám b/ắt n/ạt ta.
Năm nay hắn bốn mươi, tóc đã điểm bạc, không ngờ vẫn phải ra trận.
"Khóc gì, em đợi anh nhé. Nhất định về chứng kiến em xuất giá, được không? Cười lên nào!"
Ta đứng nhìn hắn bước những bước dài ra đi.
Những binh sĩ nơi tiền tuyến, chẳng thấy ai trở về.
Lục thẩm ngày ngày dựa vào đống đất bên cổng quan nhìn ra sa mạc, nhưng ngoài cát vàng và lạc đà, chẳng thấy gì.
Ban đầu chúng ta đều an ủi bà, nhất định còn sống.
Xét cho cùng những người đã ch*t, di vật đều được gửi về từ lâu.
Không nói đâu xa, như thằng Trụ cách ba bốn nhà, thân thể n/ổ tan x/á/c, chỉ còn một khúc chân cũng được gửi về đấy thôi?
Lục thẩm luôn gượng cười, đứng lên rót nước mời chúng tôi.
Nhưng mắt bà khóc đến m/ù lòa, nước đổ đầy mép bàn, từng giọt rơi xuống nền gạch, chỗ ấy đã lõm thành hố.
Ba tháng sau, tuyết rơi.
Ngày tuyết lớn ấy, tướng quân Lý đầu hàng, bị ch/ặt đầu treo ở cửa quan.
Binh lính vẫn không trở về, Nhị gia nghe tin ở tiệm cầm đồ, bảo tất cả đều bị địch ch/ôn sống.
"Đào hố lớn lắm, ch/ôn gần mười ngày."
"Giờ trong ấy vẫn nghe tiếng khóc, cả tiếng gọi mẹ."
Nhị gia nhắc lại những lời ấy, tay run bần bật.
"Nhưng cũng không rõ ràng lắm, con người sao có thể đ/ộc á/c đến thế."
Nhị gia cúi đầu thì thầm.
"Ngày trước phụ thân đối đãi với tù binh rất khoan hồng, làm gì có chuyện ch/ôn sống nhiều người như vậy."
Nhị gia ngẩng lên nhìn ta, đôi mắt ngài vẫn sáng ngời.
Mấy tháng làm ở tiệm cầm đồ, ánh mắt ngài chẳng đổi thay.
Không trở thành kẻ ăn thịt người.
Nhưng chuyện ăn thịt người trên đời ta đã thấy quá nhiều, chưa nói đến chuyện giữa hai nước th/ù địch.
Chỉ riêng nạn hạn hán Quan Trung, cha mẹ bạn bè vì miếng ăn có thể gi*t người không chớp mắt.
Nhưng nếu kể những chuyện này với ngài, trong lòng ngài sẽ nghĩ sao? Đau lòng, hay sợ hãi như ta?
"Phải, chắc là giả thôi." Rốt cuộc ta không nói ra.
"Ta nên đi thăm Lục thẩm, bà ấy một mình, sợ bà làm chuyện gì đó."
Nhị gia lại nói, vừa nói vừa đứng dậy.
9
Lục thẩm một mình trong nhà, không thắp đèn.
Nhị gia biết nam nữ có hạn, chỉ đứng ngoài nhà đợi ta.
Ta mò mẫm mở cửa bước vào, chỉ nghe tiếng Lục thẩm đang nói.
Không biết bà nói với ai.
"Con ơi, mẹ mơ thấy con đói khát, tay chân cũng chẳng còn."
"Mẹ không tài nào ngủ được, dậy tìm con, bụng đói cồn cào, như chính tay chân mình đ/ứt lìa."
"Nhưng mẹ tìm không thấy con, có phải con ch*t rồi báo mộng cho mẹ không?"
Ta liếc nhìn khe cửa, Lục thẩm ngồi dưới đất, tay bưng bát cháo ngô, trên mặt cháo đặt miếng thịt muối.
Miếng thịt ấy bà m/ua từ Lưu đại ca, chỉ to bằng bàn tay, treo trên bếp suốt cả năm trời.
"Đợi thằng nhóc nhà ta về rồi ăn, nó thích thịt muối với cháo ngô lắm."
Lục thẩm hẳn cũng nghe tin ch/ôn sống.
Bà hẳn cũng biết, con trai đã ch*t chẳng thể về.
Nhưng bà lại bưng bát đứng dậy, đi tới đi lui trong nhà.
"Con ơi, con đứng đâu đó?"
"Ăn bát cháo này rồi lên đường Hoàng Tuyền, đừng để thành m/a đói."
"Con ơi, con không còn tay chân, mẹ đút cho con ăn."
Ta không dám vào quấy rầy bà.
Dựa vào cánh cửa, nghe tiếng Lục thẩm lẩm bẩm, ta lại nhớ đến mẹ mình không đúng lúc.
Bà b/án ta đi, không biết có từng nhớ ta như Lục thẩm này không.
Nhớ ta có đói không, ta còn sống không.
Bà có đêm nào gi/ật mình tỉnh giấc, khóc lóc tìm con?
Không biết, cả đời này ta sẽ chẳng biết được.
Lúc ta bước ra, Nhị gia vẫn lo lắng đứng giữa tuyết.
Tuyết lại rơi dày, đêm nay không trăng, chỉ chút ánh sáng mờ ảo.
Dáng người cao lớn của ngài, tà áo dài bằng sa phất phới trong gió, bay về phía ta.
Khuôn mặt Nhị gia không rõ, chỉ có tiếng bước chân hướng về phía ta vang lên rành rọt, xào xạc.
