Sau năm năm ng/u muội, ý thức ta dần tỉnh táo. Phủ đệ đã đổi thay chóng mặt. Cô gái mồ côi ta nhặt về đã thay ta trở thành nữ chủ nhân Hầu phủ. Con trai nàng trở thành con đích duy nhất trong phủ. Ngay cả tiểu thư biểu tỷ cũng sống sung sướng gấp vạn lần con gái ta. Còn Tịch Nhi của ta, đã bị gả cho Tạ Thầm - gã phu xe t/àn t/ật ngồi xe lăn.
01
Khi ý thức vụt sáng, ta đang gặm đất trong sân viện. Tống Nguyệt Uyển đang hầu hạ con trai nàng - Đường Triệt, con đích duy nhất trong phủ học lục nghệ. Thỉnh thoảng, nàng bóc quả vải đưa vào miệng hắn. Trước cảnh mẫu từ tử hiếu hòa thuận ấy, Đường Lộc gật đầu hài lòng. Chỉ khi ánh mắt hắn lướt qua ta, lộ ra vẻ chán gh/ét khó che giấu.
Hắn quay lưng bước qua trước mặt ta chẳng ngoảnh lại. Tống Nguyệt Uyển theo bóng hắn nhìn thấy ta, chau mày quát: "Ta đã dặn khi lão gia cùng công tử ở phủ, cấm cho bọn ti tiện dơ bẩn vào sân! Làm kinh động chủ nhân, các ngươi chịu tội sao?"
"Đuổi cổ nó ra!"
Mấy lời nhẹ bẫng khiến gia nô ùa vào xúm lại đ/á/nh ta. Ta vội lê chân què chạy trốn, nhưng sao thoát được lũ người lành lặn. Gậy gộc đ/ập khắp người khiến ta rên rỉ. Tiếng hò hét x/é tai:
"Lại đến giờ đ/á/nh con đi/ên rồi, tha hồ mà trị!"
"Nhớ đừng đ/á/nh ch*t, phải giữ mụ này cho phu nhân giải buồn!"
"Cấm đ/á/nh mặt với cổ tay, hậu nhật là sinh thần tiểu thư biểu tỷ, kẻo ảnh hưởng thanh danh phu nhân..."
Gậy như mưa rơi xuống đầu, ta lăn lộn chui ra khỏi sân. Mớ tóc khô rối bù che giấu ánh mắt sắc lạnh. Nhờ ngày ngày bị đò/n, thân thể ta đã chai lì với đ/au đớn.
Qua vườn Thần Huy đã đổ nát, hoa cỏ héo úa. Bậc thềm sụt mất góc, vũng nước đục ngầu in bóng mái ngói nát tan. Nơi đây từng là viện tử của Tịch Nhi. Con bé từng múa giữa hoa, làm thơ trong đình bát giác, đùa cùng cá chép dưới hồ sen. Tịch Nhi của ta từng là mỹ nhân tài sắc vang dội kinh thành!
Đồng tử co rúm, ký ức vỡ vụn chắp vá thành bức tranh thê lương. Cơn đ/au bùng lên giữa xươ/ng sườn, như có bàn tay vô hình bóp nghẹt tim ta. Ta ôm đầu gục xuống đất, nước mắt giàn giụa.
Tịch Nhi của ta! Nàng bị h/ủy ho/ại thanh danh, ném cho Tạ Thầm - gã phu xe từng hầu hạ ta! Mà Thầm vì bảo vệ ta, đã bị đ/á/nh g/ãy đôi chân! Tống Nguyệt Uyển còn đuổi vợ chồng nàng đến chuồng ngựa cũ, mặc kệ sống ch*t. Giờ đây, hai người chỉ trông vào việc vặt của Tịch Nhi bên ngoài, đói khát thành chuyện thường ngày. Khi Tống Nguyệt Uyển không vui, lại bịa cớ đ/á/nh đ/ập đôi trẻ.
Tất cả đều do phu quân ta - Hầu tước Lâm An cùng phu nhân Tống Nguyệt Uyển gây nên!
Bọn gia nô thấy ta nằm bất động mới ngừng tay cười nhạo bỏ đi. Không ít kẻ từng sống nhờ bổng lộc của ta, mà ta đối đãi chẳng bạc. Tiếc thay, chủ nhân đổi chủ, ân tình xưa tiêu tan. Môi ta cắn rớm m/áu, vị tanh nồng tràn miệng.
Đường Lộc, Tống Nguyệt Uyển!
Tốt lắm.
Ta chưa ch*t, ắt là ngày tận số của các ngươi!
02
Bàn tay g/ầy guộc run run đỡ ta dậy.
Chính là Tịch Nhi!
Đôi mắt từng đẹp tuyệt trần giờ chỉ còn sự chai sạn và lo âu.
"Mẹ ơi, đừng đến đây nữa, con đã dặn mẹ rồi mà!"
Nước mắt nàng rơi lã chã trên bàn tay ta khô quắt, nóng bỏng khiến ta rụt tay lại.
"Con đưa mẹ về."
Nàng gắng gượng đỡ nách ta dậy. Nhưng thân hình g/ầy gió thổi bay sao nâng nổi ta. Huống chi... nàng còn mang th/ai. Ta chăm chú nhìn bụng nhỏ nhô lên của nàng, tim đ/au thắt.
Tịch Nhi của ta mới 16 tuổi! Mà đã tiều tụy thế này! Nuốt trọn đắng cay, ta gượng đứng lên theo nàng về nhà mới - chuồng ngựa cũ của Hầu phủ.
Nay được dọn sạch, kê thêm tấm ván làm giường. Giường chỉ là hai tầng ván chênh nhau độ một viên gạch, ngăn bằng tấm màn thô ráp. Vén màn lên, tầng trên xếp mảnh chăn cũ phai màu cùng hai bộ quần áo vá víu. Áo xám xịt giặt đến bạc phếch, rõ là đồ của ta.
Tầng dưới rộng hơn chút, cũng một chiếc chăn xám đen và vài bộ đồ cũ. Tịch Nhi đỡ ta ngồi xuống giường, múc nước vào lau mặt cho ta, mắt đỏ hoe.
Cánh cửa kẽo kẹt mở. Chàng trai ngồi xe lăn bước vào.
"Mẹ ơi, Tịch Nhi, con về rồi."
Tạ Thầm bưng chiếc bát sứt chứa ít cơm trắng, trứng gà cùng nửa cái đùi gà. Vẻ mặt hân hoan của hắn tắt lịm khi thấy ta đầy thương tích.
Khẽ hỏi: "Mẹ lại bị họ đ/á/nh sao?"
Tịch Nhi khẽ gật.
"Để con chăm mẹ, em đi ăn đi. Chén cơm này anh xin được từ người bạn phu xe cũ. Hôm nay hắn được chủ thưởng, còn dành nửa đùi gà cho vợ, nửa còn lại mang về cho anh."
Hắn xoa nhẹ bụng Tịch Nhi, mắt đượm buồn.
"Ăn đi kẻo đói con gái chúng ta."
Nói rồi hắn nhận khăn từ tay Tịch Nhi, nhẹ nhàng lau vết bẩn và m/áu trên người ta.
