Tôi nhấc một chiếc bánh hình hoa đào cắn một miếng, hương ngọt quyện đầu lưỡi, không nhịn được bẻ một góc đưa cho Thượng Quan Thập Nhị.
"Hắn nếm thử đi, ngon lắm."
Hắn khẽ gi/ật mình, nhìn bàn tay tôi đưa tới, hơi ngượng ngập cúi người há miệng đón lấy. Môi hắn vô tình chạm vào đầu ngón tay khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, mặt bừng nóng, vội rút tay về không dám ngẩng lên.
Thượng Quan Thập Nhị không nhận ra nét e thẹn của thiếu nữ, ngược lại còn tự nhiên nhón một miếng bánh đưa tới miệng tôi: "Lai vãng bất vo/ng phi lễ dã, ta cũng mời nàng."
Gương mặt tôi càng thêm bừng đỏ, con người quân tử chỉnh tề thế này mà sao tôi lại cảm giác hắn đang cố tình quyến rũ mình? Thật có tội.
Thấy vẻ mặt phức tạp của tôi, Thượng Quan Thập Nhị cười đẩy nhẹ miếng bánh: "Ngon lắm, không thử sao?"
Bánh đã chạm môi, tôi đành há miệng đón nhận.
"Thế nào?"
Tôi nhai vài cái rồi thành thật đáp: "Cũng được."
"Vậy thì tốt." Hắn lại nhón miếng khác đưa tới, ánh mắt long lanh: "Nếm thử miếng này nữa xem."
Không nỡ từ chối ý tốt, nhưng Thượng Quan Thập Nhị dường như mê trò đút bánh, cả hộp điểm tâm phần lớn đã vào bụng tôi. Khi hắn lại với tay lấy tiếp, tôi vội vàng khoát tay: "Thôi không ăn nữa."
Ánh mắt hắn chợt tối lại, im lặng hồi lâu.
"Nàng... chê ta sao? Tay ta rất sạch mà."
"Không phải!" Tôi vội phủ nhận, chỉ vào bụng tròn căng: "Chỉ là no quá thôi."
*9*
Có qua có lại mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, tôi vẫn không biết mở lời thế nào để mời Thượng Quan Thập Nhị về nhà. Nhìn hắn thu xếp bàn sách chuẩn bị tan làm, tôi không ngồi yên được nữa, bật dậy chạy vụt đến trước mặt.
Thượng Quan Thập Nhị gi/ật mình vì hành động đột ngột, đỡ lấy tôi rồi khom người hỏi:
"Chuyện gì thế? Cẩn thận trẹo chân."
Tôi vò vạt áo, cúi đầu nhìn xuống mũi giày: "Hắn về nhà ở cùng em nhé?"
Bàn tay trên vai tôi khựng lại, từ phía trên vẳng xuống tiếng cười khẽ. Ngờ vực ngẩng lên, tôi thấy Thượng Quan Thập Nhị mắt trong veo, gương mặt dịu dàng như nắng xuân.
Hắn cười nắm tay tôi bước vào ánh chiều tà màu hổ phách. "Về nhà thôi."
*10*
Đường từ Đại Lý Tự về phủ Thượng Quan không xa, đi xe ngựa chỉ hai khắc. Nhưng Thượng Quan Thập Nhị bảo xe về trước, hắn muốn dẫn tôi cảm nhận nhân gian yên hoa.
Chiều tà không gay gắt như ban ngày, nhưng giữa tiết nóng nực, hai bàn tay nắm ch/ặt vẫn đẫm mồ hôi, ẩm ướt khó chịu.
"Thượng Quan Thập Nhị..."
Tiếng rao hàng ồn ào nhấn chìm giọng tôi. Đành dùng tay còn lại kéo nhẹ ống tay áo hắn.
Hắn dừng bước, hơi cúi người: "Mệt rồi sao?"
"Không." Tôi ngửng cằm ra hiệu: "Tay em hình như... chín rồi."
Thượng Quan Thập Nhị ngẩn người, hiểu ý liền buông tay, ngượng ngùng sờ sống mũi: "Là ta không phải, sợ người đông lạc mất nàng nên cứ giữ mãi."
Tôi nghi ngờ nhìn quanh, dù phố xá đông đúc nhưng hắn mặc quan phục, dân chúng trông thấy đều tránh đường, làm sao lạc được. Thượng Quan Thập Nhị rõ ràng cũng nhận ra, hắn che miệng ho nhẹ rồi liếc nhìn sắc mặt tôi.
Mây hồng rực lửa chân trời nhuộm đỏ cả vành tai và cổ hắn. Lòng tôi chợt mềm đi, vòng hai tay qua cánh tay trái hắn: "Vậy này nhé, vừa mát lại không sợ lạc."
"Ừ." Vầng trán hắn như quang đãng hẳn, bước chân chậm lại ba phần, cùng tôi thong thả vai kề vai.
Băng qua chợ phố, rẽ vào ngõ nhỏ, tấm biển phủ Thượng Quan đã thấp thoáng. Tôi níu tay hắn, lắc lắc ống tay áo tiếc nuối: "Kẹo hình người ngon thật, kẹo mạch nha cũng tuyệt, người biểu diễn phun lửa kia đúng là đại cao thủ, ước gì xem thêm lần nữa."
Thượng Quan Thập Nhị nhìn tôi cười, ánh mắt ấm áp: "Chỉ cần nàng thích, ta sẽ cùng đi."
"Thật không?"
"Thật."
*11*
Hôm sau khi Thượng Quan Thập Nhị dọn về, công công phụng chỉ tuần tra cũng trở lại. Tiệc đón người đi xa về tất nhiên không thể thiếu.
Lần đầu gặp công công là trên bàn ăn. Đang lúc ông x/é đùi gà định ăn, Lã Phượng Vân bỗng rút cuốn lịch vàng từ tay áo đ/ập mạnh xuống bàn.
Công công gi/ật mình làm rơi đùi gà, xươ/ng lăn lóc trên áo rơi xuống đất.
"Phượng Vân à, đang ăn cơm mà, làm vậy dễ tức bụng lắm."
Lã Phượng Vân liếc ông, cúi nhặt đùi gà bóp hàm ông nhét vào miệng: "Ăn đi, đừng lo chuyện bao đồng."
Công công có lẽ không muốn ăn, ngậm xươ/ng gà liếc mắt cầu c/ứu Thượng Quan Thập Nhị. Tiếc thay hắn chẳng thèm ngẩng đầu, chỉ chăm chú bóc tôm.
Thấy công công đáng thương, tôi khẽ kéo tay áo Thượng Quan Thập Nhị thì thầm: "Mẹ sao thế? Cha không sao chứ?"
"Không sao, hai người vẫn thế, quen đi." Hắn bỏ con tôm đã bóc vào bát tôi, mỉm cười: "Nàng cứ ăn no, khi mặt trời xế bóng ta dẫn nàng đi thuyền hồ, cầu Vạn Lý còn có sen tươi b/án, chẳng phải nàng muốn uống canh liên tử bách hợp sao? Vừa hay m/ua ít về."
Tôi cúi đầu gật nhẹ, lòng ngọt như mật. Tối qua chỉ thoáng nhắc một câu mà hắn nhớ rõ thế.
Cầm đũa gắp mấy con tôm bỏ vào bát hắn: "Hắn cũng ăn đi."
"Ăn tôm bồi bổ cũng tốt, Kiều Kiều g/ầy như cành liễu, cơn gió cũng thổi bay." Lã Phượng Vân x/é đùi gà còn lại bỏ vào bát tôi, lại múc bát canh đầy đặt trước mặt.
Tôi ngập ngừng: "Mẹ ơi, nhiều thế con ăn không hết."
Bà lại gắp thêm hai miếng sườn, cười dỗ dành: "Kiều Kiều nghe lời mẹ, không ăn cho khỏe thì mang th/ai sau này không chịu nổi."
"Mang th/ai?"
Tôi ngẩng phắt lên, thìa canh rơi bịch vào thành bát g/ãy làm đôi. Thượng Quan Thập Nhị liếc nhìn, đổi bát canh của tôi với hắn, đồng thời lên tiếng: "Mẹ, thực bất ngôn."
"Không nói thì ch*t nghẹn." Lã Phượng Vân mở cuốn lịch vàng, chỉ tay vào cột "đại cát" trong ngày: "Xem này, năm nay Quý Thủy xung Đông Cung, là năm sinh quý trăm năm khó gặp."
