Tôi muốn giao tiền thưởng cho Thẩm Chiếu Sơn, rồi đến trước m/ộ của nương thân và vợ chồng họ Thẩm thắp nén nhang, báo với họ rằng ân tình đã trả xong, từ nay về sau không còn liên quan gì đến Thẩm Chiếu Sơn nữa.
Thế tử biết tin này liền nắm ch/ặt vạt áo tôi, bảo muốn cùng đi.
Quản gia không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: "Thế tử, ngài đang bệ/nh nặng, sao có thể tùy tiện ra ngoài?"
"Hơn nữa, ngày mai ngài còn phải thành hôn, bao nhiêu việc đều cần ngài tự mình xem xét. Hôm nay ngài mà đi, ắt phải hoãn hôn lễ."
Thế tử lộ vẻ dằn vặt, lo lắng hỏi tôi:
"Cô nương A Man, sau khi gặp mặt chồng cũ, sẽ không đổi ý không kết hôn với ta chứ?"
"Không đâu, duyên phận ta với hắn đã hết."
Nhưng Thế tử vẫn lo, dặn dò: "Người đó quá ng/u muội, đọc sách đến mất hết tình người. Hắn thực không tốt, cô nhanh chóng đoạn tuyệt với hắn đi."
Hắn lảm nhảm hồi lâu, lại gọi sáu tiểu đồng đi cùng tôi.
Khi tiễn tôi đến cổng hầu phủ, vẫn không yên tâm, nắm vạt áo tôi khàn giọng nói: "Bên này ta sắp xếp xong hôn đường, cô nhớ quay về thành hôn nhé."
"Cô mà không về, ngày mai ta tất khí tuyệt mà ch*t."
"Ta van cô..."
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, đôi phượng mắt xinh đẹp tha thiết nhìn tôi, tràn đầy vẻ cầu khẩn.
Xét cho cùng đã nhận quá nhiều tiền của người ta, nếu cuốn tiền bỏ trốn thì quá bất nghĩa.
Đổi là tôi, cũng phải tức đến ch*t mất.
Tôi rất hiểu tâm trạng Thế tử, vội vàng đảm bảo: "Thế tử yên tâm, ta sẽ về làm lễ xung hỉ."
Đường về thôn Thẩm xa xôi, tôi gấp rút đi cả ngày, cuối cùng cũng kịp về đến trước khi trời tối.
Thẩm Chiếu Sơn nghe động tĩnh bên ngoài, biết là tôi về, chẳng quay đầu liền càu nhàu:
"Lại không được chọn, còn về muộn thế, qua bữa cơm lâu rồi."
"Ta đã dò hỏi, nhà họ Trương phía đông thành muốn thuê đầu bếp, mỗi tháng trả ba lượng bạc, lại còn ứng trước nửa năm lương. Ngày khác ta dẫn cô đến nhà họ Trương, xem người ta có nhận không..."
Vừa nói, hắn vén rèm bước ra.
Thấy những thỏi vàng xếp ngay ngắn trên khay, hắn đờ người, nửa câu còn lại nghẹn lại.
Thẩm Chiếu Sơn không hiểu tại sao tôi lại được chọn.
Mấy tiểu đồng đứng chờ ngoài nhà tranh, hắn kéo tôi vào trong, hỏi đi hỏi lại:
"A Man, Thế tử kia thật sự bỏ qua bao mỹ nhân, chỉ chọn mình cô?"
Sau khi nghe tôi x/á/c nhận, kẻ tự cho mình hiểu biết rộng như Thẩm Chiếu Sơn cũng gặp chuyện không thể giải thích.
Trầm mặc hồi lâu, hắn nói: "Ta hiểu nguyên do rồi.
"Thế tử mắc trọng bệ/nh, các cô gái khác đều thon thả, duy chỉ có cô đẫy đà khỏe khoắn, hắn ắt cho rằng cô thích hợp hơn để trừ tà giải hạn."
Trực giác mách bảo không phải vậy, nhưng tôi không có thời gian tranh cãi.
Nhân trời chưa tối hẳn, tôi vội ra núi sau, khấu đầu ba cái trước m/ộ phần.
Tôi nói với nương thân rằng ân nghĩa đã trả xong, từ nay non cao nước dài, A Man không còn bị Thẩm Chiếu Sơn trói buộc nữa.
Từ trên núi về, tôi báo với Thẩm Chiếu Sơn ngày mai sẽ làm lễ xung hỉ.
Hắn không ngờ nhanh thế, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Xem ra Thế tử quả nhiên bệ/nh nặng, mới vội vàng đến thế."
"May mà có khăn che mặt màu đỏ, bằng không hắn lấy cô gái đen nhẻm vạm vỡ như cô, không biết sẽ bị người ta chê cười thế nào."
"Hắn ắt kh/inh thường không cùng cô bái đường, đến lúc dùng gà trống cho xong chuyện, cô phải nhịn một chút."
Tôi không muốn nghe hắn nói thêm, lên xe ngựa định đi.
Hắn lại đi ra cửa, gọi tôi lại: "A Man, cô quen tự do tự tại bên ta, ta cũng chưa từng bó buộc tính cách cô. Nhưng cửa cao nhà lớn lắm quy củ, người người đều mang lòng riêng, cô vốn đã khờ, đừng để bị lừa..."
Chưa dứt lời, mấy tiểu đồng nhìn nhau, bỗng quất roj cho ngựa phi đi.
Roj quất quá mạnh, ngựa đ/au điếng, gi/ận dữ vẫy đuôi.
"Đét" một tiếng, đuôi ngựa quật vào mặt Thẩm Chiếu Sơn.
Mấy người vẫn chưa hả gi/ận, đi xa rồi còn lẩm bẩm:
"Làm gì thế? Vương phi chưa vào cửa đã bắt đầu ly gián nàng với hầu phủ rồi?"
"Còn bảo cửa cao nhà lớn lắm quy củ, vào hầu phủ bao giờ chưa? Không biết giả vờ hiểu biết."
"Thảo nào Thế tử ngày ngày trong phủ ch/ửi hắn thậm tệ, đúng là đáng ch/ửi!"
Mấy tiểu đồng dưới trướng Thế tử này quả nhiên giống chủ nhân, đều rất thú vị.
Tôi vừa nghĩ vừa tựa vào sập mềm nhắm mắt nghỉ ngơi.
Có một việc Thẩm Chiếu Sơn nói không sai.
Xung hỉ khác với thành hôn thông thường, quy trình giản lược, bố trí đơn giản.
Hồi còn theo nương thân phiêu bạt, tôi từng chứng kiến hai nhà làm lễ xung hỉ.
Cùng các cô gái bái đường không phải tân lang, mà là gà trống.
Xe ngựa chòng chành, lắc lư, tôi nghĩ mãi rồi thiếp đi.
Tỉnh dậy thì đã gần đến cổng hầu phủ.
Từ xa, tôi đã thấy phủ đầy lụa đỏ, khác hẳn ban ngày.
Còn có một bóng đỏ cựa quậy không yên.
Đến gần, tôi phát hiện đó chính là Thế tử.
Bấy giờ mới canh tư, hắn đã mặc xong hôn phục, đứng ngóng trước cổng hầu phủ.
Thấy xe ngựa đến, mắt bỗng sáng rực, bước về phía tôi.
"Cô nương A Man, ta đã sắp xếp xong xuôi, chỉ đợi cô đến."
Tôi định đáp lời, chợt thấy bốn năm mụ tỳ vây quanh.
Tay cầm khay đựng phượng quan, hà bội, quạt tròn, trâm hoa, ánh vàng lấp lánh chói cả mắt.
"Cô nương lại đây, nô tì sẽ trang điểm cho cô, hừng đông sẽ đưa cô huy hoàng xuất giá."
Tôi bị kéo đến bàn trang điểm tỉ mỉ chải chuốt.
Từ khi có trí nhớ đến nay, tôi chưa từng ngồi trước gương đồng lâu đến thế.
Hồi nhỏ nghịch ngợm, thích chạy rong khắp xóm.
Lớn lên lại có việc không hết, tết tóc qua loa rồi ra đồng cày bừa.
Mụ tỳ búi tóc cho tôi khéo tay, cười hiền hậu:
"Cô nương xinh đẹp lắm, nhất là đôi mắt này, vô cùng linh động."
Tôi khẽ gi/ật mình, vô thức cãi lại: "Nhưng tôi đen nhẻm, ngón tay thô ráp, lại hơi vạm vỡ."
