Mái tóc được búi gọn gàng, thoa dầu hoa quế, lấp lánh trâm ngọc.
Trần m/a ma cúi chào.
"Cô nương đã học hết quy củ, lão nô cũng đến lúc cáo từ."
Tôi biết mình học còn sơ sài.
So với những tiểu thư khuê các, vẫn còn kém xa.
Tôi lén liếc nhìn sắc mặt Trần m/a ma.
Gương mặt nghiêm khắc thường ngày của bà bỗng giãn ra, khóe mắt hiện nét cười.
"Quy củ cứng nhắc học giỏi mấy, cũng chỉ là mỹ nhân gỗ."
Tim tôi đ/ập mạnh, hiểu bà đang chỉ điểm mình.
"M/a ma có ý là..."
"Gươm đ/ao sáng loáng dễ g/ãy, chi bằng học chim công dệt lụa, người đời chỉ thấy vẻ lộng lẫy, nào hay nanh vuốt ẩn dưới bộ lông?"
03
Hôm sau, tôi trang điểm lộng lẫy, đặc biệt khoác lên bộ váy và trâm cài do Trần m/a ma chọn.
Trong gương đồng, người con gái mặt hoa da phấn, nhu mì mà linh hoạt.
Bước vào chính sảnh, tôi uyển chuyển thi lễ.
"Con kính chào phụ thân."
Phụ thân nhìn kỹ bộ trang phục của tôi, khóe miệng nhếch lên.
"Tốt, đây mới là minh châu trong lòng bàn tay của Liễu gia."
Tôi cúi mắt mỉm cười.
"Con ng/u muội, giờ mới hiểu tấm lòng phụ thân. Nữ nhi sống ở đời nên như nước, gặp vuông thì vuông, gặp tròn thì tròn."
"Tốt... tốt..."
Phụ thân đỏ hoe mắt, xúc động nghẹn ngào.
"Quái nữ..."
"Phụ thân." Tôi ngắt lời.
"Con giờ đã lớn, cha nên gọi con là Tú nhi."
Tên thật của tôi là Anh Anh.
Phụ thân nói con gái nhà nghèo, càng phải giống con trai.
Dũng khí ngút trời, mới sống lâu được.
Về sau Liễu gia phát đạt.
Ngói xanh thay bằng ngói lưu ly, phụ thân cũng thay đổi.
Ông không cho tôi gọi "ba", phải học theo thương nhân, gọi là phụ thân.
Bảo hai chữ Anh Anh không hay, quá cứng rắn dễ g/ãy.
Mời thầy đến, đổi tên cho tôi.
Thầy bảo Yên Tú thanh nhã, tựa làn khói xuân, cánh bồ công anh.
Phụ thân tấm tắc khen hay.
Nhưng chẳng nghĩ, hai thứ ấy đều phiêu bồng vô định.
Còn đứa con Trương di nương sinh, phụ thân tự đặt tên Hoài Kim.
Hoài Kim, Hoài Kim.
Từ lúc chào đời, đã ôm trọn non vàng bạc của Liễu gia vào lòng.
Trương di nương bên cạnh châm chọc:
"Lão gia tìm được m/a ma giỏi thật, chưa đầy tháng đã biến gà rừng thành phượng hoàng."
Tôi quay lại nhìn bà, ánh mắt dịu dàng, chẳng thấy chút bất hòa ngày trước.
"Di nương đùa rồi, con chỉ nghĩ tương lai ở Đoàn gia đứng vững, để phù trợ đệ đệ."
"Nghe nói phụ thân có ý nâng di nương lên làm thất thất?"
Phụ thân gật đầu.
"Đúng vậy, Vân nhi sinh cho Liễu gia quý tử, lại hầu hạ ta nhiều năm, đáng được danh phận."
Tôi phụ họa: "Quả đúng như vậy."
"Chỉ là..." Tôi chuyển giọng.
"Gia tộc như Đoàn gia, gh/ét nhất hai chữ trèo cao."
"Nếu con vừa về nhà chồng, nhà đã vội nâng thứ thành đích, trong mắt người đời... sợ rằng cho rằng Liễu gia nhắm vào gia sản họ Đoàn."
Lời nói thẳng thừng khiến sắc mặt phụ thân biến sắc.
Trương di nương sốt ruột dậm chân.
"Lão gia đừng nghe con nhỏ nói nhảm, nó rõ ràng gh/en gh/ét thiếp chiếm danh chính thất."
"Im đi!"
Phụ thân trầm ngâm giây lát, quay sang dịu giọng với tôi.
"Tú nhi suy tính chu toàn, việc nâng chính tạm hoãn."
Mặc Trương di nương mặt xanh như tàu lá, vừa nũng nịu vừa châm lửa, chẳng khiến phụ thân động lòng thêm chút nào.
Tôi không về phòng, mà thẳng đến phòng nghỉ.
Đẩy cửa vào, Trần m/a ma đang thu xếp hành lý.
Tôi bước tới nhẹ nhàng đặt tay lên tay bà.
"M/a ma đi ngay sao?"
Bà ngẩng lên nhìn tôi, mặt lộ vẻ ngạc nhiên.
"Cô nương đã học thành, lão nô cũng nên cáo lui."
Tôi hỏi: "M/a ma ở đây có người thân không?"
Bà ngập ngừng, nụ cười đắng chát.
"Ba mươi năm thâm cung, c/ắt đ/ứt trần duyên, giờ chỉ như chiếc lá trôi sông."
Nghe vậy, tôi cầm chén trà trên bàn, quỳ xuống trước mặt bà.
"Nếu m/a ma không chê, xin nhận con làm nghĩa nữ, phụng dưỡng m/a ma trăm tuổi, hương khói không dứt."
Trần m/a ma nhìn tôi, khẽ cười, đỡ lấy chén trà uống cạn.
Từ nhỏ theo phụ thân nam chinh bắc chiến, quen tự tay lo liệu mọi việc.
Những cán bộ nòng cốt trong cửa hiệu, cũng không dễ dàng mang theo.
Gặp được Trần m/a ma lúc này, chính là trời thương giúp sức.
Phụ thân biết chuyện, vô cùng đắc ý.
Với ông, đây chỉ là bằng chứng thêm cho sự hối cải của tôi.
Trần m/a ma là lão cung nữ, nếu theo tôi về nhà chồng, cũng làm rạng danh Liễu gia.
Những ngày này, tôi nhu mì như một quận chúa thực thụ.
Khiến ông hầu quên đứa con gái từng đ/ập bàn với mình.
Còn nửa tháng nữa đến ngày thành hôn, tôi xin phép đến cửa hiệu.
Thấy ông do dự, tôi vội nói thêm.
"Phụ thân yên tâm, con sẽ đội nón che kín, các chưởng quỹ này đều do con đào tạo, trước khi đi nên dặn dò đôi lời, kẻo họ lơ là."
Tôi nhìn thấy ánh tính toán thoáng qua trong mắt ông.
Chắc ông nghĩ, để tôi an ủi thuộc hạ cũ, khiến họ tiếp tục cống hiến cho Liễu gia.
Quả nhiên, ông vuốt râu gật đầu.
"Cũng được, đi sớm về sớm."
04
Tôi đứng trước hiệu hương liệu, ngắm nhìn tấm biển "Liễu Ký Hương Phường" mà bâng khuâng. Năm năm trước, chính tôi đứng đây, kiễng chân giúp phụ thân treo tấm biển này.
Lúc ấy ông vỗ đầu tôi:
"Con bé, sau này đây sẽ là vốn liếng an thân của chúng ta."
Ai ngờ, giờ vốn liếng đã tăng gấp trăm lần, mà người treo biển lại bị đuổi đi.
Thật mỉa mai thay.
Thành ngữ "thỏ ch*t chó bị gi*t" lại dùng được cho cha con.
Trên sân phơi, Triệu chưởng quỹ mặc áo vải thô màu xanh, đang cúi xuống sàng hương liệu.
"Triệu thúc." Tôi khẽ gọi.
Ông quay lại, thấy trang phục của tôi, thoáng chút bối rối.
Tôi vén nón che, đôi mắt đục của ông bỗng sáng lên.
"Thiếu đông gia!"
Vừa gọi xong, ông liền hạ giọng, cảnh giác nhìn quanh.
"Cô sao lại tới đây?"
"Cháu đến thăm thúc, sao thúc lại mặc đồ lao công?"
Triệu chưởng quỹ cười khổ.
