Triều đình ban phát hạt giống còi cọc, trồng chẳng ra lương thực gì, tiền c/ứu tế cũng bị quan lại tham ô. Không chỉ vậy, chính sách miễn giảm thuế má đã hứa năm nào cũng chẳng thực thi. Đồng ruộng mất mùa, dân lại bị bức thuế, trăm họ đói khổ tận cùng, nào có lúa gạo hay bạc tiền nộp thuế. Đúng lúc ấy, mưa bão liên tiếp đổ xuống suốt tháng, đê điều vỡ lở, bùn đất cuồn cuộn tràn về. Nhà cửa dân làng bị cuốn trôi, người ch*t như rạ.
Dân chúng đường cùng, chẳng còn sức lưu lạc tha phương, phẫn nộ nổi dậy dưới sự xúi giục của kẻ có tâm địa. Khi tin dữ truyền tới doanh trại, bao binh sĩ đỏ mắt cuồ/ng nộ. Phần lớn họ vốn là lưu dân, mừng rỡ khi biết người nhà được hồi hương. Mong ngày đoàn tụ sau vài năm binh nghiệp, nào ngờ chưa kịp về thì quê nhà lại tan hoang. Lòng quân d/ao động, trong trại liên tiếp xảy ra náo lo/ạn.
Quan bức dân phản, những kẻ nổi lo/ạn kia cũng đáng thương. Triều đình điều quân trấn áp, huy động một phần biên phòng. Quân của ta cùng Lý Nguyên nằm trong số đó. Binh sĩ dưới trướng chẳng ai muốn ra trận. "Bọn họ đều là huynh đệ thân nhân, lẽ nào ta cầm đ/ao ch/ém xuống đầu người nhà?"
Lý Nguyên khuyên nhủ mọi người: "Chính ta đi mới có thể nương tay, khuyên họ hàng phục. Sau đó sẽ thỉnh cầu triều đình, trừ những tên cầm đầu, số còn lại cho giải tán không truy c/ứu." Hắn cũng không nỡ gi*t đồng bào, nhưng mệnh lệnh triều đình khó trái. Lý Nguyên bộc bạch cùng ta: "Chuyện này liên quan tới Ngũ hoàng tử, lần này xuất chinh cũng là vì con đường sống của họ Lý ta. Thẩm huynh đệ, nếu thành công, họ Lý chẳng quên ơn huynh."
Hắn muốn ta phối hợp, lại tưởng ta do dự. Đùa sao? Ta vui mừng khôn xiết. Hắn nói trong chuyện có dính dáng tới Lưu Thị lang, ta vừa c/ăm vừa mừng. C/ăm gi/ận kẻ làm quan cao vẫn tham tàn, cư/ớp đi sinh mệnh cuối cùng của dân đen. Vui mừng vì cuối cùng có cớ chính đáng hạ bệ hắn. Còn tên Tống Thông phán kia, ta không tin hắn vô can. Mấy huyện xảy sự đều thuộc Nam Châu thành, quan lại nơi ấy mấy ai thanh liêm?
Chúng ta dẫn quân đ/á/nh về. Quy mô nghĩa quân đã lớn mạnh, ban đầu chỉ là nông dân cùng đường, nhưng nhanh chóng bị các thế lực khác nhúng tay. Có giặc cư/ớp, có tội đồ, không còn là nghĩa quân thuần túy mong sống sót. Chúng tấn công huyện thành phủ thành, vào thành đ/ốt phá cư/ớp bóc tàn á/c vô đạo. Lý Nguyên quay lại hỏi quân sĩ: "Dân chúng trong thành đó, lẽ nào không vô tội?"
Chúng ta đi qua huyện thành bị cư/ớp phá, cảnh tượng điêu tàn. Thiếu nữ bị l/ột sạch quần áo ch*t không nhắm mắt, thân thể tím bầm. Ta lấy áo khoác cho nàng, để nàng ra đi tử tế. Trẻ mồ côi nằm bú trên x/á/c mẹ đã lạnh, đói khát gào khóc yếu ớt như mèo con. Cụ già mất người thân, không nỡ sống cô đ/ộc, đ/ập đầu vào tường t/ự v*n. Địa ngục trần gian chính là đây.
Lý Nguyên tạm cử quan lại sống sót dẹp dọn thành trì, đuổi theo nghĩa quân. Sau những tội á/c ấy, chúng không xứng gọi nghĩa quân, mà là phản quân. Chúng phản bội dân lành, phản bội đạo làm người. Thấy nghĩa quân tiến về Nam Châu thành, ta càng sốt ruột. Thẩm Lăng Quân, nàng nhất định phải cố lên, ta đã về.
...
Chúng ta vẫn tới muộn. Khi tới Nam Châu thành, thành đã bị phản quân chiếm. Chúng đứng trên tường thành hắt phân nước xuống, gào thét quái dị. Tri phủ bị treo trên cổng thành, thoi thóp tàn hơi. "Các ngươi rút quân, không thì ta gi*t sạch dân trong thành!" Chúng ch/ém đầu trăm người nhà tri phủ trước, gọi đó là cảnh cáo. Đầu người lăn lóc, tiếng kêu thảm thiết vang trời. Chúng ta dẫu từng xông pha trận mạc, nhưng chưa từng gi*t người tàn đ/ộc thế, cảnh tượng khiến người rợn tóc gáy.
Ta còn chẳng kịp nghĩ sao chúng không gi*t gia quyến Tống Thông phán trước, chỉ lo lắng không biết Thẩm Lăng Quân giờ ra sao. Lý Nguyên định vây thành, để phản quân đói khát tự đầu hàng. Nhưng nhìn bộ dạng bọn chúng, khi hết lương thực, chắc chúng sẽ hành hạ dân chúng tới ch*t trước. Dân thành ch*t đói trước khi phản quân gục ngã. Vẫn phải công thành.
Nhưng vừa tấn công, bên trên đã ném người xuống. Toàn dân thường bị đẩy lên trước. Lý Nguyên không dám tiến quân, đành lệnh thu binh. Phản quân đưa ra nhiều điều kiện: cho chúng rút lui, c/ắt đất phong thành... Lý Nguyên không dám quyết, nói phải bẩm báo triều đình, hai bên giằng co.
Ta muốn vào thành tìm Thẩm Lăng Quân, nhưng không có cơ hội. Đêm đó, trong thành hỗn lo/ạn. Lửa bùng lên trên tường thành, tiếng gươm giáo vang dội. Lý Nguyên nhìn về phía thành, nghiến răng dẫn quân xông lên. Cổng thành mở từ bên trong, đại quân ta tràn vào. Khi ta xông tới, ánh mắt liếc thấy Thẩm Lăng Quân đứng dựa góc tường, bên cạnh x/á/c tên tiểu tướng phản quân đã tắt thở.
Dẹp lo/ạn phản quân mất ba ngày. Kẻ bị gi*t, kẻ bỏ chạy, số còn lại bị bắt sống. Trong ba ngày ấy, chúng ta biết được lý do cổng thành mở. Tàn binh thủ thành cùng dân chúng phối hợp phản kháng, liều mạng đ/á/nh nhau với phản quân mở được cổng thành. "Còn phải cảm tạ cô Thẩm, nếu không có sự dũng cảm liều mình thu hút tướng phản quân, chúng tôi đâu thể thành công." "Còn tên Tống Thông phán kia, hắn đồng bọn với phản quân, chính hắn mở cổng thành cho giặc vào, Nam Châu thành đâu dễ thất thủ thế."
Bằng chứng rành rành, nhân chứng đầy đủ, ngay cả khi chúng ta đ/á/nh vào thành, vẫn thấy phản quân đang nhậu nhẹt với Tống Thông phán.
