Lý Nguyên đem toàn bộ gia tộc họ Tống giam giữ, chờ triều đình xử trí.
Ta tranh thủ thời gian quay về tìm Thẩm Lăng Quân.
"Sao ngươi lại liều mạng như thế? Bọn phản nghịch kia gi*t người không chớp mắt, nếu ngươi ch*t dưới tay chúng thì tính sao?"
Khi tìm thấy nàng, nàng vẫn ở trong căn phòng trái hướng ấy thêu thùa. Số bạc ta gửi về đều bị nàng giấu trong các lỗ hổng khắp nơi, chẳng tiêu một đồng.
Ta tức gi/ận đến mức suýt đ/ập vỡ khung thêu của nàng.
Nàng lại t/át ta một cái.
"Ngươi phản rồi sao? Vừa về đã lớn tiếng với ta? Việc quân ngựa đã xong xuôi chưa mà dám chạy lung tung?"
Đã bao năm không ai t/át ta, bị đ/á/nh một cái mà hết cả khí thế, ta ngồi xổm góc tường tủi thân.
"Chẳng qua lo cho nàng đó thôi."
Thật vô tình, biết nàng lại đi làm mồi nhử, ta h/ồn xiêu phách lạc, thế mà nàng còn rảnh rang ngồi thêu ở đây.
Nàng thu xếp hành lý.
"Đây là tác phẩm thêu cuối cùng, từ nay ta sẽ không làm nữa. Ngươi phân cho ta hai người, chúng ta dọn nhà."
Ta nghĩ dọn đi cũng tốt, nhưng không phải lúc này. Đợi khi mọi chuyện ổn định hẵng hay.
"Bách tính trong thành đang biết ơn nàng, cứ ở đây đi. Đợi ta quay lại sẽ đưa nàng đi."
Nhưng nàng lắc đầu.
"Họ biết ơn ta bây giờ, khen ta khí tiết. Nhưng khi hiểm nguy qua đi, họ sẽ bắt đầu buông lời đ/ộc địa, chê ta là hoa tàn liễu rụng, từng dính dáng đến quân phản lo/ạn, là con đĩ thân thể ô uế."
"Dù ta bị họ Tống ép buộc, họ cũng chẳng quan tâm hay tin tưởng, chỉ sẽ chê ta hèn hạ."
Con người vốn thế, vừa đáng thương lại vừa đáng h/ận.
Lời đồn đại xưa nay vẫn nhắm vào kẻ yếu thế, người lòng dạ mềm yếu.
Danh tiếng đàn bà lại càng là chủ đề thiên hạ ưa bới móc.
Thẩm Lăng Quân nói đúng, nơi này không thể ở được.
Mấy năm nay ta cũng có người đáng tin cậy, giao cho nàng hai người, lại đưa hết số bạc trên người, bảo nàng tùy ý sắp xếp.
Nghĩ nghĩ lại hỏi: "Còn họ Tống, nàng..."
Nghĩ đến việc họ Tống lại hại nàng, ta chỉ muốn x/é x/á/c bọn chúng ngay lập tức.
Nếu nàng muốn tự tay đ/âm vài d/ao, ta cũng có thể giúp che đậy.
Nàng lắc đầu: "Thôi, chuyện cũ như mây khói, qua kiếp này coi như đoạn tuyệt."
Ta lại trả lại chiếc ngọc bội.
"Ta đã gặp Hạ tướng quân, hắn đã có vợ cả, lại còn mấy nàng hầu."
Thẩm Lăng Quân không nhận ngọc bội: "Ngươi đã nói gì với hắn?"
Ta vội vàng khoát tay: "Ta không tới gần. Nàng bảo khi nào sống không nổi mới tìm hắn, mà ta sống tốt lắm, không cần hắn."
Không cần, chúng ta đều không cần.
Nàng mỉm cười, cúi đầu thu xếp đồ đạc, không dám nhìn ta.
Ta đứng dậy ôm lấy nàng.
"Muốn khóc thì khóc đi, ở đây chỉ có ta thôi, ta đâu có chê cười."
***
Việc quân phản lo/ạn giải quyết chậm chạp, sự tình quá nhiều, xoay xở gần một năm mới xử lý ổn thỏa.
Những kẻ cầm đầu nghịch quân đều bị bắt giữ, kẻ đáng ch*t thì xử trảm, kẻ đáng đày thì lưu đày.
Đám ô hợp còn lại phần lớn giải về nguyên quán, do nha môn địa phương quản thúc.
Nhưng con cháu ba đời những người này không được thi cử, cũng không được đi học.
Triều đình miễn thuế cho những vùng này, lại phái quan viên đến c/ứu tế.
Điều tra tiếp lại phát hiện nguyên nhân vỡ đê thượng ng/uồn là do Lưu Thị Lang cầm đầu tham ô ngân lượng tu đê, tội trạng càng thêm nặng.
Sau đó điều tra thêm mấy tháng, vạch lây càng nhiều bùn nhơ.
Kẻ bị vạ lây lại có cả phú hộ năm xưa cho ta mười lạng bạc ngoài huyện thành.
Gia đình này hóa ra lại là thông gia với họ Lưu, dù không can dự gì nhưng cuối cùng vẫn bị liên lụy.
Cả nhà không vào ngục không đi đày, nhưng đều bị tước hết quan chức, trở thành bạch thân.
Họ Tống và Lưu Thị Lang đều làm việc cho Ngũ hoàng tử, số bạc tham ô đều chui vào túi Ngũ hoàng tử dùng để m/ua chuộc quan viên triều đình.
Còn việc của Tam hoàng tử đương nhiên là oan khuất.
Tam hoàng tử được rửa oan, được thả ra vào cung yết kiến hoàng đế.
Hoàng đế ôm con khóc, hỏi hắn có oán h/ận không.
Tam hoàng tử đâu dám nói oán, chỉ nói sấm sét mưa móc đều là ơn vua.
Hoàng đế rất hài lòng, nhanh chóng xử trảm Ngũ hoàng tử.
Còn ta và Lý Nguyên lập công, đều được ban thưởng.
Họ Lý còn muốn mai mối cho ta, bị ta từ chối.
Ta nói mấy năm nay thương tích trên người quá nhiều, không thể lên chiến trường nữa, nhờ Lý Nguyên tìm cho chức vụ nhàn hạ.
"Không mong đại phú đại quý, chỉ cần an ổn qua ngày là được."
Ta đã nhìn ra rồi, làm quan đâu có dễ.
Bọn quyền quý này gi*t người mới thật như ch/ém rau.
Ta ch/ém gi*t một trận cũng chỉ gi*t vài chục người, đêm về còn thường gặp á/c mộng.
Còn chúng chỉ khẽ mấp máy môi, mấy trăm nhân đầu rơi xuống chẳng chớp mắt.
Quá kinh hãi, vòng xoáy quyền lực này không phải chỗ cho tiểu dân như ta.
Lý Nguyên hỏi ta muốn đi đâu, sắp xếp cho ta chức Huyện úy quản lý an ninh một huyện.
Ta thấy chức này cũng ổn, Thẩm Lăng Quân đã m/ua cửa hiệu cùng ruộng đất ở đó, bắt đầu cuộc sống an ổn.
Ta xách túi đồ đi tìm nàng là xong.
Ta ở kinh thành đợi thêm ít ngày rồi lên đường.
Ta nhìn họ Lưu và họ Tống bị ch/ém đầu, vào ngục thăm họ Tống trước khi hành hình.
Ta nói: "Ta đã gặp Tống đại tiểu thư."
Tống Thông Phán ngẩng đầu kinh ngạc nhìn ta.
Ta nhe răng lạnh lùng: "Nàng bảo các ngươi xuống địa ngục hết đi."
Sau khi ta đi, Tống Thông Phán quay người t/át Tống phu nhân một cái.
"Đồ tiện nhân! Năm xưa chính ngươi hại ch*t con gái ta! Đồ đ/ộc phụ! Nếu không phải họ Lưu nhà ngươi, ta đâu đến nỗi này!"
Tống phu nhân không chịu thua, t/át trả một cái: "Năm xưa chính ngươi chê vợ cả thô kệch muốn vin vào họ Lưu nhà ta! Chính ngươi hại ch*t nguyên phối, đừng hòng đổ lên đầu ta!"
Hai người chó cắn chó, sắp ch*t rồi còn cắn x/é lẫn nhau, thật đáng gh/ê t/ởm.
***
Ta xách hành lý rời kinh thành, đến huyện Ích Dương nhậm chức.
Đây là huyện thành nhỏ hẻo lánh, nhỏ đến nỗi án ít, nha môn nhàn rỗi, mấy vị quan suốt ngày tụ tập đ/á/nh mạt chược.
Địa phương nhỏ, người thưa, việc buôn b/án cửa hiệu cũng tàm tạm.
Thẩm Lăng Quân thì rất vui, ngày ngày gọi ta về nhà ăn cơm, kể ta nghe chuyện hóng hớt trên phố.
Ta hỏi nàng có muốn lấy chồng không.
Nàng lắc đầu: "Đợi khi ta mắt mờ chân chậm, còn đợi ngươi dìu ta đi m/ua hoa. Lấy chồng rồi sao sai bảo ngươi được?"
Ta cười: "Chưa biết ai dìu ai đâu."
Về sau ta mới hiểu ra, trải nghiệm những năm tháng ấy khiến nàng sợ đàn ông, đương nhiên không dám thành thân nữa.
Chúng ta nhận nuôi vài đứa trẻ mồ côi vì chiến lo/ạn.
Dạy dỗ tử tế, đến khi già cả cũng có người phụng dưỡng.
Nhiều năm sau, hoàng hôn buông xuống, ta từ quan đã lâu, khoanh tay sau lưng dạo phố.
Thiên hạ gọi ta là Thẩm đại nhân, Thẩm tiên sinh. Làm đàn ông bao năm cũng thành quen.
Thẩm Lăng Quân vẫn m/ua hoành thánh đầu phố, chê người ta làm không đủ ngon.
Nàng vẫy tay với ta, ta chợt mờ mịt như thấy lại hình ảnh năm xưa bên vũng bùn, nàng giơ tay ra kéo ta chạy.
Ta cũng vẫy tay, bước về phía nàng.
